对于老年人来说，虽然心脑血管疾病是导致死亡率最高的疾病，但罹患痴呆症，失去生活自理能力，是一种更难以接受的问题。随着人口老龄化程度的不断加剧，痴呆症带来的社会和家庭负担，也越来越受到人们的关注。
痴呆症目前还没有可以完全缓解的治疗方法，相关的药物能够轻度改善或延缓疾病进展，已经是非常难得，因此，对于痴呆症问题，如何预防，降低其发生风险，是更重要的问题。
一项近日发表的新研究表明，一些老年人常见的感染，会增加罹患痴呆症的风险，这也引起了我们的思考，感染为何会导致认知能力下降？采取哪些措施能够减轻这些风险呢？今天就结合这项研究的相关内容，和大家聊一下这方面的相关问题。
新研究发现6种感染与痴呆风险升高有关
这项发表在《自然衰老》上的研究分析了巴尔的摩老龄化纵向研究的 982 名参与者的数据。
研究人员还分析了来自英国生物样本库近 500,000 人和芬兰超过 270,000 人的数据。他们发现，感染史与其后患阿尔茨海默病的风险较高有关。这种关联性对于血管性痴呆尤其强烈，这种痴呆症主要原因是由流向大脑的血流受限引起的。
研究结果显示，那些有感染史的人还显示出 260 种免疫相关蛋白的变化，其中 35 种与脑容量的变化特别相关。这35种免疫蛋白分为保护性和致病性两大类。保护性蛋白在感染后水平降低，而致病性的免疫蛋白在感染后水平升高。
其中特别是，PIK3CG等蛋白与认知功能保护和阿尔茨海默病生物标志物水平相关，而遗传变异影响ITGB6和TLR5等蛋白表达,并预测大脑萎缩，这些免疫蛋白的水平都与相关的感染密切相关。
研究人员跟踪了参与者的脑容量和感染史，发现与没有相关感染的人相比，以下六种感染与更大的脑容量损失有关。
- 流感病毒感染
- 疱疹病毒感染
- 幽门螺杆菌感染
- 上呼吸道感染（包括肺炎）
- 衣原体/支原体感染
- 牙周病
研究者由此得出结论，感染可能通过改变免疫蛋白谱来增加神经退行性疾病风险，这些结果为预防和治疗感染后神经退行性疾病提供新思路，部分感染相关蛋白可作为治疗神经退行性疾病的潜在靶标。
为何常见感染会增加患痴呆症风险？
这不是第一项将感染与痴呆风险联系起来的研究。
2023 年发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，与没有严重感染的人相比，因感染住院的人被诊断出患有痴呆症的可能性要高 1.7 倍。2021 年的一项研究中也报告了类似的发现。
其他研究表明存在间接联系，表明接种流感和带状疱疹疫苗可能会降低患痴呆症的风险。
基于此次的新研究，感染通过以下几个主要机制通过免疫系统影响大脑健康:
- 触发急性炎症反应和重塑免疫系统:
- 感染会引起急性炎症反应
- 可导致慢性炎症状态
- 改变宿主免疫系统的长期功能
- 改变循环中的炎症蛋白:
- 感染后血浆中的免疫蛋白表达发生变化
- 这些蛋白可以与中枢神经系统的靶细胞相互作用
- 例如COVID-19感染后,即使病毒拷贝数很低,细胞因子信号增强也可导致神经炎症
- 影响血脑屏障功能:
- 循环中的炎症因子可损害血脑屏障的通透性
- 促进内皮细胞活化
- 诱导神经炎症
- 通过特定蛋白介导的作用:
- 增加致病性免疫蛋白的水平
- 降低保护性蛋白(如PIK3CG、PACSIN2和PRKCB)的水平
- 这些蛋白变化与大脑体积减少、认知功能下降和阿尔茨海默病病理标志物水平相关
- 长期影响:
- 可能导致大脑特定区域(如颞叶)萎缩
- 增加痴呆和其他神经退行性疾病的风险
- 特别是血管性痴呆的风险显著增加
这些发现表明感染通过复杂的免疫调节网络影响大脑健康，涉及多个分子机制和通路，最终可能导致神经退行性疾病的发生。
专家称这项新研究是“开创性的”，因为它突出了这种联系如何运作的潜在分子途径。感染可能增加痴呆风险的原因有很多。严重感染可能导致长期住院、败血症和谵妄，这可能会增加认知能力下降的风险。它们还可以触发体内的全身炎症和免疫反应，这有可能影响大脑健康。
研究发现，各种感染都与认知能力下降有关，但在那些因感染而需要住院治疗的人中更为常见。轻微的感染可能不会引发影响蛋白质表达的炎症或免疫反应，从而导致神经退行性变。
如何降低感染带来的痴呆风险？
通过上述介绍我们应该能够明白，感染的类型，感染的严重程度和持续时间，都与痴呆症风险的增加息息相关。因此，我们一方面要做好防护，尽量减少感染风险，另一方面，也要尽可能地减少重症感染的发生几率，同样也有助于减少因感染而加大的痴呆症风险。
为降低相关风险，专家建议：
- 及时接种流感疫苗、肺炎疫苗、带状疱疹疫苗等
- 保持良好的口腔卫生，做好口腔健康护理，减少牙周炎症
- 定期进行健康检查，早发现早干预
- 发现感染及时就医治疗，尽量减少重症发生风险
- 保持健康生活方式，加强日常免疫系统的保护
当然，虽然研究发现了感染与痴呆症之间的关联，但这并不意味着得过感染就一定会发展成痴呆症。及时合理的治疗和预防措施可以有效降低相关风险。
这项研究为我们提供了重要的健康警示：维护日常健康对预防痴呆症具有重要意义。建议大家重视感染预防，保持健康的生活方式，定期进行健康检查。
参考文献：
Duggan, M.R., Peng, Z., Sipilä, P.N.et al.Proteomics identifies potential immunological drivers of postinfection brain atrophy and cognitive decline.Nat Aging4, 1263–1278 (2024).