1947年，刘邓大军挺进大别山后，晋冀鲁豫军区组建5个野战纵队，调10纵、12纵南下增援。王宏坤率领10纵抵达大别山与刘邓会师后，被派往桐柏地区开辟新区。
12月13日，中原局和中原军区命令，组建桐柏区、行政公署、桐柏军区，桐柏军区由10纵兼任，王宏坤兼任司令员。
桐柏地区的国民党正规武装不是很多，可地方杂牌军，以及土匪不少，总计4万多人。他们依托有力的山区环境、地形条件，很不好打。你打他时，他溜了，你离开时，他冒出来。
因为桐柏地区与豫西接壤，陈赓给王宏坤来电，派车把他接到4纵司令部，几个战友见面各位亲切。陈赓先来豫西，那里的土匪武装也很多，王宏坤向他们了解怎么展开工作，发动群众，怎么对付土匪武装的。陈谢向他做了详细的介绍。
不过，豫西剿匪的成功，离不开一个人，他就是陈先瑞，被毛主席称为“红色陕南王”。
陈先瑞在战争年代四次入陕南，两次入豫西，对鄂豫陕地区非常熟悉。
1944年，他曾经率领部队到豫西开辟根据地，组建河南军区第三分区。1945年后，河南军区部队与王震南下支队、李先念新四军第5师等部队组建中原军区。
1947年，陈先瑞在陕南率领38军17师作战，被陈赓调来，让他负责豫西剿匪工作。理由有三点：他在鄂豫陕打过游击，名气大，土匪也听说过他的名字；他对鄂豫陕地下熟悉，民情熟悉；参加剿匪的部队由太岳军区3个团，还有其他地方抽调的部队配合，共计十几个团，需要有资历的人协调指挥。
他接受任务后，做了三件事，一、建立临时剿匪指挥，指定专门负责剿匪情况的联系沟通工作；二、与参与剿匪部队沟通情况，统一了解和掌握各部队情况；第三，与群众、地方政府建立联系。
在剿匪时，采取政治攻势为主，军事压力，发动群众相结合的方针，进行分化瓦解敌人，争取匪首投降。本着宽大精神的，对个别反动头领进行镇压外，其余的一律教育后释放。许多拉拢的青年的父母都感激不尽。
经过短短一个多月的剿匪斗争，豫西的大股土匪基本上被肃清，万余人的土匪，歼灭五千多人，其他都是主动投降自首。陈赓对他的成绩很高兴，豫西、陕南连成一片，我军作战就没有后顾之忧了。
王宏坤取经后，也采取政治攻势与军事打击为主，取得不断胜利，桐柏军区的土匪武装，很快也被肃清。