“金无足赤，人无完人”出自宋人戴复古《寄兴》一诗：“黄金无足色，白璧有微瑕。求人不求备，妾愿老君家。”意思是说，黄金无法求足色，白璧也会有细微的瑕疵，对人无须求全责备，即便你有些小缺点，我仍然愿意与你一起相携到老。后人把这首诗凝缩成“金无足赤，人无完人”这个俗语，说的是世界上没有十全十美的人，就像没有成色十足的金子；也比喻不能求全责备，要求一个人没有一点瑕疵和错误。
“金无足赤，人无完人”使用了传统“比兴”的修辞手法，以金比人。“足”，本义为“人之足也”，是个象形字。南唐徐锴认为上半部分的“口”像“股胫之形”，“股”指大腿，“胫”指小腿。下半部分像“止”之形状，即脚趾。“足”的本意即为大腿到脚趾的部分。后来可以单指脚，也可用来指代整个腿脚部分，甚至身体，因而抽象就有“整个”“全体”的意思，再虚化就是“满”“全”或“纯”的状态。以“足”来形容金银成色足够、充分，通常写作“足色”。但“金无足赤”一语中，使用的是“足赤”，而非“足金”。怎么理解呢？
这要从古书中对金子的成色记载来说明：明曹昭《格古要论》卷中《金铁论·金》：“古云：金怕石头银怕火。其色七青八黄九紫十赤，以赤色为足色金也。”也就是说，黄金含金量不同则呈现的颜色不同，含金十成则呈赤色，因而“足赤”就是“足金”。直到现在，我们依然无法提取出百分之百的纯金，所以说“金无足赤”。
“完”就是“全”，在最初往往作为动词，表示“使完整”“保全”。后来词义虚化，逐渐有“完美”意。“完人”一词，在宋代已出现，多指身体健全的人。到了元代，“完人”开始有“完美无缺的人”的意思。元刘祁《归潜志》卷十三：“士之立身如素丝然，慎不可使点污，少有点污则不得为完人矣。”直到现在，我们依然用“完人”来形容十全十美的人。历览前史，完人实在是凤毛麟角，“人非圣贤，孰能无过？”哪一位杰出的政治家、实业家、学问家、艺术家，没有一点缺陷和不足呢？所以说“人无完人”是至理名言。
“金无足赤，人无完人”，这句话对我们的启示太大了，可以从对客观事物、对他人、对自己三个方面分析：
一是要用客观的眼光来看待世界。如中国的文艺作品有一个传统：善恶分明，褒贬迥异。所以很多人动笔写作，常要把所追忆的人物描写成大智大勇，完美无瑕。这就造成作品中的人物要么是好人、完人，要么是坏人、小人。京剧中，为了明确区分善恶给人物画上了青脸、白脸，就是一个例子。事实上，生活中的人物没有如此简单划一，历史上真正的优秀文学作品中的人物也性格丰满而多面。
二是我们对人要有包容的态度。既然承认“金无足赤，人无完人”，我们对人就要宽厚包容，与人相处要有宽容大度之心。对于主事者来说，关键在于用人所长。晏子谈“任人之大略”说：“任人之长，不强其短；任人之工，不强其拙。”善用人者能够量才适用，把不同专长的人才安排到合适的位置，使才位相配、人岗相适，故能人尽其才、才尽其用。
三是提醒我们要有自知之明。对人要宽宏，对己则要谦虚，要认识到自己的不足并不断加以改正。《左传·宣公二年》云：“人谁无过，过而能改，善莫大焉。”一切事物永远在变化和发展，人生是一个不断追求完善的过程。《大学》所谓“止于至善”，是千百年来士人学子修身的终极目标。
晚清重臣曾国藩被誉为“千古第一完人”，但他自谓“吾生平短于才”“秉质愚柔”，梁启超曾评价说“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙”。但是“中人之资”的曾国藩靠着“坚忍有恒”的意志，不断学习向善，一生实践了儒家“修身、齐家、治国、平天下”的理念，在自我完善的道路上走得比别人更远，因而离完人的目标也更近。
《周易》说：“天行健，君子以自强不息。”“君子进德修业”，自我净化、自我完善、自我革新、自我提高的脚步永不停息，所谓“终日乾乾，夕惕若”。这是“金无足赤，人无完人”给予我们的启示。
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