1985年春节前后，许世友有时明显能感觉到身体出了状况，但出于对身后事的考虑，他坚决不去医院做检查和治疗，直到这年3月到华东医院做例行检查。关于许世友具体得的什么病，医院请来各科专家会诊，也没得出个完全一致的意见，不过还是拉响了“病情严重”的警报。
2个月后，在南京军区总医院体检，许世友的身体接受一通详细检查后，得出只有肝硬化、没有癌症的结论。可是又是2个月过去，经过治疗和调理的许世友，身体并未出现明显好转。最后，医生们联名撰写出一份红头文件，送至中顾委和南京军区主要负责人的案头。
收到文件的当天，就有军区领导从南京打电话到青岛聂凤智住处。聂凤智的秘书收到这一重大消息时，果断违背聂凤智定下铁律——睡觉时不许叫醒自己（前面江渭清亲自登门都被挡住），把他叫醒。
聂凤智刚想发火，就被秘书连忙送上的电话记录稿 “浇灭”了。聂凤智一眼就看到上面有“许世友”三个大字。聂凤智的秘书没想错，只要是许世友的事，对聂凤智而言就是天塌下来的大事；若是秘书没有第一时间报告过来，聂凤智知道后会发更大的火。
看着这份类似病危通知的电话记录稿，聂凤智思绪万千，这一天终究还是来了。
在红军时期，聂凤智跟许世友同在一个方面军，聂凤智长期在许世友麾下战斗。许世友在红4军做团长时，聂凤智是该军的排长、连长。许世友在红9军做副军长兼师长时，聂凤智是该军的营长、营指导员、副团长。
抗战时期更是如此，聂凤智跟许世友同在山东胶东抗日，进行九死一生的敌后作战。到解放战争时期，许世友是胶东军区司令，华东野战军9纵司令，聂凤智是胶东野战军师长、9纵参谋长。许世友长期领导聂凤智，两人关系莫逆，既是上下级，又是好朋友。
新中国成立不久，南京军区从华东军区中分离出来，许世友担任军区首任司令，聂凤智担任军区副司令、军区空军司令。
66年后，聂凤智吃了不少苦头，若不是有许世友的保护，他恐怕早淹死在长江里了。“913”后，许世友打听到聂凤智在广西一农场，连忙派人去接他回南京。刚开始农场不肯放人，于是许世友找到中央请求批准。脱困后，聂凤智曾对许世友发出由衷的感谢：“老司令，这几年你为我和我们家操了不少心啊。”
聂凤智的重新工作，许世友也是出了不少力。八大军区司令对调后，许世友离开南京军区司令的岗位，由丁盛接任。丁盛被撤职后，聂凤智就顶上了。南京军区，是许世友跟聂凤智共同奋斗了大半辈子的地方。
看过许世友有病在身的报告，聂凤智立即赶去南京看望，劝他听医生的话，好好接受治疗。许世友逝世后，聂凤智悲痛不已。王震到南京向许世友的遗体做告别时，当面交代聂凤智和向守志（时任南京军区司令，聂的继任者），要他们联名合写一篇文章，悼念许世友。
可是文章写好，聂凤智又亲自审阅过后，向守志提出要加上徐深吉和罗应怀（都是许世友的老部下）的名字。聂凤智亲自联络，徐、罗二人欣然应允。可是最后，向守志派秘书告诉聂凤智，自己就不参加署名了。聂凤智只是沉默良久，没有说什么。
可是这篇署有聂凤智、徐深吉、罗应怀三位老干部名字的文章，迟迟没有被南京军区的军报转载刊登。聂凤智等“火”了，忍不住说道：“你们这种态度，到底是对许司令有意见，还是对我有意见？不妨敞开了说。”这话说出不久，军区军报就转载了这篇文章。
其实向守志等军区首长也有难处，首先就是许世友的名气很大，去世后进行的土葬；其次是当时正值风云激荡的年代，各项改制革新；最后是向守志和南京军区所在的位置很重要，对许世友而言十分敏感。
向守志是很尊重许世友、聂凤智这两位前任老司令的。当初许世友病晕在家中，大家拿不定送不送他去医院的主意——许平时再三强调自己不去医院、就死在家里，最后是向守志拍板：“赶紧送去医院，有问题找我。”
2006年拍摄上映的军旅电视剧《上将许世友》，向守志是这部剧的总顾问。后来向守志出版回忆录，特地交代出版定价不能超过许司令的书。
这些种种，不难看出向守志对许世友是多么尊敬，拒绝署名、延迟刊登不过是在其位谋其政、顾全大局的无奈之举。