世界各国的火警号码都不一样，但每个国家都选取的是让人们最容易记住的数字组合，如美国的火警号码为911，中国火警号码为119。每年的11月9日，是我国的消防日。这是因为这一天的月日的数字恰好与火警电话号码119相同。
我国选用“119”为火警电话，一个重要的原因在于：口语通讯中，为区别不同数字的语音，就把读音相近的数字读成区别差异较大的音，如“1”读成“幺”、“2”读成两、“7”读成“拐”、“0”读成“洞”。“1”的读音念作“幺”（yāo）时，就跟“要”字同音了，从而、“119”三个数字连起来的发音就与“要要救”一样。
在我国，最早使用“119”作为火灾报警电话号码，始于1950年的黑龙江哈尔滨市。当时，该市率先将“119”作为火灾报警的专用电话号码，据说是借鉴了日本的经验。在我国全国范围内统一使用119作为火警电话，则始于1982年。
不过，这并不意味着，1982年之前我国没有专门的火灾报警电话号码。此前，我国的火警电话是“09”。在70年代前，我国的特别通讯号码是使用“0”号打头的；到70年代后期，由“0”改为了“11”。那时，国际电报电话咨询委员会根据国际标准化管理的要求，曾经发过一个建议，希望世界各国消防报警电话都采用“119”号码。
说起119，大家一般想到的是火警。其实，除了火警之外，下面的情况都可以拨打119求助：
- 危险化学品泄漏、道路交通事故、地震、建筑坍塌、重大安全生产事故、空难、爆炸、恐怖事件、群众遇险事件，水旱、气象、地质灾害、森林、草原火灾等自然灾害，矿山、水上事故，重大环境污染、核与辐射事故和突发公共卫生事件等……
我国港澳台地区中，台湾的消防报警电话号码也是119，而在香港特区，火警和急救等警情的报警电话号码是999。
999的号码，沿用的是英治时期的做法，英国的报警电话固定为999。英国之所以选择号码“999”作为报警电话，是和当初的电话技术有关的。
确定报警号码，首先的要求就是报警方便；因此，号码一定要容易记忆、不能太长，三个相同的数字就成了最佳选择。早期的电话是拨盘式的，拨每个数字的时间不一，数字1最快、数字0最慢，拨数字0时、要拨满一周。
拨数字1尽管最快，但是由于拨数字1时、发出的脉冲信号不稳定，容易拨错；一旦拨错了，不仅无法尽快拨通报警电话、而且就会延误求助。因此，权衡之后、就选择了999，以稍微延长等待时间来换来拨号的准确。
有人可能有疑问：不是说拨0最慢吗、为什么不选择0呢？这是因为在当时的脉冲电话技术中，0的意思是空号。
在我国的澳门特区，报警求助电话号码也是999。