扫地僧出现之前，在天龙时代，一般江湖汉子的心目当中，有两个人武功最高，一个是丐帮帮主乔峰，一个是姑苏慕容复。所以，江湖上一直盛传“南慕容，北乔峰”。
细细品味这句口号，不难发现，这“北”后面接着“乔峰”，已经指向很明确了，这“北”就是“乔峰”乔帮主本人了。
而这“南”后面接着“慕容”，指向却并不那么明确，因为“慕容”是一个姓氏，至于指的是哪个人，不好说。
很多江湖人，默认“慕容”指的就是“慕容复”，但是，以慕容复的表现看，他似乎很难担得起这个“南慕容”。
那么，这个南慕容，会不会另有所指呢？
相对比较于其他的金庸武侠著作，《天龙八部》无疑场面和地域上都更为广阔，涉及到的人物也更多，层次更为分明。
就《天龙八部》中的高手而言，我们通常会说一僧、二挂、三老、四绝，可能还会再加上游坦之、慕容复、丁春秋和大理天龙寺枯荣大师几人。但是，如果身为一个江湖人，在剧情还未进入最后大高潮之前，大多数时候，他们认为的江湖上成名的顶级高手，只会是“南慕容，北乔峰”。
因为假如扫地僧不是在萧远山父子与慕容博、慕容复和鸠摩智对立的时候，从天而降，可能少林寺本寺的人，也不知道有扫地僧这么一个大神存在，江湖上就更不会有人知道了。
二挂段誉和虚竹，在《天龙八部》前期人生尚未开挂，自然不会在江湖上有多大名气。
逍遥三老的武功固然高，但是无崖子残废已久，李秋水隐居西夏皇宫，就连天山童姥的“灵鹫宫势力”也只是在大西北有名，在一般江湖人心中的知名度很是有限的。
天龙四绝中，萧远山长期处于隐身状态，而对于慕容复和慕容博，一般的江湖人实际上分不清。
有人说，南慕容指的不是慕容复，而是慕容博。对于这一点，慕容博实际上自己也承认了。
原文道：“嘿嘿，难道凭你少年人这一点儿微末道行，便创得下姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼身’的大名么？”
慕容博的意思是姑苏慕容之所以得名，实际上是靠的是他自己，慕容复的武功还差得远。不过，这种说法，实际上就是慕容博为自己找补面子。
的确，慕容博的武功可以和乔峰一战，但是，相对而言还是略逊一筹。
至于慕容复，乔峰认为全力之下，数招就可以解决。三联版当中，慕容复的武功是较乔峰“稍弱”，到了新修版当中，已经改成“不如”。说明慕容复和乔峰的差距还是很大的了。
至于慕容博，我们也可以看出，他是和乔峰一个档次的。只不过，慕容博在江湖上的出手，其实对于姑苏慕容氏近些年的名头，帮助没有那么大。毕竟，就慕容复的武功而言，同代高手当中唯一不敌的就是乔萧峰（不算二挂，因为他们的名声一直到全书结尾才显露）。
当然，比慕容复强的高手还有丁春秋、段延庆、鸠摩智等人，但这些人，要不就是神龙见首不见尾的大魔头，要么就是一国国师，实际上一般的江湖人都是看不到的，甚至听都没有听过。
一般的江湖人是什么见识呢？
最典型的就是开篇的滇南普洱老武师马五德了，这个龙套人物，虽然就出场这么一次，但是，极为典型，他就代表了普通江湖人的视野。在他的心目中，无量剑东宗的掌门左子穆，就是江湖上数得着的高手了。
而马五德虽然武功稀松，但是也算见多识广，在左子穆面前还算有些面子。
而无量剑龚光杰、干光豪这种人，已经算是普通弟子当中的好手了。算起来，地位大概相当于《笑傲江湖》当中五岳剑派的弟子们。在这些人心目中，左子穆已经是高不可攀的存在了。
而万年接盘侠万劫谷谷主钟万仇、四大恶人当中的叶二娘这种人，可以算是江湖上能让人闻风丧胆的大魔头。类比起来，大概有《射雕英雄传》当中梅超风的名声。而四大恶人当中，段延庆和其余三人的武功，有断崖的差别。
换句话说，像叶二娘这些所谓的大魔头，在慕容复的眼中，其实不需要花费多大功夫就可以摆平。
说起来，慕容复的家臣包不同，已经可以让江湖上很有名的门派青城派和蓬莱派，都感觉完全无力。因为包不同一人就可以横扫这两个门派。
老四风波恶的武功，也是不在丐帮长老之下。这样说来，单凭慕容复一个人也足够闯得起姑苏慕容的名声了。
至于姑苏慕容究竟是谁，至少绝大部分江湖人是分不清慕容复和慕容博的。毕竟，聚贤庄三百多好手，也没有哪个的武功可以比得上慕容复。
至于到了绝顶的层面，慕容复虽然不如慕容博，但区别也没有多大。毕竟，慕容博也不能横扫天下，甚至也打不过乔峰。
所以说，姑苏慕容的名头，实际上是慕容博和慕容复父子两人创下的，虽然这父子二人，单打独斗都不是乔峰的对手，但毕竟慕容博也只是“稍逊”乔峰，加上一个“稍弱”乔峰的慕容复，他们父子二人联手，打败乔峰的可能性就很大了。