僧格林沁是清末名将，蒙古科尔沁旗人，贵族出身，善骑射。1825年，入嗣袭扎萨克多罗郡王。旋入京，为御前行走。1834年，授御前大臣。后历任领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统等职，颇得道光、咸丰两帝宠信。
咸丰、同治年间，僧格林沁参与对太平天国、英法联军等战争，军功卓著。1854年俘林凤祥，以功晋封博多勒噶台亲王，又俘虏李开芳。正是因为僧格林沁先后击败了林凤祥和李开芳的北伐，太平天国绝大部分精锐都战死了，导致太平天国起义由盛转衰。
在第二次鸦片战争中，1860年因为骄傲轻敌、指挥失误，用骑兵对英法联军作正面进攻，致使所部马队不敌联军炮火而溃，继而冲乱步队；其后又惊慌失措，率先溃逃，遁往京城西南，听任联军在圆明园、京城肆虐，被清廷革去爵、职，仍留钦差大臣。
1860年，直隶、山东及河间府一带捻军四起。清廷恢复僧格林沁郡王爵，命其率一万余清军赴山东与捻军作战。
1862年，赏还博多勒噶台亲王爵，不久诏世袭罔替。朝廷授权僧格林沁节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马。僧格林沁率蒙古骑兵和五省提供的兵力多次打败捻军，在鄂东霍山黑石渡收降捻军十几万人，并打散十几万人，清军也损失惨重。
1865 年，曹州战役，张宗禹诱僧格林沁入伏，分割包围歼之。僧格林沁突围时受伤落马，潜伏麦田。张皮绠持刀搜索残敌，发现一穿黄马褂清军军官，杀之，张皮绠脱其帽、珠、红顶和花翎，穿戴至军中，经辨认，被杀者即为僧格林沁。当时，张皮绠年仅16 岁。
这个张皮绠是什么人呢？张皮绠原本是涡阳张老家北张楼村人，出身贫寒，全家为捻。父亲兄长投在黄旗张正江部下，张皮绠随母在家。张乐行殉难后，张老家一带经常遭清兵抄查，母子不能存身，逃至亲戚家避难。张宗禹从定远归雉河集，招兵装旗，张母领张皮绠投捻，被张宗禹收为捻童，隶黄旗随营。
在杀死僧格林沁后不久，张皮绠的母亲病故，而生父及胞兄又在军中战死，寡嫂在家，生活拮据。张离军返家，用带回的银两在龙山置地，改名为凌云，娶妻，生一子，名张武。后又兼营造酒、推油，在新兴集开设粮坊，生活尚过得去。
1873年的时候，清山东巡抚丁宝桢派3名暗探，化装成商贩至涡阳，寻捕张皮绠。先在永城裴桥查找无着。回涡阳新兴集住在一家粮坊里。恰巧，该行店主是张皮绠。因酒后失言，张皮绠为暗探所捕，从家中搜出僧格林沁的朝珠。后奉旨押解山东济南，遭凌迟处死。
关于僧格林沁呢，史书上却有两种记载，一种是偏向捻军的，说僧格林沁是大刽子手，把蒙城、亳州一带捻党根据地杀光、抢光、烧光、人烟断绝，市厘为墟。僧格尔沁被杀后，还流传了一首歌颂张皮绠的民歌，道：张皮绠，真正强，麦稞地里杀僧王。
但是在清史的记载中，却成了僧格林沁平素爱护百姓、善待士卒，听说他去世的消息，百姓罢市，巷哭野祭。灵柩返回北京时，献上的万民伞有七十多柄，兵弁、百姓皆迎祭，哭声震地。