5日，备受关注的美国大选已经开始投票。到了这个时候，再分析特朗普与哈里斯的选情已经没有意义，谁会成为下一届美国总统，一切将取决于计票结果。
不过，我们仍可以从其他角度观察美国今年这场非比寻常的总统选举。
影响美国大选结果的变量有很多，比如过去候选人比拼的是口才和施政纲领，现在则是互相指责对方是“美国民主的威胁”、不配当总统等等。
唯一不变的，可能是候选人的“钞能力”。美国大选是一场“烧钱”的游戏，左右1896年大选结果的美国实业家马克·汉纳就说过这么一句话：“有两样东西在美国政治中非常重要，第一是金钱，第二还是金钱。”
在每届大选来临时，美国选民应该对这句话有着非常深刻的理解：从街头铺天盖地的海报，到各州演讲集会的舞台，再到电视媒体上反复刷屏的竞选广告……可以说，想要当上美国总统，离不开金钱铺路。
不过，美国政客敛财可不会看“投资者”是谁，上到资本巨头的政治献金，下到平民百姓的小额捐赠，这些政客一向是来者不拒。
举个例子。在今年大选期间，特朗普和哈里斯的竞选团队曾各自推出了一个“病毒式”传播的竞选广告：这边特朗普“信誓旦旦地”向选民保证只要掏29美元就能“让美国再次伟大”，那边哈里斯就语气恳切地希望选民再掏10美元“捍卫民主”——两人如此一致的讨钱方式，很难不让人怀疑他们其实共用了一个竞选团队。
当然，美国民众这点捐赠还不足以左右大选结果，能把特朗普或哈里斯送入白宫的，依然是两党金主的“钞能力”。
根据彭博社的统计数据，今年大选的“烧钱”记录再创新高——2020年这个数字还是140亿美元，但截止到今年11月初，两党背后的游说集团、华尔街金融资本和硅谷巨头等势力已经为本届大选“烧”了147亿美元。
超出1.1万个政治团体参与其中，在《福布斯》罗列的美国亿万富翁榜单中，有144人通过巨额捐赠、名下的媒体等手段对选举走向施加了影响。
随着美国政治对立程度加剧，这些本应该把大选当“提线木偶”操控的利益集团，也越来越没有躲在幕后的耐心，在今年大选中纷纷选择亲自下场，比如马斯克提出了一个“钞票换选票”的方案，每天随机抽取一位在请愿书签字的摇摆州选民给予100万美元的奖金。
然而，美国选举和法律的荒谬就体现在这里：马斯克如此明目张胆地收买人心，却没有被认为是“干涉选举”——5日宾夕法尼亚州法院裁定马斯克的“百万抽奖活动”依然可以继续。
马斯克用钞票“换”选票的做法，可以说深刻揭露了美国民主和总统大选的本质：决定美国总统人选的，从来不是选民手里那张选票，而是利益集团的“钞能力”——美国前总统奥巴马曾公开承认，美国政治活动中“有太多金钱介入”。
如此明目张胆的金钱政治，反而凸显出美国自我标榜的“民主灯塔”有多么虚伪：当选民无法决定总统是谁后，美国总统大选也就变成了有钱人的游戏——谁砸的钱多，谁就有可能成为美国总统；同样，谁愿意花更多的钱收买未来的总统，那么“美国”就会站在他的那边。
用美国知名导演奥利佛·斯通的话说：“当美国总统需要140亿美元才能选出来时，这叫什么民主？”