江南常州府无锡县东门外，有个叫张立诚的人，自幼跟着祖母何氏生活。
何氏是个苦命之人，早年没了丈夫，独自一人辛辛苦苦地把独子拉扯大。
待到他成婚年纪，向邻居借了些银钱为他娶了一门亲。
儿媳是个贤惠之人，且与儿子很恩爱。两年后，为张家添下一男丁。
负担增加，儿子在外做工更加勤快，每日要很晚才能回家。
虽说辛苦，但日子一天天在好转。持续下去，欠下的债务肯定能如期还上。
就在何氏以为能松口气时，天大的灾祸突然降临。
儿子陪儿媳回娘家，在半道上被惊马踢到了心口，人当场就不行了。
惊马不知是哪位官宦人家的，没人承认。府衙也找不到人证，此事只能不了了之。
失去丈夫，儿媳哭得不行，愧疚难安。认为若没有此行，便不会遇上此灾。誓要生死与丈夫一起，竟在夜里偷偷悬梁自尽了。
家中遇此变故，令何氏的眼泪都哭干了。到最后，哭都哭不出来。有心也想随了儿子去，一了百了。
砒霜都拿到了手中，转头看到年纪还未满周岁、嗷嗷待哺的孙子，终究还是掩下了想死的心。
家中还有债务未还清，自己死了倒是轻松，可立诚怎么办？小小年纪的人，就要独自背上债务吗？
想到此，她把砒霜重新包上，放在床腿处。
家中没有田地可种，何氏靠给大户人家洗衣裳，以赚取一点菲薄的收入来维持生计。
只是，立诚年纪小，需她背在身上，可这样做事就会受到影响。再加上孩子年幼不懂事，啼哭起来又不分场合。是以，大多数主家都不愿意雇用她。
一筹莫展之际，几位街坊邻居看不下眼，主动提出由大家轮流帮忙照看孩子。
何氏非常感激，流着泪当场就要给人跪下磕头，感谢大家的相助。
被隔壁的刘婶一把拉起，“虽说咱都不是富裕之人，但熬点米粥拿点米汤什么的喂孩子算啥大事？哪需你行如此大礼？”
从此，立诚吃上了百家饭。没人计较得失，谁家一有空就帮忙照看，让何氏安心在外头做事。
立诚身上穿的衣裳是邻居孩子穿小的，但也是补丁打补丁。不过，有衣蔽体这已是很好，为何氏减轻了许多负担。
穷人家的孩子大多过早成熟，立城很小就会帮着邻居婶婶们做事。不到五岁，烧火做饭很熟练，待祖母归家，便能喝上一口热汤。
这让何氏心里感到欣慰，心道：再熬些年，等孙子长大能自食其力，那么就是自己死了，也是安心的。
白天没啥事，张立诚会去街坊找同龄的孩子玩。
这条街住了好多手艺人，有人会在家门外做事，以招徕活计。
小孩们无事可做，就去人家门口瞧热闹。
街东头住了个宋木匠，三天两头地带着几个徒弟在家门前的篱笆院子里做家具。
有的徒弟笨，练手艺时，常把木料刨坏，惹得性子急的宋木匠会吼上几句。
小孩们觉得好玩，挤进院子里，围在边上看。吭吭喳喳的，哄都哄不走。
张立诚也喜欢看，不过，他不是看徒弟挨骂，而是留心看宋木匠怎么教徒。
慢慢地，居然被他琢磨了些门道出来。
刘婶家的大儿子铁头跟着宋木匠学了两年，家里的板凳坏了，刘婶让他做张出来。
铁头吭哧吭哧忙乎半天，木料废去不少，但只做出一张长短腿的凳子。
气得刘婶大骂，让他别再去学了，不如改换行当，跟他爹学打铁。
自小听烦了重锤击打铁块的声音，铁头死活不肯，饭都没吃就离开了家。
过了几天，吃完早饭跑出来玩的立诚，在院子里看到铁头扔在墙边的工具，旁边还有一堆准备当柴禾烧的废木料。他便从里面拣了几块大的，捣鼓了一张小板凳出来。虽说外观略显粗糙，但平整稳当，可以坐人。
刘婶见了，更加肯定自家儿子不行，“还是咱小立诚聪明，年纪不过八岁，做出来的东西却像模像样。不像铁头，就是块榆木疙瘩，开不了窍。”
作主要把儿子的木匠工具送给立诚，被立诚摇手拒绝，“婶，您是没瞧见铁头哥雕的花可好了，您把工具给了我，赶明儿您还得重新买过，多费钱呐。”
宋木匠从旁人嘴中得知此事，笑着点头：“立诚天生就是吃这碗饭的料嘛。”
他是个性情耿直之人，心里头没那么多弯弯绕绕，不会因为被偷学了技艺就心生膈应。再见到张立诚来玩，便会有意无意地传授些技巧。
只是，没提收他为徒的话。做徒弟有做徒弟的规矩，立诚的情况不行。
新徒弟拜师，得写门生贴，立下三年出师的规矩。
这三年里，第一年做些扫地担水，拉锯磨刨刃之类的粗杂活儿。第二年才会让跟着学推刨子、凿眼等下手活儿。
学手艺活儿一步步有个过程，其间都得待在师傅这儿。即便晚上回家，一大清早也要赶过来。
立诚虽说家离得近，但要给他祖母烧两顿饭呢。再加上年纪小，人比锯子高不了多少，实在不适合收为徒弟。
不过，过完新年，宋木匠送了几样工具给张立诚，其中有把小锯子，特别适合他目前的身高。
“专门为你做的，没事就在家练着玩，需要木料到我这儿来拿。咱先说好啊，整木没有，边角料还是可以。”
“多谢宋叔。”
张立诚兴奋地接下。
木工活儿光看不练，是没用的。以后，靠着这套工具，他做了不少小物件。
这条街十八户人家，每户人家里都有个他做的东西，像小板凳，小桌子，带推拉盖的木盒等等。
十五岁时，宋木匠说他可以出师了，问是否愿意来自己这里。
立诚先是感谢，然后拒绝。
宋木匠皱眉，“你是怕我克扣工钱？”
立诚笑言：“就是因为您不会这样做，我才不去的。”
宋木匠更觉纳闷了：“这是什么理？”
立诚解释得颇为委婉：“您现在并不缺徒弟，我去了，不过是分走大家的一份钱罢了。”
宋木匠摇头：“你这孩子，越来越看不懂了。”
何氏对他此举，也觉得奇怪，“你初做木匠，完全没有名气，谁会找你做事？跟着宋师傅，可过几年安定日子，免了奔波之苦。”
面对祖母，立诚才说了实话，“出来学做手艺人的，多是穷人家的孩子。宋师傅体恤他们，按劳开出工钱，从不行克扣之事。有的徒弟家境困难，他还要贴些钱出去。”
“活儿就这么多，大家分得越多，宋师傅那儿就会越少。我这再一去，他那份就会更少，岂不是硬生生从他碗里抢饭吃吗？”
听完孙子的解释，何氏点头：“咱做人得厚道，可不能忘了来时的路。再说，你爹娘成亲时，借他的钱到现在还未还清呢。”
提及自己儿子媳妇，何氏不免神情黯然。
见此，立诚安慰她：“宋师傅说我的技艺不错，我多接些活干，早晚一定会还清债务的。”
可是，一个刚出师的小木匠，要想独自张罗开业，何其艰难！
更何况，他怕影响宋木匠的生意，还不肯就近找活，去了邻县。
是以，大半年过去，没一个请他做事的，别人都想找熟识的人。
有回，立诚主动提出不要钱给位老翁做张翘头案。
老翁不肯，怕他把自家的木料给废了。情愿等上三四个月，请一位有些年纪的木匠师傅前来。
无奈之下，立诚想了个办法，做了几件精致小巧的家具。每日在街边揽活时，就把这家具摆在面前以吸引客人。
此招果然奏效，陆续有人找他做事了。靠着一点点的积累，慢慢被人熟识，局面这才得以打开。
从无到有的过程，非常艰难，只有经历过的人才能感同身受。内里的辛酸，暂且不提。
宋木匠是知晓张立诚心意的，跟人讲这孩子为人仁义，且厚道。但心思太善，又怕日后会吃亏。
花了七年时间，张立诚终于把家中所有债务还清。
过完年，他就二十二岁了。这个年纪，家境还过得去的同龄人大多数已经抱上了娃。
张家贫寒，拿不出礼金娶新妇，何氏心里很着急。
但这种事情不是急就能解决的，毕竟没法变出钱来。
如今她上了年纪，腿脚不行，做事情早没前几年利索。仅靠立诚一人赚钱，不知要等到何时。
再次问人借吗？前面的债才还清，紧跟着又要向人借，那要等多少年才能还清？
这个口，何氏她断断开不了。
对于娶亲一事，张立诚倒是从来不急。
他跟何氏说，“咱家这条件，就别糟蹋人家姑娘了。我陪着您过，这日子不也挺好吗？”
闻听此言，何氏心中更加伤感。自己这身子骨只有自己清楚，陪不了多久了。
常年苦难的日子，像座大山压在她身上喘不过气。身上的病痛，从来只能忍着，穷尽所有的气力忍着。一年复一年，她自知没多长寿命了。
何氏倒是不怕死，死了就解脱了。可是，立诚他怎么办？一个人孤孤单单到老，何等的凄凉！
思索片刻，试探地问道：“要不……咱们攒些钱下来，像街西头的老沈家那样，到人牙子手里买一个？”
“万万不可。”张立诚果断拒绝，“祖母，人牙子手中的女孩，虽说有因家境贫寒卖过去的，但一定也有被拐卖去的。”
“咱要是到人牙子那儿买人成亲，以后定会有人觉得这是笔好买卖，会拐卖更多的女子。”
何氏觉得不太好理解，“可这事情你不做，别人也会做的啊。”
“咱管不了别人，管好自己总是可以的。您想，宋师傅的女儿被花子拐走后，师娘整日以泪洗面，多可怜！”
“你说得倒有几分道理。”何氏听懂了，再不提这事。
过了半年，有媒人来家里说亲。
何氏纳闷得很，等别人说清来意，才知是邻乡有户人家想招立诚入赘。
此户人家的家主名叫冯发祥，生了四个女儿，最后才得一个儿子。家里田地虽多，但吃饭的人也多。是以，劳动力严重不足。
大女儿春兰到了适婚年纪。冯发祥琢磨着，把她嫁出去，家里劳动力就更少了，实不如找个倒插门的女婿划算。
那日，正巧看到立诚在亲戚家里打柜子，瞧着小伙子憨厚本分，还有着一门好手艺。冯发祥留心打听了一下，果然是个好人选。
无父无母，家中只有一个年迈的祖母，想必是活不了多长时间的。这样的人成亲后，一准会把心思全放在自己家中。
经过一番考量，他决定托媒人过来说亲。
穷人因为没钱，基本没啥选择，冯发祥笃定何氏会答应这门亲事。
确实，何氏动摇了。
入赘虽不好听，也有些被人瞧不起，但因为由女方家负责成亲费用，倒是解了眼面前的难处。
穷在闹市无人问，亲戚们早不跟自家来往。立诚成了亲，算是有个家，以后还会有自己的孩子，不怕老了孤单。
这么想过后，何氏就把事情答应下来。等立诚回家，劝了他许久。
从内心底来讲，张立诚不愿意结这门亲。为了不让祖母担心自己，勉强答应下来。两个月后，按冯家定好的吉日，和冯春兰拜堂成亲。
此刻，他绝对想不到，这一纸婚约日后简直成了卖身契，令他痛苦不堪。
张立诚是个本性纯良之人，到了冯家后，孝敬长辈，爱护弟妹。可以讲，对冯家的人上上下下都很好。
只是，他的善意在这家人看来，不过是穷小子的卑微。
虽说是他们主动去说亲，但从骨子里是瞧不起他这个赘婿的。
冯发祥的妻子蒋氏，是个刻薄之人，对立诚呼来喝去，什么活都叫他去做。
立诚从外面做完工回来，一刻都不得闲，立即要去忙田地里的事情。
晚上在家，还需烧好热水，给冯发祥夫妇打洗脚水，侍候他们洗完。
起先只是服侍他们这对夫妇，过了没多久，蒋氏令他把小儿子金宝的洗脚水也打上。以后，每天如此。
有回，邻居过来借锄头，看到这情景，跟冯发祥开玩笑，“你家好命啊，得了个免费的长工。”
蒋氏轻嗤一声，“好什么好，这门亲事可全是我们家花费的钱财。别家女儿不仅要收彩礼，女婿还照样要上门来做事。算过来，我们家可是吃了大亏。”
冯发祥含笑不语，显然也是默认了这个说法。
邻居心里觉得这家人非常不厚道，面上不好说什么，故借完东西就走了。
不过，他在背后跟人说，立诚不像个男人，没血性，由着冯家人摆布。
立诚听到此话后，苦笑，“都是一家人，哪里能计较许多。若要讲血性，岂不是天天要吵闹。”
他想息事宁人，但一味忍让的结果，换来的却是对方愈发的肆无忌惮。
前面讲过，冯家生了四个女儿，才得儿子金宝，自然是喜爱得不行。十岁的孩子被宠得无法无天，见母亲轻慢姐夫，他也有样学样。
立诚服侍他洗脚时，他常故意找茬，不是嫌水太烫，就是嫌水太凉，把立诚忙得团团转。而他则觉得这样很好玩，开心大笑。
冯发祥夫妇看见了，也不说儿子，跟着一起笑。
有回他故伎重演，立诚要做的事情实在太多，就不想理他。
结果，金宝把脚盆踢翻，水洒了一地。假装大哭，说是姐夫想让他死，故意拿烫水过来，他的脚被烫得生疼。
这下还得了，蒋氏对着立诚大骂，说他是扫帚星到家来了。
冯发祥的老娘不明真相，以为这个便宜赘婿要害他亲孙，上来就是两巴掌，直呼“滚回你们张家”。
面对如此不讲理的一家人，就算是立诚脾气再好，也不愿待下去。遂一声不吭，去屋内收拾自己的衣物打算离开。
自己上这来照顾冯家老少，年迈的祖母可是孤苦伶仃一人在家，让自己牵挂得紧，现在正好回家。
事情的全过程，冯发祥都在一旁看着呢，知道是自家儿子捣鬼，起先并没想出来解释。
但当发现立诚是真动了气，赶忙上前拦住他，说金宝不懂事，尽会瞎胡闹。紧接着，佯装呵斥儿子。
立诚这一走，冯家可真是吃大亏。不但没了免费的劳动力，连他在外做工的钱也拿不到了。
这笔账，冯发祥可是算得精细。因被他拦住，立诚没走成，这场闹剧暂且停歇。
看到这里，有人会问，他在冯家如此不受待见，难道冯春兰作为妻子就不帮丈夫说几句好话吗？
这个冯春兰吧，跟她娘一样，也是个目光短浅之人。见家人瞧不起立诚，她便也在心里厌恶上了几分。
再加上夜里立诚见到床倒头就睡，床笫之欢，她是没享受过几回，心里对这个入赘的丈夫就更为不满了。
可是，她就从来没有想过，自己丈夫每天为这个家做牛做马，连口喘气的机会都没有，如何有精力在床上与她行夫妻之事？
在冯家，立诚待得很煎熬。而这些事情，他还不能跟祖母说，说了她铁定要为自己担心。
此外，还有一件非常烦心的事情。每次做工回来，蒋氏都要他把工钱全部上交，身上一个铜板也不给留。
有时为了招揽活计，收雇主的工钱会少些。蒋氏不相信，怀疑藏了私，让冯春兰搜他口袋。
如此一来，立诚就没有办法拿钱给祖母用。
他曾提出过，祖母年纪大了，做不动事。她养自己小，而自己也要养她老。是以，必须留些钱给她买米面。
话未说完，蒋氏冷哼一声走开，以后照样把他身上的钱全部搜去。
她是长辈，立诚不好跟她吵架，只能去找冯发祥。
前两回，冯发祥还会从兜里摸出一点钱给他。待到第三回，就说自己也没钱，全被蒋氏拿走，但妻子也是要攒钱还他与春兰成亲的债务。
被这理由搪塞，立诚无话可说，只得另想他法。
由于他每回抽空去看何氏，都是笑容满面，报喜不报忧，何氏就以为他过得很好。
但还是被刘婶发现了端倪，“你回家总是来去匆忙，且两手空空，不像平常的为人，是出了什么事情吗？”
未成亲前，立诚每回结了工钱，都会从街上买点何氏爱吃的东西带回家。成了亲，反而什么都不给祖母买了，这不很奇怪吗？
立诚苦笑，把自己尴尬的处境说了出来，道：“我现在不知该怎么办了。”
很想从冯家离开，但又不知如何开口。
听完他的话，刘婶皱眉，这家人真是黑了心，把立诚往死里压榨。
最好的办法自然是离开冯家，但宁拆一座庙不拆一段婚，打死刘婶也说不出让他和离的话。
踌躇半晌，劝了一句不咸不淡的话，“希望他们以后看到你的善良，能变好起来吧”
可是，有的人生性如此，你想指望他变好，这就困难了。
有日，何氏去井边打水，因眼睛视物不清，不慎踏着青苔滑了一跤，把腿给摔折了。
还好被刘婶发现，叫来几位邻居帮忙把人抬进屋，且让铁头去通知立诚。
那天立诚正好跟雇主结了工钱，急忙赶过来请大夫诊治，又去药堂抓药回家熬。
待到煮饭时，才发现米缸里仅剩半碗米。而灶房里，一点菜蔬都没有。
灶台上，一只粗瓷大碗反扣着。打开来看，下面是只小碗，里面盛着米粒都数得清的稀粥。
顿时，立诚泪流满面。自己在家时，祖母尚可吃到一口米饭，如今连口稠粥也喝不上。
抹去泪，出门去街上打米买菜。
因要留下照顾何氏，傍晚时分，立诚抽空到冯家跟他们说一声。
正是田里忙的时候，少了一个主要劳力，这让冯发祥的心里很不舒服，脸色阴沉着说道：“今晚你留那边，明日过来做事吧。”
伤筋动骨一百天，何况还是骨折，一个晚上能恢复吗？
这话太过分，立诚忍住气，耐心解释，“现今祖母不得动，我必须在旁边侍奉。否则，被邻人以不孝告上官府，少不得要连累到你家。”
冯发祥是个怕事的，不吭声了。
见状，蒋氏白了他一眼，问立诚要今日的工钱。
立诚摇头，“抓了药，又买了米面，钱用完了。”
“什么？”蒋氏跳了起来，“你怎可以把我家的钱用掉？那我们怎么办？”
她管家用，把自家的钱拿出去放贷吃利子钱，平日里吃喝就用立诚的工钱。现在这笔收入没了，把她心疼得要死。
立诚一时反应不及，“我没用你家的钱，抓药买米面的钱，用的是我今日跟雇主结算的工钱。”
蒋氏恶狠狠地啐了他一口，骂道：“你吃我家的，用我家的，赚来的钱自然就是我家的，怎可由你随便乱用？张家的事情，本来就得用张家的钱去解决。”
坐在桌边吃饭的金宝，把盘子里的最后一块肉吃掉，问蒋氏：“娘，这红烧的肉好吃，明天再买。”
蒋氏没好气地说：“你该死的姐夫把钱都用光了，拿什么买？”
一听没肉吃了，金宝开始闹起来，“赔我肉来。”
发脾气把筷子扔到立诚的脸上，差点戳到眼睛。
“……”张立诚气得打抖，说不出话来。
但心如明镜，如果他付出再多，也捂不热对方的心，那么，这种付出毫无必要。
一个人再善良，总得有个限度。否则，真成软弱没血性的人了。
偏在此时，冯发祥还想为蒋氏的言行粉饰几句，“你和春兰成亲，花费不少，你岳母想尽办法在努力还清债务。你要多体谅她些，以后不可再乱用钱。”
立诚被这话气笑了，反唇相讥，“此前我敬你们是长辈，不愿把事情挑明。成亲的花费真的要借吗？酒席不过三桌，且全是你们冯家人。新房内所用，皆为旧物。用我的工钱相抵，早已是绰绰有余。”
被他揭底，冯发祥夫妇恼羞成怒，纷纷出言相骂，“我们花费的银钱，有不少暗处的，那些个人情往来，岂是你能全部看清的？”
“你们冯家的人情往来，是你们冯家的事，跟我有何关系？偏还要赖到我头上，我是不欠你们分毫的。”气极的张立诚在此刻说出的话，硬邦邦的，和平常的他判若两人。
“你个赘婿，还敢如此猖狂，无法无天。”自觉被折了面子的蒋氏，冲过来对着他扬手就打。
立诚闪身躲过，“罢了罢了，这桩婚事就此作罢。你们冯家，我不敢再待下去。”
“你敢！我家女儿岂是你想要就想，想不要就不要的？”冯发祥也觉得伤了颜面，开始发怒，与蒋氏一起打他。
场面这么热闹，金宝觉得此处不能没有他的事。趁立诚对自己没防备，操起手中的凳子对着他的脑袋就砸。当即，头破血流。
一个十岁的孩子，竟然如此心狠手辣，立诚的心像坠入冰窖，太寒了。
可这还不算完，冯春兰本在房中，听到外面吵闹，从房里出来，正好看到金宝砸他那一幕。
以为他会报复回去，连忙操了一把刀，护在金宝面前，很敌视地对着他，“你想干什么？不许伤害我弟弟。”
这家人如此不通情理，立诚只觉失望透顶，转身跑出门去。
走出老远，还能听见冯家的怒骂声。
立诚以为，离开冯家，正好让双方都先冷静一下，再想想此事要如何处理。
只是，他想得太简单了。冯家的人是不需要冷静期的，只想要立即断个输赢，他们觉得自己吃亏了。
第二天一大早，冯家人就吵上门来。
在何氏面前，蒋氏的辈分小，恐招他人闲话。于是抬出平辈——冯发祥的老娘，大家一起到张家“论理”
说是“论理”，但那话很难听，语气也是居高临下。
立诚最怕的就是祖母担心自己，低声下气地劝他们离开。承诺等祖母伤好，自己会回冯家，要打要罚，任他们处置。
蒋氏不肯罢休，一直在骂，要立诚把昨日的工钱交出来。
“你张家的钱要怎么用，我管不着。但我家的钱，你不能动，必须拿还给我。”
她晓得钱是拿不回来的，就是想摆个态度，让何氏以后不敢再用立诚的钱。
这简直欺人太甚，立诚的眼眶都红了。手紧握成拳，很想打人，强行忍住了。
何氏在屋里躺着，将外面的吵闹听得清清楚楚。
昨晚见立诚头上在流血，问他是怎么弄的。他说是夜里看不清楚，不小心撞到人家墙壁上了。
瞧这情形，定是被冯家人所打。
心中懊悔，起先立诚不愿意去冯家，若自己听进他话的就好了。
屋外，蒋氏的嗓门一声高过一声。立诚压着嗓子苦苦哀求他们先回去，但冯家人并不买账。
何氏实在听不下去，忍着痛，用手肘撑起半边身子。
透过窗户，瞧到冯发祥在推搡立诚，蒋氏边骂边用手指狠力戳他的头，而他的妻子冯春兰也是一脸的鄙夷。
何氏心中悲愤，原来，孙子在冯家不受人待见到如此地步！
拖着伤腿硬撑着想下床出去制止他们，却不慎摔倒在地。
目光正好瞥见床底的一个小布包，里面是二十多年前的那包砒霜。
此前除尘时，一直未把它丢弃。何氏苦笑，到底要派上用场了。
冯家人到此大闹的目的太过于明显，是自己拖累了孙子，让他受冯家人嫌弃。
心道：活在这世上，苟延残喘了这么久，是时候该离去了。
想罢，她把砒霜直接往嘴里倒去。
毒性发作，腹痛难忍。用手抓住床沿，死死抠住，不让自己发出声响。
何氏摔下发出来的动静，立诚听到了，打算进来查看，却被蒋氏死死揪住衣裳。
好不容易挣脱开进得屋来，却发现何氏七窍流血的惨状。
“祖母。”立诚惊惧，上前察看。
却是气息全无。
何氏已经离开了人世。
“不干我们的事。”见闹出了人命，冯家人赶紧往外走。
“我看你们谁敢离开！”立诚心中恨极，若不是他们拦住自己不让进屋，祖母哪里会死？
放下何氏，操起棍子追了出去。
冯家人也是有趣的，见棍子抽过来，蒋氏立即把女儿春兰推过去挡。
冯春兰吓呆了，一时做不出躲避的反应。
眼见着棍子就要落下，立诚的手却被闻讯赶来的宋木匠抓住，“把这事交给官府处理。”
看到熟悉的邻居惨死，宋木匠心里也很气。但越是在这种闹腾的场面，人就越要保持冷静。
立诚是个常年做事的年轻人，力气很大。又处于极度的愤恨，急红了眼，这棍子兜头下去，冯春兰不死也要重伤。那样的话，他必定逃脱不了牢狱之灾，这不是何氏愿意看到的局面。
“对对，此事交到官府去处理。”冯发祥赶忙附和。
他是个怕死之人，心里晓得立诚发起狂来，自家讨不到丁点便宜。
而他的老娘呢，以为宋木匠挡这么一下，是在相帮冯家。顿觉自家很占理，立即坐到地上撒泼打滚，控拆立诚的恶行。
立诚气得又要挥棍，手被宋木匠抓得死死的。
宋木匠冷冷地冯家人说：“你们再在这里胡闹，被打死也是活该的。”
此话没吓住冯母，她年轻时就是个撒泼的好手，仍是不肯起来，干嚎着“杀人了，入赘的孙女媳要杀人了”。遇上无赖，真是要把人气得不行。
刘婶毫不客气，去装了一盆猪屎尿，兜头就给她浇下去，“你们害死了老的，还想逼死小的不成？我这个人没那么好的脾气，看不得你们欺负老实人。”
这下，一身臭味的冯母更是赖在地上不肯起来，甚至躺到地上装死。
见状，蒋氏在一旁哭天抢地，直呼是立诚唆使人这么干的。
刘婶更气了，又去装了一盆，浇她身上。
围观的邻人，无人劝阻，纷纷觉得冯家人可恨。
场面混乱不堪，心中悲痛的立诚突然冷静下来。
扔了棍子，转身抱起地上的何氏，将她轻轻放在床上。
而后对冯家人说：“我不过是拿自己赚的工钱给祖母抓药、买米面，你们就不依不饶，不肯放过我，还把我的祖母逼死。但凡是个正常人，都不会做出这样的事。”
目光移向地上的冯母，“你们是长辈，我不好动手。既然不愿走，你们就留这，我去官府报案。”
说罢，大步向屋外走去
蒋氏眼见把事情搞大了，不由得害怕起来。心里不停地盘算着想溜走。但被众邻人堵住，出不去。
给丈夫偷偷打眼色，冯发祥也是毫无他法。余光瞥到春兰，顿时来了主意，低声跟她说：“到了衙堂上，你就讲他平日里打骂虐待你，我们瞧不惯，才来他家中闹的。”
春兰脑子里是一片空白，木木呆呆地点头。
县官姓朱，知道乡野村民的家务事最是难搞。本不想升堂，但因出了人命案，苦主又坚持告状，再加上自身有教化乡民的责任，只好让衙差把人带来。
衙堂上，冯家一行人跪在地下，神情慌张，不敢抬头。臭味传到堂上，朱县令不禁掩鼻，只想将此案速速审理。
春兰唯唯诺诺，按冯发祥教她的话说，立诚自然是否认。
此等啰唆事，朱县令不愿多扯，更懒得让衙差去查证，只恐吓说上拶刑。
春兰不经事，一脸煞白，将前因后果都说了出来。
朱县令问立诚：“工钱得了多少？”
立诚回答：“半贯。”
于是，朱县令判案，“只是半贯钱，你们冯家人就能如此大闹，令张家老妇愤而服毒自尽，可见是泼货出身。一人领六个板子，老者年迈，由儿孙认领。”
他怕把冯母打死，弄不好要弄出旁的什么事来。所以板子由冯发祥他们分摊，每人多打两个，正好分均匀。判完，就想退堂。
这时，立诚抬起头，声调提高：“大人，还请为草民做主，与冯家长女春兰和离。”
这要求不过分，朱县令立即答应：“允准。”
拿到和离的文书，立诚百感交集。
这是祖母以自己的一条命，换来他的自由。
何氏为什么要服毒，仅是因为被气得难过吗？
张立诚起初想不明白。冷静下来，才知祖母的苦心。
和冯春兰的婚事，没办法和离。冯家不会答应，更不会放过他。
立诚又是个良善之人，不会撇下祖母不顾，何氏就是他的软肋。
所以，何氏知道，只有自己死了，把事情闹大，立诚才有和离的机会。
邻居们自发地凑了些钱，买来棺椁，帮助立诚把何氏好好下葬。
立诚心中感激，又无以为报，心中愧疚不安。
宋木匠理解他的心情，事后跟他说：“不需要有负担，先照顾好自己。只有你自己好了，才有机会照顾你想要照顾的人。”
接下来两年多的时间，立诚都忙碌得很，四处找事情做。邻居的钱是早还了，只是那份沉甸甸的情分还不了。
这期间，冯春兰来找过他好多次，说是知道错了，希望两人复合。
人就是这样，拥有时不珍惜，等失去了，才知道对方的好。
以前立诚对冯春兰关心爱护，冯春兰不屑一顾，认为对方身份卑微，常常甩脸色给他看，话里话外尽是嫌弃。
和离之后，冯家再想招婿是不可能的。名声和那两盆猪屎尿一样臭，人家家里再穷，也不愿上门。
招不到婿，那就把冯春兰嫁出去吧。也难，同样没人愿要。
谁吃饱了没事敢惹一大家子泼货，这名声可是县令定下的。
好不容易等到个媒婆上门，说是邻乡有个五十岁的鳏夫纳妾，愿出二十两银子。
有如此好事，冯发祥夫妇赶紧同意。春兰哭闹着不肯，可没她说话的份，冯发祥直言家中不养赔钱货。
到这时，春兰才醒悟，爹娘的心中只有金宝，其他女儿们全都是没用的。
念起立诚的好，追悔莫及，厚着脸皮跪在门口哀求。
立诚避而不见，只想躲远一些。知道她可怜，但爱莫能助。
后来，冯春兰还是被她爹娘嫁去了邻乡。
鳏夫的儿女瞧不起她，心中清楚父亲不过是找个暖床的丫鬟，对她从无一点尊重。
而鳏夫呢，对于春兰遭受自家儿女欺负，完全视而不见。他自己也常常在床上弄出各种花样虐待她，春兰身上青一块紫一块是家常便饭，有时连下床走路都觉得身子如撕裂般疼痛。
她是嫁过来才知道，这个鳏夫在纳自己之前，家里已经死了两个妾。他在乡里的名声很糟糕，才会去别的乡寻女子做妾。
日子过得羞辱，娘家又没人撑腰，有回春兰终于受不了鳏夫的虐待，趁他熟睡，去灶房寻了把刀，把他杀死了。
在公堂上，她直言不讳，道出杀害鳏夫的原因。此外，她恨自家爹娘贪图人家银钱把自己推入火坑，也后悔没有好好对待立诚。
“偏帮爹娘，是我最大的错，以致落得如此下场。”
说完这些后，春兰狠劲一头撞在柱上，死了。
对于她的遭遇，人们褒贬不一。有人说早知今日，何必当初。也有人说春兰为女人们做了件好事，鳏夫不死，指不定还会有下一个遭殃的女人。
但无论怎么评判，最后的舆论一致指向冯发祥夫妇——不是东西。
立诚倒是什么都没说，只是在冯春兰下葬两个月后，抽空到她坟上烧了些纸钱。
过去的都已经过去，希望她投胎转世，能遇上明理的父母。
立冬了，天气愈发寒冷。
有天收工早，立诚回家经过山路时，发现一座荒坟被人刨了，几根白骨散落在外。
在立诚的印象中，这座坟存在了很多年，虽说不知道是何人，但他的心中还是涌起了一股难以言喻的悲凉。把手中工具放下，小心翼翼地拾起骨头，将它们放回到坟内，最后将土重新堆好。
期间，他总觉得有双眼睛在盯着自己，转头去看，又什么都没有。
做完事，拿起地上的工具，准备继续赶路，却听得有“唔唔”声传来。
循声看去，不知从何处爬出一个六七岁的小男孩，满脸的脏污，衣服也是破烂不堪，特别是膝盖处。
立诚环顾四周，没见到其他人，于是问道：“你家大人呢？”
“……”男孩不说话，也不发出声音，只是死死地盯着他。
立诚觉得纳闷，这个孩子小小年纪，神情却复杂得很。有恐惧，还有警惕，但眼底深处更多的是希冀，他定是想寻求帮助。
想到此，他尽量把声音放温和：“你是不是遇到什么难处了？你跟我讲，我会帮你。”
“……”男孩仍旧没有吭声。
立诚走过去，把他抱起来，“你可以相信我，我不会害你。”
男孩眼珠微微转了转，紧绷的神情稍显放松，伸出手指向不远处的树林。
立诚会意，抱着孩子走了进去。当往里走了约十几步，看到眼前的一幕，让他头皮发麻。
一个男人躺在地上，肠穿肚烂，旁边是一大摊干了的血，想必死了有两日。
小男孩又开始紧张起来，立诚用手轻抚他后背，“别害怕，我会保护你。”
同时，心里为他感到难过，这么小的孩子跟尸体待在一块，肯定吓得不轻。
转了个方向，不让男孩看到这场景。
“这是你家人吧？我把他先埋了，然后带你离开这儿。”
“唔……唔唔……”
男孩身子扭动起来，嘴里发出声音，手指向另外一个方向。
那边，树干上靠着一个年轻男人，手中握着一把长剑。
应是经过了一番搏斗，受了很重的伤，整个人看上去虚弱不堪。
看到立诚走过来，年轻男人艰难地开口：“请救……公子，带他离开。”
“唔唔……唔唔……”男孩拼命摇头，身子扭动起来，显然是不同意。
“……公子……听话。”年轻男人无力地笑了笑，“恕我不能再陪伴……”
“唔……唔唔唔……”男孩还是不肯，眼泪流了下来。
立诚叹了口气，跟年轻男人说：“看吧，你不走他也不会走的。你伤势这么重，应赶紧找大夫治疗，我来背你。”
顾不得埋地上的死尸，救眼前的人要紧。
立诚放下手中的工具，再把男孩放下，要去背年轻男人。
结果，年轻男人拒绝了，“公子他……走不了路……”
原来是这么回事，难怪男孩裤子的膝盖处破烂得厉害。这还好是冬季，衣服穿得厚，不然膝盖准得磨出血。
立诚一咬牙，“我可以背一个，抱一个，哪个都不落下。”
亏着他的力气天生比平常人要大，还真被他做到了。
走了十多里路，终于找到一户人家。立诚出了银钱，让人暂时留自己这几个歇歇脚。
又拿了些钱给主人，请他帮忙找来大夫，替年轻男人治伤。
好在伤势虽然重，但关键部位避开了，休养一段时日应无大碍。
第二天，年轻男人醒来，跟立诚说：“在下姓赵，名雨生，林中死去的那位男子是我的同伴。我俩受命护送公子入京，山中遇上老虎。他为了护住我们，不慎被虎咬死。那只虎受了我一剑，这才逃去。”
说到这里，拱了拱手：“张兄能否帮在下把同伴先埋葬起来？日后必有重谢。”
立诚爽快答应：“谢不谢的倒无所谓，让他入土为安自然是好事。再者，我正好也要去拿工具的。”
“那就有劳张兄了。”赵雨生感激地道谢。
事情办妥，又在此处住了一天。随后，立诚雇了辆牛车，把两人带回了家，由自己每天精心照顾。
之前以为男孩是个哑巴，但其实不是的。他只是被当时的情景吓住了，缓过神后，就恢复了语言的能力。
但奇怪的是，赵雨生似乎并不想让立诚知道男孩的真实身份，连名字都没有告知。
立诚不介意这些，给男孩做了一把漂亮的轮椅，轮子很大，很稳。男孩可以自己推着走，方便出行。
男孩坐在上面很高兴，自己一个人在院子里四处转悠。
玩累了后，神情认真且严肃地问立诚：“你有什么想要做，而又做不成的事情吗？”
立诚想了想，同样认真地回道：“有，还是两件，一是让祖母复活，二是为父母报仇。”
男孩歪着脑袋看他，“人死不能复生，这个我帮不了你。但报仇一事，或许我能帮得上忙，你且说来与我听听。”
一副小大人模样，让立诚觉得他很可爱，真的把父亲遇害的事情说了一遍，“平民家中不会有马，而城中显赫人家就那么几家，若是官府有心查找，怎会查不到呢？”
“言之有理。”男孩点点头，“我会帮你查案。”
童言童语，立诚认为是玩笑话，没往心上放。
过了几天，他所住的这条街出了件大事。
衙差贴出告示，让住户们尽快搬离，官府要征收此地，每户可得五两银子的赔偿。
顿时，大家就跟炸开了锅一样。
在此地住了几十年，怎么也想不到有朝一日这个家说没就没。
五两银子，能置办起一个家吗？况且，大家在这里做生意多年，这样一来，岂不是老顾客就要没了？
十八户人家一起去县衙讲理，被衙差赶出来，威吓道：再来就以棍棒侍候。
讲不了理，那只能去告状。
只是，民告官，跟登天一样难。
到了府衙，不让进去。
想见知府大人的面？
做梦。
有位邻居拿了几分碎银给府衙里的一个伙夫买茶水喝，据伙夫透露，其实衙门里的人都知道，征收这块地的命令，就是知府大人下达的。
是何原因呢？当今太傅，也就是帝师，他欲告老还乡，想在此处兴办一所学堂以造福乡里。
知府大人说，这是一项天大的善举，当地官府自然要给予支持。刁民不得干扰，否则以刑法处置。
十八户人家听得肺都要炸了，自己老老实实地做人，怎么就成刁民了呢？没谁阻挠办学堂，但官府总得把住户妥善安置好吧？！
没地方讲理，大家都气得很，吃不好睡不好。
立诚也一样，话都少了许多。家里的气氛沉闷，小男孩懂事地没打扰他，只是安静地坐在轮椅上看院子里的天。
立诚发觉后，过意不去，去街东头买了零嘴给他吃。
“麻花炸得可酥脆了，好多人都爱到这儿来买。不过，怕是以后没得吃了，宋婶打算回乡下去。”
说到这里叹了口气，又开始烦心起来。
小男孩慢慢地咬着麻花，看了他一眼，“如果我是你，就直接去找太傅。”
立诚吓了一大跳，“我们连知府都见不到，如何能见到太傅？他可是帝师。”
男孩把嘴里的麻花咽下去，“正因为身为帝师，更应以身作则，平易近人，不会拒人于千里之外。”
“……”立诚琢磨了一下，“你说得好像有道理。可是，我们要上哪里去找太傅？”
男孩朝内屋指了指，“他知道。”
赵雨生一直在屋里静养，对外面的事情不太清楚。听完立诚的诉说，沉默了许久，只说了三字，“我试试。”
可当天夜里，他却带着男孩不告而别了。
立诚觉得纳闷得很，想想应该是自己提的事情让赵雨生为难了，所以才会如此。心中反倒有了几分愧疚，他的伤还没好全呢。
过了几天，一个重大的消息再次让大家沸腾起来。
知府被抓了，罪名是渎职。
大家以为，这下就不用搬迁了。
可没想到，朱县令却带着衙差前来，令大家赶紧搬走，否则要对房子进行强拆。
不知从哪里听到的风声，在此地办学堂的想法，其实不是来自太傅，而是皇帝。朱县令想，顶头上司被抓，估摸着是因为此事办得不爽利。是以，他就亲自带队前来。
这么仓促的时间，让住户搬去哪呀？大家自然是不肯，宋木匠性子急，和衙差推搡起来。
朱县令不耐烦，挥手让人给他套上枷锁，“不愿搬走，就去吃牢饭。”
进了牢狱，怕是要被折磨死。眼见着对自己有恩的师傅被抓，立诚当即冲上去拦住衙差，跟他们理论，“你们还讲不讲王法了？我们住得好好的，你们说赶走就赶走。”
见他扰乱执法，衙差伸手推他。
铁头怕立诚吃亏，赶紧也冲了过来。
见状，衙差们认为这些刁民捣乱，先发制人，抡起铁链就打人。
虽说铁头闪身躲过，但那链子被胡乱大力挥舞，必然殃及其他人。
宋婶儿子喜旺的头就被打着了，当即血如泉涌。喜旺一声没吭，栽倒在地上。
“儿啊！”宋婶惊呼，想扶儿子起来，却发现他的身子软绵绵，人已经昏死过去。
随即悲恸大哭，“老天爷，就不能给我们穷人一条活路吗？”
立诚幼年时，也被宋婶照顾过，见一起长大的兄弟被害成这样，心头狂怒。
他像发了疯般，劈手夺过衙差手中的铁链，向他们打去。
与其束手待毙，不如抵死反抗。
前面说了，立诚的力气比常人要大，衙差们纷纷躲避，奈他不何，处于下风。
见自己人吃亏，朱县令身旁的两个带刀侍卫，突然先后拔刀袭击立诚。
这要是被砍中，立诚一准会没了性命。
就在这当儿，有人飞奔至此，将一把长枪伸出，硬生生地对上了大刀。
侍卫只觉得虎口被震得生疼，然后大刀就掉落在了地上。
立诚转头看到这人很惊讶，“赵兄弟，你的伤……”
来人正是赵雨生，他微微笑了笑，“无碍。对付他们，我还是不费吹灰之力。”
不远处站了个身穿深蓝绸衫的中年男人，看样子来了有一会儿。
他用折扇敲击掌心，不急不缓地说了句：“官逼民反，民不得不反。”
声音不大，却铿锵有力。
这几个字，朱县令听得清楚，觉得无比刺耳。
眼一瞪，厉声呵斥，“哪来的刁民……”
待他看清中年男人的长相，立即吓得跪下，“……”
还未说话，就被赵雨生呵斥了一声：“闭嘴。”
有人过来，让朱县令跟着自己走。
朱县令一声都不敢吭，乖乖照做。
衙差们见头头被带走，他们自然就没留下的必要，很快都散了。
中年男人身旁有位年纪大的长者，神情中略带愠色，瞥了赵雨生一眼。
“把这里收拾好后，带人过来。”
说完，看了立诚一眼，跟中年男人一道走了。
立诚一脸蒙，问赵雨生，“咋回事啊？”
赵雨生顾左右而言他，手一指地上的喜旺，“救人要紧。”
喜旺虽说流了很多血，但幸得赵雨生让人喊了个医术了得的大夫过来，救治一番后，人醒了过来。
忙完这些，已经过去半天，赵雨生扯着立诚往外走，“带你去个地方。”
途中，跟立诚解释，是被救的男孩父亲要感谢他。
立诚忙道：“不过是举手之劳，当不得他特意前来感谢。”
赵雨生面色尴尬，欲言又止，最后叮嘱立诚，“见到他，你要恭敬地跪拜。”
立诚懵里懵懂，不知这是什么意思。但那人敢仗义执言，就一定是个好人。
在一所挂着“赵家”匾额的宅子中，立诚再一次见到中年人，那位年纪大的长者也在。
只是，让立诚惊讶的是，男孩垂手站在他们身旁，神情端正，像个小大人。
这孩子不是不会走路吗？
看出他的心事，男孩有些不好意思，“那日我吓傻了，非但不能言语，连走路都忘了。你为我做的轮椅，我觉得甚是有趣，干脆就坐着没下来。”
中年人微咳一声，男孩立即转换话题，“我说过要帮你复仇的，特意将你的事情告诉了父亲。”
立诚心里琢磨，县令见到此人，态度转变迅速，说明此人的官位在他之上。如果跟他讲拆迁一事，兴许能帮上忙。
于是立即跪拜在地，“大人，草民不复仇了，只望我们这条街十八户人家有屋可傍身。”
众人愣了一下，长者低声呵斥赵雨生，“不是让你善后吗？瞧你都办了些什么。”
赵雨生赔笑，“我这不是怕面子上过不去吗？想晚些时再跟他解释。”
立诚听得莫名其妙，不敢抬头看。
“赐座。”中年人让人给他端了把椅子，“有何委屈，尽管道来，我一一替你办了。”
立诚心中涌起了希望，把父母惨死，以及此次官府逼大家搬走的事情，都说了个清楚。
中年人听完，感慨道：“哪里是找不到人证，不过是官官相护。”
“说好每户100两银子搬迁，却能克扣掉95两。父母官只知大揽权财，却不知为民办事，这样的官要来有何用！”
长叹一声，“朕的官员做出如此害民之事，想来还是朕的错啊。”
他竟然是皇上？
立诚吓得腿打抖，从椅子上站起，扑通又给跪下了。
长者眸光闪了闪，心中清楚，皇上这是要打算清扫官场了。
清扫一下也好，如此一来，这世道才会清明。当年的知县早就调往了他处，想必那儿也是官官相护得厉害。
后来，等立诚出门，赵雨生才慢慢跟他解释这里面的事情。
赵雨生是太傅最小的儿子，也是今年的新科状元。觉得自己文武双全，暂时不想为官，想先出外游历一番。
太傅觉得他从小锦衣玉食惯了，出去历练一番也好，就没阻拦。
男孩是皇子，也是赵雨生的表弟。因自小聪颖过人，五岁时被立为太子。
偏巧他也认为自己本事不小，觉得表哥此行甚为有趣。于是偷偷溜出宫，藏在另一辆马车里，一路跟行。
五天后，赵雨生发现了他，吓得不轻。
他想，自己就带了一名侍卫，而太子则一个侍卫都没带。这一旦出了事，那还得了？
于是强行送太子回宫，可途中偏偏就遇上了险事。
山路中突然蹿出一只成年大老虎，马匹受惊，疯狂跑起来，老虎则在后面紧追不舍。
前面就是悬崖，不得已，赵雨生和侍卫带着太子跳车。
他一向自视武艺超强，但在老虎面前，才知自己其实很无用，还连累到侍卫身死。
被立诚救回去后，其实寻找太子的人也找到了他们。只是太子不肯回宫，想体验一回平民的生活。
而赵雨生在养伤的过程中，发现立诚家的房屋年数太久，已属危房。再住下去，容易发生危险。
伤情好一些后，他还特意去邻居家看，情况大致也是如此。
出于好意，就想自掏腰包帮助这些人。他算过此处房屋的价值，一百两银子只会多不会少。
但他没有估算到人心，以为派人打过招呼，知府必会照办。所以，他就两耳不闻窗外事，一心只躲在屋里养伤。
直到立诚请他帮忙见太傅，才晓得出乱子了，赶紧带太子回去。
赵太傅正好陪皇上来此处微服私访，得知此事，把他狠狠骂了一通。说他年轻自负，这个亏必定要吃。
但歪打正着，正好把知府这条蛀虫给挖了出来。知府贪得无厌，没弄清楚赵雨生究竟在何处，才会连他的银子都敢贪。
皇上一言九鼎，没让立诚等太久，很快帮他把害死父母的仇人找到。
踢死他父亲的马，确实是一位官员家中的。出事后，官员贿赂当时的县令，把事情抹平。
他们以为过了这么多年，事情早就烟消云散，没料到苦主居然到皇上跟前告了状。
那位官员和县令被抓获，又因着其他的事情，被罚没家产，投入大牢。
官场上，进行了一场有力的肃清行动，查获了不少贪官，官位也因此有不少空缺。
赵雨生本来很想去翰林院，但因之前做事糊涂，被任命到立诚的家乡做了个县令，以此锻炼他。
他跟立诚的缘分还没有结束呢。
上任时，赵太傅也一同前来。
赵雨生以为是他爹不放心自己，哪知赵太傅一到此地，便让人把立诚叫来，“我家想找个赘婿，不知你可愿意来？”
立诚吓得抖了几抖，下意识地回绝，“草民配不上。”
赵太傅没觉得意外，把声音放缓和，“此事不急现在回复，给你三日时间慎重考虑。”
赵太傅五儿一女，儿子各有各的出息，只有女儿阳雪让他头疼。
之前说定了一家，可还没过门呢，就传出那小子逛花楼的事情。阳雪死活不肯嫁过去，执意要父母退婚。
此事在京城闹得沸沸扬扬，有传言说阳雪性子孤傲，又是太傅之女，嫁入夫家肯定不好伺候，吓得一些名门望族不敢来求娶。
赵太傅不在乎对方家境如何，但很在乎对方人品。那天，立诚在皇上面前说出不想复仇，想让邻居有屋可傍身，让赵太傅心有感慨。
认为此子心中有大爱，懂得感恩。女儿嫁给这种人，不会受委屈。
赵雨生对父亲选择立诚感到纳闷，若是赵家愿意，会有很多比他条件好的人前来。
“您不是最喜读过书的人吗？可张兄弟连字都不识得一个。”
“他不识字，是因为从未有过读书的机会。”赵太傅淡淡地解释，“你瞧他给太子做的防身暗器，会输给工部的哪一个才俊？”
赵雨生恍然大悟，“是哦，我姐可以教他识字。”
突然，他很期待这一天的到来。
话说回到立诚，他压根就不想考虑这门亲事，穷小子能配太傅之女吗？
简直是在做美梦，所以他把这事抛之脑后，只等着回复的日子到了，再次拒绝。
但在第三天的夜里，他做了个梦。
先是梦到一个白发老婆婆跟他打招呼，“小伙子，感谢你重修我的坟墓。我一个孤老婆子，没什么可报答，特意过来传个信，你与赵太傅之女是良缘天定，不要错过。”
立诚问她：“您是替谁传信？”
这时，老婆婆突然消失，随之出现的是一个立诚再熟悉不过的人——他的祖母。
何氏仅是跟他挥了一下手就不见了。
虽只是短短一瞬的工夫，但足以让立诚激动，当即在梦里呼喊出声：“祖母。”
梦醒了，立诚满脸都是泪。
他没再睡觉，坐起身想了很久。
后来的事情就不用多说了，立诚答应入赘到赵家。
说是入赘，但赵家都是知书达理之人，对他礼遇有加。
赵太傅跟他讲，“你和阳雪生下的孩子，姓赵还是姓张，由你们自己作决定。老夫只希望，你能善待我女儿。”
立诚如何不会善待阳雪呢，夫妻恩爱得很。他很庆幸老天的赐予，给了自己这么好的一位女子。
可以这么说吧，赵阳雪即是他的妻子，也是他人生当中的良师。
这世上，女子所受的束缚很多，赵阳雪既然敢提出退婚，打破世俗，就必定不寻常。
对父亲定下的这门亲事，她起初也有不解，等见过立诚后，很快明白父亲的心意。
这是位可塑之才，他对汲取新知有非常大的渴望。一个人处境艰难，还能力求上进，若能给予辅助，他日必会有所成就。
赵阳雪自启蒙起便跟着她父亲学习，用赵太傅的话说，如果女子也可以参加科考，她必不会输于任何一位状元。
所以，在赵阳雪的亲自教导下，立诚在二十八岁那年，取得功名，进入工部任职。任职期间，取得不俗的成绩，屡受褒奖。
有空闲时，他会回去看望老邻居，他们早在赵雨生的妥善安排下住进了新房。旁边有个大集市，做生意也方便。
立诚和妻子商量过后，在当地创办了个工坊，招纳能人巧匠，做些新颖的东西。
此工坊由宋师傅和铁头负责，刘婶笑得合不拢嘴，终于觉得自家儿子出息了，以前做个凳子都不齐整。
这边人们日子过得红火，那边冯发祥家可就难了。因着春兰的死，其他几个女儿对父母皆不敢抱有期望，嫁出去后不怎么回娘家。
而金宝被家里人宠得早没了分寸，以致在外头也不晓得天高地厚。十四岁那年，在街上跟人斗殴，被人打断了脊骨，从此卧床不起。
冯发祥夫妇把所有不好的事情都归咎于立诚，对他心里恨着呢，却又不能拿人家怎样，于是四处编排他的坏话。
知情人听不下去，直言不讳：“嘴上积德是福，无德便是祸。一把年纪的人，该好好自省了。”
冯发祥夫妇拿不出话与人对骂，只能悻悻地离开。
这两个活成了大家眼里讨厌的人，邻人见到他们都躲开些，不愿搭理。
有日，金宝嫌弃蒋氏侍候得不好，手脚慢，操起床边的镇纸朝她头上狠狠砸去。
砸完后，他看都不看，蒙头大睡。
蒋氏因流血过多而死。她死都想不到，自己一条命居然折在最宠爱的儿子手里。
邻居知道后，只说了一句，“怪得了谁呢？”
是啊，溺子如害子，蒋氏不但把儿子养废了，顺道把自己也给害死了，这能怪谁呢？
（此文由笑笑的麦子原创）