陕西汉中最南，有个小城叫镇巴。
镇巴位于大巴山深处，从地图上可以看到，这一个区域植被非常茂密。全县森林覆盖率70%以上，生态环境非常优越。
东汉时，镇巴为定远侯班超封邑，今天县城有一块班超纪念园，有班超的雕塑和清代的碑文，记录了这段历史。
三国时期，蜀汉和曹操争夺汉中，取得了胜利。镇巴为蜀国占据，刘备称帝，在镇巴建立县治，当时的县城地址在今渔渡镇。清代在此设立定远厅。1913年，民国时期废厅改称定远县，1916年改名镇巴县。
1932年，红四方面军创建川陕革命根据地，次年9月在县境南部曾建陕南县，后来，由于红四方面军离开陕南长征，陕南县名消失。
镇巴位于大巴山深处，和这一带的很多县城一样，文化上更接近巴蜀文化。不过镇巴也有它独特的地域文化，当地称作“三乡文化”。即苗民之乡，红军之乡，民歌之乡。
在一般人印象里，苗民是生活在广西、贵州、湖南这些地区的。怎么陕西也有苗族？
镇巴的苗民，是中国最北的苗民聚集区，主要聚集在县内的清水镇。数量不多，只有178户，不到800人，但他们确实是根正苗红的苗族后裔。
这批苗民是什么时候来的呢？时间也不长，才200多年。清代乾隆年间，贵州遵义一带发生战乱，有一批苗民被迫拖家带口往北迁移，进入了镇巴。
清代的老百姓，可没有很高的政治觉悟，能够做到热烈欢迎少数民族的到来。镇巴的耕地非常有限，当时大部分已经被人占据，因此这批苗民没有立足之地，一直进入人口稀少的大山深处，才终于安顿下来。
今天，苗人居住的村寨，距离县城50多公里，依然非常偏远。也正因为如此，少数民族风情和特色保存得非常好。被国家相关部门命名为“中国少数民族特色村寨”。
漫步镇巴县城，可以经常碰到一些苗族的服饰，镇巴的一些景观，也考虑了苗族文化主题，例如苗族广场。
镇巴是红军之乡。1932年红四方面军转战陕南，进入四川。建立了川陕革命根据地，镇巴是川陕革命根据地的重要组成部分。
1933年4月，红四方面军在镇巴永乐镇，建立了第一个川陕红色党支部--核桃树村党支部。后来在镇巴南部成立了陕南县，建立了多个苏维埃政权。
红四方面军在四川建立稳固的根据地以后，与驻扎在汉中的杨虎城部队，达成了密约，建立了秘密交通线。这是土地革命时期，中国共产党和国民党地方部队唯一的一次合作经历。今天在黎坝镇，保存有一个秘密交通站，就是当年留下来的。
1932-1935年，镇巴有几千青壮年参加了红军。其中大多数后来跟随红四方面军长征，牺牲在了长征路上。后来历经千难万险，长征胜利后，红四方面军为主力，组成西路军，征战河西走廊。遭到了敌人的包围，最终西路军基本上被打散，大部分镇巴红军战士也就牺牲在河西走廊了。
从镇巴走出去革命的前辈，后来成为将军的，只有符先辉一人。符先辉14岁参加红军，参加了抗日战争、解放战争，解放后任第二炮兵副司令员，1961年晋升为少将。
今天在镇巴县城东部安垭梁，有一个红四方面军川陕革命烈士陵园。这里安葬着部分川陕革命根据地牺牲的烈士，是省级第一批烈士纪念建筑物保护单位，汉中地区爱国主义教育基地，全省第三批党史教育基地，省级国防教育基地和省级青少年教育基地。
镇巴是民歌之乡。这里的民歌，说的是陕南民歌。陕南民歌在大巴山很多县城都有传唱，但是镇巴对陕南民歌的继承和发扬，做出了大量的工作。现已收集镇巴民歌近两千首。2003年被陕西省文化厅授予“民歌之乡”称号，2008年列入第二批国家级非物质文化遗产，2009年被文化部授予“中国民歌之乡”。
镇巴民歌歌种有劳动号子、山歌号子、调子、茅山歌、小调、民俗歌曲、祭祀性歌曲等。大部分是劳动人民在漫长的历史过程中创作出来的。
说起镇巴民歌，必须得借此机会说明一下：《十送红军》这首歌，最早是在镇巴传唱的。但是后来江西民歌《十送红军》，在全国更为流行。
镇巴人一直坚持说，《十送红军》的发源地在镇巴，并且搬出了铁证，1958年《民间文学》已经发表了镇巴人传唱的《十送红军》，而江西的《十送红军》是60年代以后才创作的，部分歌词有“抄袭”嫌疑。
这个官司不好打，本人认为也没必要再打。对于镇巴来说，需要思考的是：未来如何能让镇巴版的《十送红军》流行起来，发挥更大的影响力，可能更为重要。
本人曾经听过两个版本的《十送红军》，总体上江西的版本有点太欢快。应该说，送别红军的场景，并不是那么欢乐，因为红军离开，代表了离别。
镇巴的十送红军，可能更符合真正送别红军的场景。唱的比较哀婉，充满了依依不舍的感情。有兴趣的朋友可以搜索镇巴版《十送红军》比较一下。
镇巴2020年刚通高速，目前旅游发展处于初级阶段。全县只有两个3A旅游景区。
一个是草坝。草坝景区距离县城的直线距离其实只有3公里，在黑虎梁上可以看得清清楚楚。从下图的广场，到山顶海拔高差600米左右。
因为海拔高差太大，目前交通必须绕山，整整25公里。听说县里在研究索道等交通方案，但是投资非常大。
另外一个新打造的3A景区是渔渡镇的巴山玉溶洞。溶洞在大巴山地区数量不少，旅游开发的也有好几个。渔渡镇的溶洞，主要是多了一个玉字。因为这个溶洞里面的钟乳石，晶莹剔透、洁白无瑕，接近玉化，有很高的观赏价值。
镇巴乡村旅游，目前主要推荐黎坝镇，这是一个山间小平原。每年油菜花开的季节，它的花期比平原地区晚那么半个月，所以当汉中南郑、勉县在4月初油菜花罢茬的季节，这里才刚刚开放。如果错过了汉中平原区的油菜花，可以在清明节的时候到黎坝看油菜。
镇巴还有一个世界级的旅游资源，叫做天坑。汉中天坑是2017年的最新地质发现，据说是全世界规模最大的天坑群。由于大部分非常偏远，一般游客很难到达。
镇巴有两个天坑，一个叫圈子崖天坑，据说是北方最大，一个叫天悬天坑，空中看是心形，号称中国最美。《国家地理》杂志封面介绍汉中天坑，用的就是天悬天坑。
天坑目前还没有做旅游开发。普通游客在地面上，也很难欣赏到。只有无人机的视角才能窥见全貌。
镇巴县城，在巴山山谷中。在高处一览无余。
整个县城沿着一条小河分布，是一个长条。夜景挺不错，被当地人吹嘘为“小香港”。
如果喜欢老县城，镇巴也保留了那么一条老街。没有修复，是原汁原味的。
镇巴人非常质朴，热情，接待客人，酒是必不可少的。和镇巴人吃饭，喝酒的气氛非常热烈。一帮人拿着酒杯又唱又跳，你好意思不喝？唱完一个曲目，要想听下一曲。对不起，先喝两杯再说。
不过镇巴人还是讲“武德”的，他们来找你喝酒，是公平地逢人碰两杯。不像有些地方先给你端两杯才碰。整个晚餐，饭桌上的每个镇巴人，会到你这里来敬那么五六轮酒，每次喝两杯。如果有10个镇巴人，一晚上一个客人没个七八两是过不了关的。
我这样的二两酒量，连人家的小姑娘都喝不过，被BS了。说你这样的还想去苗乡？人家玩得更高端，叫做高山流水。
看了网上的“高山流水”喝酒图，我觉得：我还是先回家练习酒量吧。
这就是镇巴。一个生态优越，具有独特文化魅力的陕南小城。在这里，可以看到中国最美的天坑，感受中国最北方的苗族风情，听到最原生态的陕南民歌。欢迎到镇巴！