1916年6月24日到11月18日间的索姆河战役，是一战期间规模最为宏大的一次会战。英、法军为了突破德军防御，在法国索姆河地区进攻德军阵地，双方伤亡可能多达130万人。在战役中，为打破僵局，英军首次把坦克这一新型武器投入战场，翻开了战争史上的全新一页，陆战的形态也从此开始改写。
1916年6月24日，英军出动1400多门火炮对德军阵地展开了连续一周的狂轰滥炸，给这场一战期间最为惨烈的会战奏响了悲壮的序曲。
在7天时间里，英军发射出150万发炮弹，试图以密集的炮击去瘫痪德军的防御，但实际上经验丰富的德军在遭受炮击的时候已经躲入了掩蔽部和弹坑之中，这大大削弱了英军的炮击效果。
7月1日的晨曦，拉开了这血腥一天的序幕。清晨7时，炮击烈度达到顶峰。半小时后，步兵爬出战壕前进。士兵成百上千地被击倒；中间地带满是他们的尸体。他们尚未到达德军防线就已经牺牲了。
英军步兵以密集的队形组成了一片人潮，拥挤不堪地聚集在一起发动攻击。完全不知道炮击是否真使德军的抵抗瘫痪。在第四军团的指示下，这一波波人潮“以稳定的步伐前进”，他们排列匀称得就像立起来的保龄球瓶。但指示中，“并未提到他们必须快速穿越中间地带，以便在敌火打到他们之前，冲到德军的射垛前”。但另一方面，如果要这样做，体力根本办不到。英军最大缺陷在于“每人负重66磅，已超过他体重的一半。连爬出战壕都感困难；如果行动要比走路快，或快速起立卧倒，是根本不可能的事。”英军炮兵持续进行着炮击，步兵却前进不了。等炮弹打完，增援的步兵就往前挤到原来步兵无法继续前进的地方。
等英军一过去，德军就架起机枪，毫不放松地将弹雨射向密集的攻击者。英军走了回头路，组织起像18世纪充满形式主义的编队，缺乏机动力。营级单位以4或8波的区隔进行攻击。每一攻击波之间，间距不超过百码。士兵几乎都肩并肩前进。他们装备整齐，行动划一，造成英军后续增援的部队伤亡严重。仅仅在7月1日这一天，英军就伤亡了足足57000人，堪称现代战史上最血腥的一天。
7月2日，黑格将军命令英军继续突击，在不顾伤亡的情况下成功占领了德军第二道阵地，但这些人其实正处于极不利的条件之中——除了防线南边之外，所有攻势浪潮逐渐减缓，稍后就消失无踪。
联军在防线中央靠右侧的弗里库尔倒运气不错，此处出现了这一天的转折点。在索姆河南岸，以及北岸至马利库的法军，攻占了他们所有的目标，却损失轻微。法军的成功，部分是基于较具弹性的战术与集中使用重炮之故，部分则因面对的德军的防卫较弱；而且由于德军仅以为英军前线有攻势，使得法军的攻击变成了出其不意的奇袭。
在马利库与弗里库尔之间的英军第十三军虽然比其他单位损失更重，但他们到达了目标，占据了蒙托邦。位于第十三军左方的第十五军则获得部分成功。他们攻克弗里库尔村庄与森林区。第七师转攻侧翼，他们攻占了马梅兹。在另一侧的第二十一师，则穿破德军防线达半英里。他们坚守所夺得的这一条狭长舌状地带，但两侧尽皆暴露在敌火之下。一直维持到第二天联军攻占弗里库尔，情形方得疏解。
双方随后陷入了血腥而漫长的拉锯战与堑壕战之中，围绕着一条条战壕，一座座村庄进行反复争夺。到了7月底，英军将兵力增加到了51个师和509架飞机，而德军也增加到了31个师。为了突破德军阵地，英军于9月15日投入了49辆坦克，这也是坦克历史上第一次投入作战。
为了保密，英国人在制造坦克时，将其称为“水柜”，这一名字后来被音译成“坦克”并沿用至今。当时的坦克非常原始，所以故障率很高，最终只有18辆投入战斗，不过仍旧发挥出了巨大威力，令不少德军闻风而逃。不过因为数量过少，它们依然无法有效地突破德军防线，德军也慢慢地开始学会如何对付这种兵器。
战争持续到了10月25日，黑格将军渐渐明白已经无力再突破德军防线，11月13日，英军麾下的澳新军团和高夫将军的骑兵部队又再次发动了一次绝望的冲锋，依然无法撬动德军防线，最终，秋天的雨水灌满了索姆河的堑壕，留下了“索姆河地狱”的恶名，英法联军在伤亡79万人之后只杀伤了53万德军，推进5—12公里，被迫放弃了索姆河攻势，为这场会战画上了句号。