1956年1月1日，刚从美国回到祖国还不到3个月的钱学森，就马不停蹄地投入到新中国的火箭导弹研究战线上，并在当天面向总参谋部的部分将校军官作了 《关于导弹武器知识的概述》的讲座。
然而，就在这场看似很普通的讲座中，却出现了2个意想不到。
第一个意想不到，是众多聆听讲座的军官中，竟然在日后会出现一位二炮部队的司令；第二个意想不到，是这位未来的二炮司令当时细心地记录了钱学森的一句话“中国人完全有能力，自力更生制造出自己的火箭。我建议中央军委，成立一个新的军种，名字可以叫‘火军’，就是装备火箭的部队”，这成为军史上绝无仅有的一项历史记录，更是后来我国建立火箭军的最早依据，他也意外成为钱学森首倡成立“火军”的记录者。
同时创造这2个意想不到的关键人物，就是我军大名鼎鼎的二炮司令李旭阁将军，彼时他在聆听讲座时仅29岁，属于当中最年轻、职务最低的少校军官，担任总参作战部空军处技术组组长。
1927年1月31日出生在河北唐山市滦南县的李旭阁，16岁就参加了革命，在华北地区的八路军部队从事敌后作战；到了解放战争时期，李旭阁又先后在冀东军区、冀热辽军区等部队参战，是经历过平津战役、太原战役、兰州战役磨炼的革命老兵。
但对李旭阁来说，抗日战争、解放战争并非是他军旅生涯实战的结束，在新中国成立后，李旭阁又先后三次参加了对外实战和备战，其中两次都是实际参与的战争。
第一次是抗美援朝战争，李旭阁于1951年赴朝参战，在志愿军司令部担任军训科科长，主要协助志司领导参谋策划部队的作战训练问题，一直待到抗美援朝战争结束才回国，李旭阁就直接调到了总参，先后担任作战部防空处参谋、作战部空军处技术组组长等职，在首次大授衔时获得了开国少校的军衔。
第二次是对越自卫反击战，1979年初为了应对越南在我国南疆袭扰侵权的挑衅行为，我军不得不发起自卫反击战，李旭阁作为总参作战部副部长亲自参与组织制定作战计划。
第三次是对苏边境保卫战，这是李旭阁亲身参与的一次整军备战。1969年3月，苏联边防军频频侵入我国北部边疆，甚至还打了一场珍宝岛自卫反击战，使得中苏关系急速恶化，苏联一度在我国接壤的东北边界、外蒙边界、中亚边界陈兵百万。
我国为了应对苏联军事威胁，在珍宝岛自卫反击战爆发的当月，决定紧急组建1个步兵师——陆军第3师（后改7师），来强化西北边疆的防务，由总参作战部抽调112名干部组建师部，李旭阁担任师长、王树瑞担任政委，下属各团和直属队从沈阳军区和北京军区的王牌部队中选拔，作战部队营以上干部都是战争年代有作战经验的。
作为亲手组建的陆7师，李旭阁在短时间内迅速把部队整训成能战斗、军事素质过硬的作战队伍，虽然战争最后没有打起来，但在维护西北边疆安全方面起到了重要作用。
总体来看，李旭阁在军事作战、整军备战方面确实有非常出色的一面，体现了他从军报国、逢敌敢亮剑的铁血军人品质。
当然了，当兵打仗，带兵打仗，练兵打仗这是很多高级军官都必须走的军旅之路，李旭阁也不例外，但他的军旅征途还有一件事是绝大部分军官所遥望而不可及的。
这就是令李旭阁引以为傲的核事业。
从李旭阁在1956年元旦聆听钱学森所作的《导弹概述》讲座起，他慢慢开始融入到我国核导弹事业中，2年后的1958年1月11日，我军组建了第一个导弹训练机构——长辛店炮兵教导大队，李旭阁作为总参作战部代表，成为长辛店炮兵教导大队第一期学员，从此他的命运就和战略导弹联系在一起了 。
这个时候李旭阁遇到了一位贵人——副总参谋长张爱萍上将，他彼时主要负责国防科技和国防工业工作，战略核导弹的研发试验也属于张爱萍将军重点关注的项目，并亲自担任核试验委员会主任委员、现场试验总指挥。
而李旭阁就在1964年我国首次原子弹核试验的前夕被张爱萍将军选中，出任国家首次核试验委员会办公室主任，当时他的主要任务是联系负责核工业的二机部、国防科工委，充当坐镇罗布泊试验场区的核试验总指挥张爱萍副总参谋长和周总理之间的联络员，亲眼见证了首颗原子弹的爆炸试验。
但更让人敬佩的是，李旭阁为了了解原子弹的核爆试验威力，查看核爆铁塔损毁程度，在核爆次日，和马兰基地一位摄影员，不顾爆心严重超标的核辐射风险，登上了直升机，直接冲入原子弹爆心查看，为国家的核试验结果及时提供了数据支撑。
那一刻，李旭阁是一位真正的英雄，敢于冲向爆心的直升机飞行员和摄影师也都是英雄。
除此之外，李旭阁还参加了我国自行研制的第一代地空导弹、空空导弹、地地导弹试验发射任务。
鉴于李旭阁在保家卫国的革命战争中所作的贡献，在国家核试验任务和战略导弹发展进程中所付出的牺牲，于1982年11月被调到二炮部队，接替升任二炮司令的贺进恒，担任新一任的二炮部队副司令。
到了百万大裁军时期的1985年7月，时年66岁的二炮司令贺进恒已经超龄服役，退出了领导岗位，李旭阁第二次接棒贺进恒，成为二炮部队新一任的军事主官。
在主政二炮部队7年时间里，李旭阁司令先后和刘立封中将、刘安元中将两位二炮政委搭档，直到1992年11月达到大军区级将领的最高服役年限而退役。
任职期间，在我军恢复军衔制时李旭阁又被授予了中将衔，成为二炮成立以来首位获得新式军衔的军事主官；由于李旭阁司令之后的历任二炮司令或火箭军司令都被授予大军区级的上将衔，也使得李旭阁将军成为恢复军衔制后唯一没能晋升到上将的军事主官。