古代皇帝驾崩前一般是把皇位交接给嫡长子，明朝皇帝朱元璋26个儿子里最喜欢的儿子太子朱标死后，按照嫡长子继承制的惯例，皇位应让给其他皇子继承，朱元璋沉浸在痛失爱子的悲痛中难以自拔，破天荒越过儿子辈直接将皇位传给朱标的儿子朱允炆。
朱元璋的儿子里朱棣威望很高，才能功绩样样不输朱允炆，他对朱元璋把皇位传给侄子心里多多少少都有不满，只是还没有发作出来。朱允炆即位之后与黄子澄等大臣实行暴力削藩，把朱棣的精兵调到塞外，朱棣被逼得太紧1399年发动”靖难“反抗，抢走了朱允炆的皇位。
朱棣这一生骁勇善战，在国力还不强大的时候，五次御驾亲征打得鞑靼人不得不低头，每年都来跟明朝朝贡，可谓功绩累累的一代雄主。老话说：”虎父无犬子“，可朱棣的大儿子朱高炽一点也不像他那么好战，性格比较文弱，后来长胖之后，在马背上打江山的朱棣更加不喜欢这个胖到马都上不去的儿子，更喜欢和自己一样用武力说话的次子朱高煦。
朱高炽差一点就要被弟弟朱高炽抢了皇位，但他有一个好儿子朱瞻基，朱瞻基出生前，朱棣在梦里梦见朱元璋，朱元璋交给他一个大圭，大圭是皇帝做笔记的玉质手板，有代表皇帝的意思，朱元璋还说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣梦到这醒来，一醒来就听见朱瞻基出生的消息。
朱棣认为梦境是在映证朱瞻基，后来他找三朝元老解缙商量继承人的事，他不知道该不该按照规矩把皇位传给虚弱多病的朱高炽，这时解缙一句“好圣孙”，朱棣才想起他还有个好孙子，朱高炽就沾儿子的光继承了皇位。
朱高炽比较短命勉强只当了一年皇帝就病逝了，他这一年功绩不能说多伟大，但也不妨碍他是明君，他平凡冤狱，善用人才、休养生息，任命三杨辅政等等。
朱瞻基隔代遗传了他祖父朱棣，从小就英勇神武，15岁就跟着朱棣北征漠北，提早熟悉运兵打仗学习军事本领，朱棣还会带他去民间看看，让他感受一下民间疾苦，教导他日后要成为一个为民着想的仁君。1424年，25岁的朱瞻基继位，继位以来给明朝创造了一代盛世。
他在任期间有”三杨“和于谦等众臣，在三杨的提议下发展经济，体恤官员百姓，减少农民税务。朱棣时期明朝打了太多次仗，百姓没过过安稳的日子，朱瞻基当上皇帝就减少发生战争，让老百姓过上安稳日子，老百姓对他的评价都比较好。
朱瞻基也没有长寿基因，活到38岁就驾崩，在位只有11年，不过他这11年评价很高，被史学家评价“功绩堪比文景”，他在位11年和他父亲在位那1年还被合称为“仁宣之治”。如果朱瞻基还能活久一点，说不定明朝存续时间也会更长一点。