如果有能够分解尼古丁的物质就好了！
烟草作为全球首要的可预防死因，每年导致超过800万人死亡。实验发现，一支香烟内的尼古丁含量足以毒死小白鼠，20支量可放倒一头牛。若将三支香烟或一支雪茄中的尼古丁直接注入静脉，3至5分钟内即可致死。
防止吸烟危害的最佳途径无疑是主动戒烟。然而，尼古丁的高度成瘾性和戒断时产生的强烈反应，诸如代谢变化和食欲激增，使得这一过程极具挑战性。那么，是否存在能促使尼古丁在体内分解的方式呢？
日前，来自北京大学、浙江大学、复旦大学和温州医科大学的联合研究团队，首次发现人体内存在一种能降解尼古丁的肠菌——解木聚糖拟杆菌，该菌还能降低尼古丁诱导的非酒精性脂肪肝病（NAFLD）风险。相关学术论文发表在顶级科学期刊《自然》。
01 寻找尼古丁“清道夫”
此前已有研究发现，消化道为尼古丁首要攻击“对象”。但尼古丁聚集在肠道内究竟干了什么坏事，仍然不明。
研究员分析了30名吸烟者的肠壁样本，并与30名不吸烟者对比，结果前者检测到更高水平的尼古丁。这在小鼠身上得到了重现——一同被喂下“特制”尼古丁饮用水，相比无菌小鼠（GF），拥有正常肠道菌群小鼠（SPF）体内尼古丁水平更低。
科学家们试图找到那位默默降解尼古丁的“肠道英雄”。经过对吸烟者肠壁样本的一系列筛选分析，解木聚糖拟杆菌浮出水面，它能在吸烟者肠道内“大展拳脚”，将尼古丁降解成无害产物HPB。
进一步的研究实验揭示，一种名为NiCx的蛋白酶起到决定性作用，使得解木聚糖拟杆菌化身“尼古丁猎人”，并且与吸烟人群高发的NAFLD严重程度成反比，肠道内解木聚糖拟杆菌含量越高，肝脏的受损程度相对越轻。
NAFLD作为全球常见的慢性肝脏问题之一，影响了近30%的成年人，多项研究显示吸烟加大患NAFLD的风险，但两者之间关联的深层机制还不清楚。
科研团队在寻找尼古丁“清道夫”过程中，意外激活了一个“信号小能手”AMPKα，它能促进另一种酶SMPD3的活跃，导致肝脏里出现有害的神经酰胺，这正是导致NAFLD的“罪魁”，如果不干预将进一步发展为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。
02 肠道细菌大有作为
每个人的肠道内寄居着数以万亿的细菌，我国科学家还发现一种天然肠道菌——AKK菌（学名：嗜粘蛋白阿克曼氏菌），也对NAFLD具有潜在的治疗作用，还能修复肠黏膜屏障、降脂降三高等，被公认为“下一代益生菌”。
2021年，中山大学润泽实验室在《Gut Microbes》发表的研究成果中提到，体内AKK菌的数量变化与NAFLD机制密切相关，前者干预治疗下，能提高“肠-肝轴”中的胆汁酸代谢和脂质氧化，促进肝脏中的胆固醇转运，减轻肝脏代谢功能障碍。
渺小的肠道细菌竟然大有作为。如果这些神奇的肠菌都能走入寻常生活，将大大助益我们的身体健康。
2022年，欧盟食品安全局（EFSA）率先将灭活AKK菌确定为食品成分。一年后，国内大健康的先锋力量时光派Timecure也取得突破性进展，与天津大学浙江研究院（绍兴）联合研发双重专利AKK菌株，并向全球开放其原料供应。
今年初，时光派与香港老牌生科企TimeShop达成AKK菌原料战略合作，成功落地首款口服制品“AKKBOOM肠倍轻”，继入驻京东健康、Lazada等海内外平台，已累计覆盖数十万用户。
江南大学食品学院教授王刚说过，“用本土菌种开发的益生菌制品更适合国内消费者。”据悉，“肠倍轻”正是基于TimeShop的10万+华人体质样本数据库，在诺奖科学家Jeffery C.Hall技术指导下，将AKK菌含量标准定在“2粒300亿”，更符合国人体质。
03 掘金千亿健康市场
数据显示，全球NAFLD的流行率正在不断上升，约为25%，我国人群中的流行率约为15%～40%，远高于平均水平，引发的肝脏并发症率甚至达到了每1000人中有20.6人。
所幸，欧盟已授权将解木聚糖拟杆菌发酵的乳制品作为创新食品推向市场，这种内源性分解尼古丁的肠菌一旦商业化，将为吸烟者提供一定的肝脏保护，预防相关并发症的风险。
随着肠道菌群的“益生”特性被不断发掘，商业化步伐日益加快。《2023年中国益生菌行业全景图谱》揭示，我国已跃居全球益生菌第二大消费市场，年复合增长率维持在14%，预计至2026年，市场规模将达到1377亿元。
相较于海外市场近50%的益生菌渗透率，我国目前的食用益生菌渗透率尚不足一成。幸运的是，在时光派等行业先锋的推动下，国产AKK菌原料市场正逐步壮大，有望率先为庞大的吸烟群体带来福音。