1949年10月，在成功攻占厦门后，粟裕授意进攻金门。
25日8点，国民党胡琏兵团开始在疾风骤涟中登陆，由于风浪太大，很多士兵不敢跳帮上岸，看到此景，胡琏亲自带头上岸，其余士兵也纷纷跟上了岸，对解放军展开前后夹击。解放军伤亡惨重。
傍晚，一小部分孤军奋战的登陆士兵退守古宁头，此时解放军的增援部队正在准备渡海。
增援的官兵都知道，在这样的情况下上岛，多半就回不来了，但是他们没有一个人退缩，他们把自己的背包留下，然后写上自己家人的地址，身上尽量多带手榴弹和子弹，他们默默地握手相约：一旦失败，最后一颗子弹留给自己。
就这样，靠着临时拼凑起来的几条渔船，解放军第三野战军第二十八军二四六团团长孙云秀带着400余名战士，向着金门岛出发了。
1949年10月29日，孙云秀400余名壮士登陆金门，躲过了国民党军的重重搜寻，与之前的部队回合。孙云秀被推选为最高指挥员。
孙云秀所率的部队一度改变了岛上的战局，差一点转败为胜，但是由于胡琏等国民党部队的持续增援，局势再度恶化。
26日深夜，孙云秀和刘天祥等人召开紧急会议，此时的登岛部队已经损失了5000余人，如果再据守在一个地方，势必伤亡更重，最后决定，将现存部队分成数部打游击，孙云秀率领大家突围。
27日下午，突围部队不幸在沙头附近被敌人包围，最后的时刻，孙云秀大喊一声：“朋友，我就是团长！来抓我！”待敌人彻底包围时，孙云秀饮弹自尽，英勇牺牲。国民党军史记载：“孙云秀极为彪悍，饮弹自尽后，尸体兀自屹立不倒。”
最终，登岛的解放军因弹尽粮绝，寡不敌众，全军覆没。
金门一战，我军共有9086人参战，大部分壮烈牺牲。对于刚刚把蒋介石赶出大陆的人民解放军来说，金门一战伤亡惨重，教训深刻。
金门惨败，归根结底是因为太轻敌，犯了兵家大忌。当时大家一致认为，国民党大势已去，没有抵抗能力，攻取金门轻而易举，正是在这种思想的指导下，才导致对渡海作战的准备不足，付出了惨痛的代价。
金门战役后，叶飞和肖锋向第三野战军的代司令员粟裕作了检讨，粟裕听完之后，沉默了很久，然后说了一句：“我来承担全部责任。”
结果，金门之战成了粟裕一生的遗憾，也成了“小叶挺”叶飞一生的遗憾。