在古埃及文明里，人们制作木乃伊，是给死者往生的一种祝福。
尼罗河，是埃及的母亲河。尼罗河水流经的区域，形成了一块肥沃的绿地，生机勃勃；然而，就在绿地旁边不远的地方，有一片河水去不了的沙漠，那里生机断绝，荒无人烟。
有意思的，绿地与沙漠的边界线并不是恒定不变的，碰到尼罗河河水水位下落年份，沙漠的面积就会扩大，人们就会饱受苦难，而当河水泛滥，水位高一些时，充满生机的谷地也能够向沙地蔓延一段。
独特的自然环境孕育了古埃及人独特的生死观，他们相信，生命与死亡的界限并不是单向的、不可逾越的，相反，只要满足了一定的条件，让生命的“河水”充裕，死去的人就能够复活。
此外，对太阳神的崇拜，也是古埃及复活论、来世论的一部分，在他们的传说中，早晨的太阳叫哈拉凯悌，是一个充满活力的青年神，偶尔也被描绘成留着小辫的儿童；中午的太阳叫拉，拥有至高无上的权力；傍晚的太阳叫做阿图姆，光芒微弱下去，衰老而孱弱。
古埃及人认为，太阳神经过一天的成长、衰老后，到了晚上，经过阴间进行休整，第二天又会再生，同样的，人也可以像太阳这样，从小到老，然后返老还童，灵魂投入来世，从垂垂老矣之人变成一个新的婴儿。这就是古埃及人的生死观，死不过是生的转世，死和生是轮回的。
就这样，怀抱对转生的渴望，古埃及人会把死去的人埋在尼罗河水覆盖不了的沙地，一方面是因为这里一片死寂，他们希望死者穿过冥界，可以抵达来生；另一方面则是因为，尸体放在沙土中，水分会被沙土吸收，从而难以腐烂，甚至皮肤组织和头发都仍然粘在骨头上，完整保存下来。
在干燥的沙土环境中，自然形成的、头发和表皮保存较为完整的尸身，就叫做沙土木乃伊，这也是最早期的木乃伊。后来，受这种天然木乃伊的启发，古埃及人开始尝试制作人工木乃伊。
最初的人工木乃伊，出现于第一王朝早期，制作工艺非常粗糙，仅仅是用亚麻布包裹一下尸体而已；直到第三王朝末期，古埃及人才试着取出死者的内脏，以此减轻躯体的腐烂问题；到了第四王朝，这种做法已经非常成熟，先取出内脏，拿一些用树脂油浸泡过的亚麻布填充腹腔，再将内脏浸泡在树脂油中，把它们放进陶制的或石制的四个罐子，同死者一起埋葬。
在所有内脏中，最特殊的无疑是心脏。别的什么肺啊肝啊的，都放到罐子里去了，但心脏经过防腐浸泡后，还会用亚麻布包裹着，重新放回体腔内。这是因为埃及人相信，心是智慧的源泉，失去了心，人就没有了在来世思维和活动的能力。
当然，即便经过这样精细的处理，腐烂还是在所难免，为此，古埃及人还会虔诚地向他们信奉的奥西里斯神祷告——《亡灵书》的154章里就有标题为“防止尸体腐烂章”，这篇祷文曾被写在木乃伊的亚麻裹尸布上。
1.图坦卡蒙法老的诅咒
自打埃及开始向西方社会开放以后，有钱的西方人，就对这里的木乃伊产生了浓厚的兴趣。
1922年11月，英国探险家霍华德·卡特经过足足六年的寻找，终于在卡纳冯伯爵的赞助和支持下，发现了古埃及法老图坦卡蒙的陵墓。陵墓共有四间墓室，里面埋藏着大量的文物，都是稀世奇珍，其中甚至包括法老图坦卡蒙本人的木乃伊。
这件事在当年牢牢占据着报纸头条，可就在探险队志得意满的时候，金主卡纳冯伯爵却突然染病离世。此时距离他们打开并进入墓室，只有短短六个星期！于是，坊间就流行起一个传言，说伯爵之所以死去，就是因为他打扰了法老的安宁，因此受到了诅咒。
这事儿确实邪门。卡纳冯伯爵的死因是急性病毒感染。之所以感染了病毒，是因为他在刮胡子的时候，不小心刮破了左脸上的蚊子包。您说，这概率小不小？更诡异的是，据说图坦卡蒙法老左脸同样位置，也有一个伤口。
除此以外，在卡纳冯伯爵去世的同一时刻，开罗全城突然停电，甚至他养在英格兰老家的宠物狗也一同离奇身亡。这么多的巧合，难道真的全都是巧合吗？
不过，图坦卡蒙法老的诅咒，似乎只作用在了赞助方卡纳冯伯爵身上。负责发掘的探险家霍华德·卡特，在之后多年都平安无事，只是再也没有取得任何考古方面的成就，最终于1939年，也就是发掘法老陵墓的17年后患癌去世，享年64岁。
2.亚曼拉公主的诅咒
除了图坦卡蒙法老之外，古埃及还有一个女人，她的木乃伊同样令人闻风丧胆，那就是大名鼎鼎的亚曼拉公主。
亚曼拉是古埃及一位法老的女儿，生活的年代距今已有三千多年。她容貌美丽，可惜英年早逝，法老悲痛万分，命令下人把这位公主制成木乃伊，埋葬在尼罗河畔一处墓穴中。
可惜，红颜薄命这句话，不仅是她生前的写照，就连她死后也依然如此：不知何时，亚曼拉的坟墓被挖开，随葬品都被盗走，就连她本人的木乃伊，也几经辗转，流落到一个文物贩子手里。
1890年，四名英国商人来到埃及，在这名文物贩子那里挑挑拣拣，最终看中了亚曼拉公主木乃伊，其中最有钱的一个一掷千金——是真的千金，花了那个年代的数千英镑将她买下。然而，也是从这一刻开始，命运的齿轮缓缓转动，亚曼拉公主的诅咒就此生效，给之后所有的买家带来了厄运。
第一个买下她的那名英国商人，将木乃伊运回旅馆，打算等归国时再随身带回去。可短短几个小时后，他就无缘无故地离开旅馆，走进附近的沙漠，从此消失了踪影，再也没有回来。
就在此人离奇失踪的第二天，另一位同伴在埃及街头遭到枪击，血流不止，最终不得不将手臂切除，才勉强捡回来一条命。
剩下的两个人，虽然饱受惊吓，但还是不改初心，把亚曼拉木乃伊带回英国，于是也都很快变得穷困潦倒——一个回国后无缘无故破产，一个突然身患重病，花光积蓄，沦落街头。
四个年轻人经历了种种折磨，失踪的失踪，破产的破产，不仅急着用钱，而且实在是无力再保管这具木乃伊了，于是将它卖给了一位对古埃及文明很感兴趣的富商。然而，亚曼拉公主依然怨气冲天，这名富商家中突发火灾，自己及妻子儿女又在一场离奇的车祸中受伤，可不就是诅咒显灵了？
最后，这具木乃伊被捐给大英博物馆，但诅咒并没有停下。在把木乃伊运进博物馆的过程中，载货卡车突然失去控制，撞伤了一名无辜路人；随后卡车抵达目的地，要把公主的棺木从车上抬进展厅，结果经过楼梯间时，两名搬运工失手掉落，棺木压伤了其中一个工人的脚，而另外一名工人则在身体完全健康的情况下，两天后无故死亡。
经过一系列波折，木乃伊才终于被放到博物馆的埃及陈列区。可是夜里值班的守卫却报告说，经常听到棺木里传来敲击声和哭泣声，没过多久，一名执勤人员暴毙，死状凄惨。大英博物馆的高管们也吓得不轻，开了个会，决定把带诅咒的木乃伊锁进地下室。一个星期后，做出这个决定的博物馆主管，暴毙身亡。
消息传开，整个英国都弥漫着恐怖的传言。一名好事的记者不信邪，特地前去拍照。第二天，这名记者就被发现陈尸家中，死因是开枪自杀。有人说，是因为他在洗出来的照片上看见了一张鬼脸，吓疯了。
大英博物馆也没辙了，就想着把它低价处理掉掉，可问题是，那也要有人收啊！直到1912年，一位来自美国的考古学家出于对科学的坚定信仰，和对恐怖传闻的嗤之以鼻，不信邪的他决定买下木乃伊，并通过海运的方式送回纽约。
他选择了当时一艘最安全的巨轮上，并把木乃伊安排在了船长室附近的位置。而这艘巨轮，号称永不沉没，名为“泰坦尼克”号。再后来的故事，大家也都知道了。至此，亚曼拉公主完成了人生中后一次诅咒。
3. 真相：木乃伊的诅咒
关于木乃伊的诅咒，专家学者有几种假说：
一是病原孢子说。考古学家在法老的陵墓发现一些真菌，如曲霉属真菌。黄曲霉素，致癌性最强的物质之一。木乃伊身上寄生的黑曲霉和黄曲霉也有类似的作用，能引起肺出血等多种不良反应。
但是，寄生于木乃伊的曲霉属真菌并非陵墓内唯一一种病原，在一些密闭性较差的陵墓中，有很多蝙蝠聚居于此，黑暗闷热的环境正是蝙蝠喜欢的，而蝙蝠的粪便里含有另一种真菌，能引起组织胞浆菌病。组织胞浆菌病是一种呼吸道疾病，症状并不是很严重，类似今天的流感，如果身体健康，几天就能自愈，可如果自身免疫力低下的人得了这个病，完全有可能致死。
第二种解释是毒物说。一些学者猜测，为了保护法老和贵族们的陵寝不被打扰，建造陵墓的人或许会使用有毒物质。陵墓内随处可见绚丽多彩、栩栩如生的壁画，在壁画所用的色素里，可能就掺杂着一些剧毒的化学物质；与此同时，还有木乃伊身上所携带的尸毒，可能诱使接触者罹患脑膜炎等不治之症。
还有一个假说是辐射。在埃及的中部地区，存在天然的铀矿石；而组成金字塔的一部分原材料，正是带放射性的石料。
古代埃及人未必明白什么是铀，但他们无师自通地了解了“放射性”的含义，那就是跟它接触久了会造成不幸。或许他们通过亲身经历逐渐摸索出一个规律：与铀矿石待在一起的人，有的消化不了食物，有的流产或者胎儿畸形了，有的发神经了，有的甚至直接肾衰竭、危及生命。
最后一种假说是人为。所谓法老的诅咒，根本就是写小报的人牵强附会，拿来促销的！
当时传播这一流言的，不光是想要卖报的媒体，还包括著名侦探小说家《福尔摩斯探案集》的作者阿瑟·柯南·道尔。柯南·道尔大肆传播了诅咒的存在，无数书粉为之买单。
至于“不论是谁骚扰了法老的安宁，死神之翼将在他的头上降临”这句话，则来源于美国著名小说家玛丽·科莱利，她之所以编出这番话来，是因为早在1869年，《小妇人》的作者奥尔科特就写出了短篇小说《木乃伊的诅咒》。科莱利把奥尔科特作为自己的偶像，于是就根据这篇文章胡编瞎话。
关于木乃伊的诅咒，你有什么看法？
特约撰稿人：LXJ，北京大学财政学学士、税务硕士
编辑：莉莉周