凡是能够做到平心而论的，不论是拥护者，或者反对者，都不得不承认的一个事实是：毛泽东先生具备高深的智慧和渊博的学识，这让他身上充满了迷人的个人魅力。而这一切，自然离不开先生过人的天赋，但更重要的是，先生的知识和智慧是从勤奋学习中一点一滴地积累起来的；他的个人魅力，是在他长期接受科学知识的过程中，在他长期接受传统文化精髓的洗礼中，逐渐形成的。
举例来说，毛先生终生与书籍结缘，直到晚年得了白内障，眼睛看不见东西了，还叫身边的工作人员给他读书。临终前两天，他已不能正常说话，还让身边的工作人员找来关于时任日本三木武夫首相的书；更据《走进毛泽东的遗物馆》一书介绍，先生最后一次读书的时间是1976年9月8日，也就是临终前一天的5时50分，在医生抢救的情况下、先生还读了七分钟的《容斋随笔》。
毛先生是一个真正做到了生命不息，读书不已的人。他不仅自己读书，而且教育身边的人也读书。1938年10月，党的六中全会休息时，先生对贺龙说：“中国有三部名小说，《红楼梦》、《水浒传》和《三国演义》，谁不看完这三部小说，不算中国人。”
贺老总不干了，嚷着说：“没看过，没看过，不过我可不是外国人！”
先生又看了看身边时任八路军344旅旅长的徐海东，问：“海东，你看过这三部小说没有？”
徐海东说：“《三国演义》看过，《水浒传》也看过，这《红楼梦》嘛，不知是什么意思，没看过。”
先生笑着说：“那，你算半个中国人！”
后来，在延安马列学院学习的日子里，徐海东常想起此事，就让妻子去找《红楼梦》；他的妻子从小没上过学，当上了红军才学的文化，不过她听人说过《红楼梦》是一本才子佳人的书，就说：“你这个人，还有闲心看这种书？”
徐海东说：“瞎扯，你看过这本书？”
妻子说：“马列主义的书我还看不过来呢，我还去看它！”
徐海东笑着说：“我算半个中国人，你呀，连半个都不到。”
毛先生多次推荐身边人读《红楼梦》，让一些人不解，许世友就曾对此说过一些不以为然的话，故毛先生在1973年11月17日同周公等谈话时说：“许世友反对读《红楼梦》，说尽是吊膀子。你没有看，怎么知道是吊膀子？你没有调查，就下断语，大概是听什么人说的吧。我则不然，我说它是部政治小说。”
接着，先生引述了小说中的一些话，诸如“坐山观虎斗”，“千里搭长棚，没有不散的宴席”，“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，等等，来比喻国际形势，还特别说到：“‘大有大的难处’，特别对我们有用。”
据说，许世友后来真的找来了《红楼梦》来读。众所周知，许世友以忠勇过人而深得毛先生赏识，但在建设时期，作为领导干部，如果只知打仗而不知其他，无疑是个缺憾。毛先生让许世友读《红楼梦》，意在让他提高文化修养和政治觉悟，变得能文能武。
1973年12月21日，毛先生召集军队一些高级将领谈话，又讲起《红楼梦》时，对许世友说：“你现在也看《红楼梦》了吗？要看五遍才有发言权呢。……中国古典小说写得好的是这一部，最好的一部。创造了好多文学语言呢。”
实际上，这三部中国小说里的情节，是大多数中国人很熟悉的内容，同样也是一位中国人所必知的常识。打开毛选，里面不少地方都在引用这三部小说里的典故，说起事讲起理来就能起到事半功倍的表达效果。