内战前的形势
潘诺尼亚行省总督塞维鲁，意识到觊觎皇帝宝座的不止自己，故而有必要采取相应措施以获得皇位。第一步，“塞维鲁在自己的住处会见了几位指挥官，并与他们讨论了罗马帝国走向衰落的原因，得出了结论是没有人能有足够的能力来控制帝国。”
交谈中，塞维鲁痛斥近卫军所犯罪行，特别是杀死皇帝佩尔蒂纳克斯，认为这种行为是对帝国的背叛，号召广大将领率领军队前往罗马为佩尔蒂纳克斯复仇，将领纷纷表示愿意听从塞维鲁的命令。
第二步，塞维鲁开始军队，通过演说以期取得士兵的支持。在对士兵的演说中，塞维鲁依旧指责近卫军的所作所为。表示自己的使命是为佩尔蒂纳克斯复仇，以惩罚近卫军。如同将领一样，士兵的情绪也被塞维鲁煽动起来。
演说结束后，“士兵们高喊着对塞维鲁的赞美，称他为奥古斯都和佩尔蒂纳克斯，并对他表现出极大的热情。”通过会谈与演说的两种方式，塞维鲁轻而易举地取得将领和士兵的支持。塞维鲁毫不拖延时间，在命令士兵准备好相应装备与发放钱财后，率领大军向罗马进发。
尤利安努斯的处境岌岌可危，“他现在没有生还的机会，尤其是因为塞维鲁的军队行进异常迅速。罗马的平民已经对他发动了。”此时的尤利安努斯犹如惊弓之鸟，丝毫预料不到危险来得如此之快。“尤利安努斯得知情况后，要求元老院将塞维鲁视为敌人，并着手准备对付他。”之所以如此害怕，是因为尤利安努斯清楚塞维鲁军队力量的强大。
然而，尤利安努斯还进行着最后挣扎。首先，“尤利安努斯不敢冒险离开罗马。然而，他确实向近卫军发出了信息，要求他们拿起武器，操练队伍，挖掘战壕保卫城市。”其次，在尤利安努斯要求近卫军进行防御后。“他竟然出动了用于运动比赛的大象，训练他们驮着塔垒和士兵，按照古代战争的方式去打仗。”
可结果却是无法使大象听从命令，因而这一对策彻底失败。尤利安努斯对事态的发展深感绝望，“他又先后处死莱塔斯和梅西亚以及谋杀康茂德的凶手，并不断派人谋杀塞维鲁。”尤利安努斯又命令元老院召开会议，给塞维鲁写了一封信，信中“他提议和平，并宣布他为皇帝，任命他为管理帝国的共治皇帝。”尤利安努斯试图通过和谈方式与塞维鲁讲和，但遭到拒绝。毫无退路的尤利安努斯准备迎战，却无法阻挡塞维鲁的大军进袭。绝望之下，所有的元老即刻抛弃尤利安努斯，支持塞维鲁。
与此同时，“元老院得知尤利安努斯因恐惧而畏缩，近卫军因害怕塞维鲁而抛弃尤利安努斯时，元老院投票决定从尤利安努斯手中夺取帝国，并宣布塞维鲁为唯一的皇帝。”尤利安努斯被杀，死前只有时间说：“为什么，我造成了什么伤害？我杀了谁？”事实上，尤利安努斯用金钱购买的皇位注定不会长久。几个月的皇帝生涯中，尤利安努斯从未“享受”到做皇帝的威福。不论是罗马民众，还是外部行省，反对之声从未中断。尤利安努斯再次成为近卫军的刀下亡魂，近卫军在皇帝的“花名册”上又多了一个皇帝的名字。
实力对比
尤利安努斯以非法方式登上皇位后，总督尼格尔随即开始称帝，同尤利安努斯分庭抗礼。尤利安努斯在内战前夕曾对两个人进行过，除塞维鲁外，尼格尔同样进入过尤利安努斯的名单，不过，对尼格尔进行的两次都以失败告终。尼格尔控制着帝国东部的行省，他的出身并不高贵，但却凭借自己的努力成为总督。
“尼格尔长期在军队中指挥士兵，在经历诸多军职之后，他在康茂德的委命下接过了军队的统率权。”控制帝国东部行省，与罗马城相距甚远。“他是当时罗马最大、最强大的行省的总督，腓尼基的全境和直到幼发拉底河的全部地区都在尼格尔的控制之下。据说，尼格尔是一个公正、能干的人，他的生活模式与佩蒂纳克斯相似。”
因此，尼格尔不仅深受行省人民的喜爱，而且在罗马城内也有一定声望。佩尔蒂纳克斯被近卫军杀死后，尼格尔迅速被自己的军队拥立为皇帝，威名传至罗马城，城民众甚至希望尼格尔取代尤利安努斯，呼声之高可见一斑。“尤利安努斯在罗马举办竞技比赛时，人民用恶毒的侮辱攻击了他，并在全体一致的赞同下，要求尼格尔来保护罗马城。”尤利安努斯登基的消息传到后，罗马相当一部分人渴望尼格尔早日取代尤利安努斯。
以行省首府安提柯为例，“安提柯的民众几乎每天都在城市和周边地区庆祝节日，尼格尔本人对此并不干涉。”获得民众支持后，尼格尔继续在军队中发表演说，“号召民众团结起来为佩尔蒂纳克斯复仇。”尼格尔迅速赢得了军队和民众的支持。“所有的东部民众都支持他，并恳求他掌管军队，以此来终结尤利安努斯的统治；人对尼格尔有一定的感情，因为他在各个方面以温和的方式进行统治。底格里斯河和幼发拉底河以外的统治者和国王向他们表示祝贺，并承诺在必要时提供援助。”
在军队方面，尼格尔的军队纪律严明。“严格的军纪使士兵在作战时奋不顾身，平时也能服从命令，秋毫无犯。”尼格尔军队纪律严明，而且人数众多，“尼格尔手中拥有三个军团、二十支辅助部队和骑兵，总计大约有3万多兵力。此外，他还通过色雷斯和埃及等地区的驻军，组建了一支由10个军团组成的军队。不仅如此，这些地区还包括辅助部队予以配合。”这些军队成为尼格尔与另外两名竞争对手对抗的重要资本。尼格尔还出兵占领埃及。尼格尔完成对埃及的占领意味着罗马的粮食供应出现危机。
“尼格尔认识到，他必须以足够快的速度取得一些成功，这可能导致对塞维鲁的支持动摇。在塞维鲁完成对罗马的部署之前，尼格尔的一支部队已经越过达达尼尔海峡继续向东推进。”通过积极行动，尼格尔完成了东方地区的扩张与巩固，对塞维鲁构成威胁。
尼格尔在东部站稳了脚跟，参加王位争夺战的资本、军队主要在东方。但他要想战胜另外两个对手可能性并不大。虽然从表面上看，尼格尔呼声最高，但呼声之高并不代表能够最后取胜，取胜之钥靠得是军队战斗力和战争策略。尼格尔虽为雄踞一方的实力人物，但他的军队许多方面并不占据优势。