要了解太监和宫女搞对食首先要弄清楚对食是怎么回事，对食按现在的说法叫做谈恋爱、处对象，太监和宫女搭伙共食挂名夫妻。古代皇宫里面的仆人，主要是宦官和宫女比较多，一旦进了宫等同于卖身，基本上老死宫中。除非特殊情况，比如皇帝大赦天下，或者个别比较善良的皇帝会遣送一些宫女出宫回家。
宫女一般都是穷苦人家孩子，十几岁甚至更小就被送进宫斥候天潢贵胄们，成为皇室奴仆。宫女也不能自由婚配，除非被皇帝或皇室成员看中有飞上枝头做凤凰的机会，这种几率是非常渺茫的。绝大多数宫女是没有机会的，她们一辈子久居深宫，一辈子为皇室服务，就算会来事升级做了女官也一样，只是高级宫女而已。
时间久了，宫女也会孤独寂寞，她们没有享受爱情和情感的资格，也不能组建家庭，这对她们非常不公平，不过在古代这是她们的命。皇宫除了皇帝和侍卫男性里面就只有未成年的小皇子和宦官了，古代对宫女和侍卫通奸是非常严重的事情，而对于宦官来说就问题没那么大。
宦官就是阉割了的男性皇室奴仆，他们丧失了生育功能，这是皇室为了血脉纯正的产物。宦官跟宫女一样都是皇室奴仆，也是一辈子贡献给了皇室。
宫女和宦官对食这事早在汉朝就有记载，宦官无妻儿，宫女无夫，两者由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为对食。隋唐五代时期的《宫词》也有记载：
莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。
发展到了明朝已经公开化，传的沸沸扬扬，在史书上还有明确记载。最出名的就是魏忠贤和客氏，他们俩一个是明熹宗最宠幸的宦官头子（太监），另一个是明熹宗的奶娘，明熹宗甚至亲自做主给他俩做媒，魏忠贤和客氏的"爱情"故事也是史书上最出名的一对对事。
"宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。"
明朝宦官和宫女的伴侣关系也叫“菜户”，菜户是对食里面最高等的一级，基本上是最稳靠的。菜户一词的来源是宫女和心仪的宦官之间相互赠送一些物品，他们值班的时候都会相互给对方热饭，感情非常深厚。皇室会给宫女和宦官发工资，他们有了钱之后都会给对方买一些首饰之类的物品，也会买一些好吃的，也会买菜给对方，还一起热饭。跟民间小年轻谈恋爱一样，他们也有幸福时刻，所以叫菜户。一旦结为菜户的宫女和宦官，多在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。
举一个菜户比较痴情的例子：万历宠妃郑贵妃宫中的贴身宫女吴氏，曾和宦官宋保相爱，后来又移情于宦官张进朝。宋保不胜愤怒，导致万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。就连皇帝和郑贵妃也调解不了，可见宋宝有多痴情，宫中太监和宫女对宋宝是非常敬佩，都对他有非常好的评价，对吴氏移情别恋多有鄙夷，像这种情况还是比较少的。
他们不像普通对食，普通对食很多都是临时性的，他们可以是宫女和宫女之间同性关系，也可以宫女和宦官之间。而菜户跟民间的夫妻之间差不多，只是不能生育子女，一旦确定菜户基本是长久的。他们也有"媒妁之言"，有身份高贵的太监给他们做媒，最高等的就是魏忠贤和客氏，皇帝亲自"做媒赐婚"。菜户在明代宫中是公然允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官"汝菜户为谁？"宦官都会如实回答，皇帝和皇后不会插手拆散他们，甚至会祝福他们。
明朝刚建立的时候，朱元璋对对食可以说是深恶痛绝，一旦发现最严厉的处罚就是剥皮，明朝早期是不敢的。到了明英宗时期宦官抬头，大太监王振就是明英宗最宠幸的宦官。之后的太监水涨船高，地位越来越高，魏忠贤甚至自称九千九百九十九岁，只比皇帝小一岁，明熹宗还默认。所以对食、菜户在明朝盛行是非常正常的一件事情。
到了清朝跟明朝对宫女和宦官的对食管控的非常严厉，满清入关之后就严厉禁止后宫不得干政。宦官一旦干政甚至会被处死，宦官没有特许是不能出宫。清朝的宦官最高品阶不能超过四品，比起魏忠贤的九千岁那是真没法比。不过也不是没有，他们只能低调点，不能跟明朝比。在宫中比较得宠的宦官和女官皇帝和后妃还是睁一只眼闭一只眼，只要不过分就可以。像是小德张、安德海这等权力极大的太监也都有过。
小德张和安德海甚至公开娶妻，安德海仗着慈禧太后的宠幸非常嚣张，打着为慈禧办事的借口高调出宫。最后被山东巡抚丁宝桢给斩杀了，慈禧太后还不能替他做主。明朝的太监权势滔天，能掌握生杀大权，而清朝太监就没这样的权力，连李莲英这种地位的太监也不能。清朝对太监的管控那是历史上最严格的。
清朝对太监管控最严厉，但对宫女却是最人性的，她们满了二十五岁就可以出宫选择嫁人。不过还是有不少宫女不回去，选择一辈子呆在宫中，她们年老之后皇帝还会给她们建养老院。像那些有职位的宫女地位还是很高的，后宫女主们还是非常尊重她们的。所以她们情愿呆在宫中一辈子也不愿出去，外面为了生存不一定有宫中好。像清朝对宫女的优待，特别是二十五岁之后就能出宫，这在以前朝代是没有过的事情。
所以结合历朝历代宫女和宦官对食的事情，明朝和清朝对食有很大区别，主要是因为第一、明朝的太监地位高，皇帝宠幸太监，这是清朝没法比的。清朝对太监管控最严厉，而且自始至终都管得严，他们做不到明朝的太监地位。第二、明朝宫女官以前朝代一样，她们一般都是一辈子为皇室服务。清朝宫女可以二十五岁回家去，回家还可以嫁人，这也减少了对食的机会。