卷首语：
最近经济形势不好， 你我这些身处其中的普通人大多也不顺利，年龄过了30岁的中年人更是举步维艰。猫智深身边一些曾经春风得意的中年朋友，现在有的失业长达两年，有的投资失败亏损掉前二十年所有赚到的钱，也有人上了失信被执行人名单。
中年之后，人生真是一路下行么？
猫智深并不认同。心理学家卡尔·荣格曾说过：“真正的人生从四十岁才刚刚开始，在那之前，你只是在做调研而已。”
对于许多出身寒门的朋友，年轻时并不懂得世界运行的规律，必然会错失许多机会，摔许多次跤。尤其是年轻时凭着一腔热血而四处乱撞，凭运气收获到的成果，因为对利益关系、规则和人情的缺乏深刻认识，往往很容易失去。人至中年，对世界的认识日渐清晰，这才是做事业的坚实基础。
因此，猫智深将深入挖掘中国历史，找出一些中年逆袭者，供朋友们借鉴。
前言：
“沈惟敬，嘉兴人，关于此人的来历，史料上众说纷纭，但有一点倒是相当一致——市中无赖也。 对于这个评价，我一直有不同意见，因为在我看来，沈惟敬先生不是混混，而是大混混。”------《明朝那些事儿》
1537年，日本未来的“天下人”丰臣秀吉出生在今天名古屋市的一户贫穷农户（就在丰田汽车总部附近）。
同一年，在浙江嘉兴下面县级市平湖，当年明月书中的“大混混”沈惟敬出生在一个名门望族中。
丰臣秀吉最初只是用体温为领主暖鞋的侍从，凭借权谋，五十多年后，他成为日本战国的最强者。与此同时，沈惟敬却混得一天不如一天，成了一个穷困潦倒，混迹在京城的“混混”。
1592年，是明亡前的五十年，也是后金立国之战--萨尔浒之战前的二十余年。这一年，丰臣秀吉集结日本各诸侯麾下的十六万大军，并仅仅用时两个月零二天就相继攻陷汉城和平壤。
万历皇帝大惊，明军主力正在平定因被克扣饷银而造反的宁夏边军，万历无兵可用，只得寄希望用外交手段遏制日军攻势。
然而，朝中百官无人敢担此任，最后朝廷竟然紧急任命大混混沈惟敬为“神机三营游击将军”，令其担当外交使者。
至此，日本之王和嘉兴“混混”的命运终于有了交集。接下来几年中，两人竭尽脑汁，在外交上斗智斗勇，并最终影响了东亚诸国政局。
因为他们的博弈，一国存，一国乱，一国破，一国兴。
他们两人，最终也都因为对方而死。
一、
日本是世界上地震最多的国家，每年平均地震5000多次。其总面积不过占世界的0.25%，地震次数却占到全世界的18.5%。
不安感深入到每个古代日本人的骨髓，即使到今天，电影《日本沉没》也被他们一次次翻拍。
伴随着这种不安感表现出来就是侵略性，他们以为日本岛迟早会沉没，朝思暮想地要在大陆获得一片土地。
1592年4月，刚刚统一日本的丰臣秀吉调集了16万兵力和700艘舰船，发动了侵朝战争。
丰臣秀吉的最终目的是占领中国，他也毫不遮掩这一企图。他在出兵前曾劝降朝鲜，表示“吾欲远征大唐”，让朝鲜投入麾下，但被断然拒绝。
也难怪丰臣秀吉嚣张，多年来明朝为了防止武人篡权，搞重文轻武那一套，以至于武备松弛，士兵们连养活自己都难。曾有五十三个倭寇在大明腹地横行3000里，一直打到南京城下,还砍死砍伤四千余人。此事让日本人笑掉大牙，更让丰臣秀吉以为明军不堪一击。
朝鲜人也好不到哪里去。他们自诩是中原王朝的好学生，也学会大明抑制武人那套。该国武人地位低下，文臣金敦中曾经当众用蜡烛点燃武臣郑仲夫的胡子，文臣韩赖也曾当众抽大将军李绍膺的耳光。连国内数一数二的大将都受到轻视，更别谈提升武备了。
日军从釜山登陆后，其势如破竹，仅仅两个月零二天就相继攻陷平壤和汉城。
朝鲜宣祖李昖仓皇出奔，带领百官跑到中朝边境鸭绿江旁的义州，同时派出一波波使者向明朝求援。
二、
使者达到时，万历恰巧也在焦头烂额之中。
此时的明朝看似强大，却早已是外强中干，除了少数武将的家丁有战斗力外，大部分士兵却毫无斗志。因为士兵们长期被拖欠军饷，甚至不得不卖妻鬻子、典当兵器铠甲以填饱肚子。
在丰臣秀吉侵朝的同年，明朝在宁夏的官兵因被长期拖欠粮饷，还被催逼缴纳屯田赋税，士兵们忍无可忍后爆发了兵变。他们杀掉了巡抚，劫持了总兵，并相继攻下自河西至玉泉四十七堡，占领了宁夏大部分地区。
宁夏地处西北边陲，若不尽快镇压兵变，让乱军与蒙古人合流，后果将不可收拾。
万历急忙将全国精兵调到宁夏，甚至连东南的浙江兵和西南的苗兵都调过去了。正惶惶间，朝鲜的求救使者也来了，称日本人已经兵临鸭绿江。
朝鲜自古号称“海东盛国”，以善守而出名，经历了唐宋辽金元多个强盛朝代或者游牧帝国而不败亡，始终保持其独立或者半独立身份。该国也曾长期与明朝争夺边境女真人的归属，彼此间有旧怨，因此万历最初以为朝鲜是在诓骗他，想骗明朝军队入境再消灭掉。
最终万历确认朝鲜快被日本人灭国了，顿时大惊失色。然而此时明朝的精兵都在宁夏，不可能再派兵去朝鲜。
但朝鲜又不得不救，二十年后的努尔哈赤仅有数万兵力就能吞食辽东，此时的丰臣秀吉在日本筹集了30万大军，仅10几万的先遣部队就已占领了朝鲜大部分领土，如果让其消化掉朝鲜的人口和资源，则几十年后得中原的未必是满族人。
迫不得已之下，万历让兵部尚书石星招募使者去与日军接洽，争取讲和，至少也要稳住对方。针对朝鲜局势，朝廷开出了最高赏格：有能恢复朝鲜者，赏银万两，封伯爵世袭。
然而，求贤令下达之后，吃朱家皇粮的文武百官却无人敢应募。倭寇在明朝早有凶名，百官们明白，想靠着一张嘴让其在大胜之后止步，其难度不次于登天。
石星无计可施时，他小妾的父亲向其推荐了整日在市井中厮混的沈惟敬。
此时如果有任何朝廷官员应募，石星根本不会理睬这个“混混”，但满朝文物寂若寒蝉，石星只得死马当成活马医，召见了这个沈惟敬
一见之下，石星大惊。只见此人白发长须，神采飞扬，竟似神仙模样，史书中形容其为“长髯伟干，顾盼烨然”。
交谈之下，石星更将其惊为天人。只见沈惟敬口若悬河，宛如苏秦张仪重生，更自称对日本非常了解，讲起该国就滔滔不绝，最后还对此行成竹在胸！
石星大喜，立即委任沈惟敬为“神机三营游击将军”，举荐其前往朝鲜。
三、
沈惟敬有显赫的出身，并度过了辉煌的青年时代。
当代学者们考证，沈惟敬出自浙江平湖的世家清溪沈氏（平湖市毗邻上海松江区，是弘一大师的老家），其家族是当地数一数二的名门望族，在明清出了十一位进士，其中还有个榜眼，担任知县以上的有20多人。
当地县志称沈惟敬之父沈坤“家颇饶，不为产业计”、“嘉靖间以门户充役，集收银米”，明言沈家境殷实，门第不低。出自这样的大家族，沈惟敬必然受到过最好的教育。
每个有光鲜外表的家族，必然潜藏者不为人知的灰暗，沈家大概也不例外。十七世纪，东亚卷入大航海时代，包括郑成功他爹郑芝龙在内的大量海商参与其中，在中国、日本和东南亚之间往来，贩卖大宗商品。其中，最受青睐的中国商品是陶瓷、生丝和布匹，日本的是白银，东南亚是药材和香料。
中国最受欢迎的三种商品中，平湖可以大规模生产其中两种--生丝和布匹。平湖的种桑业最为发达的地区,几乎家家植桑,户户养蚕，每年产出大量生丝。平湖的布匹也极为出名，即使到今天，平湖杜经布也是当地远近闻名的非物质文化遗产。
在倭寇横行东南时，许多人怀疑沈家跟倭寇暗通款曲，其中包括当时主导剿灭倭寇的兵部尚书胡宗宪。（猫智深认为明朝闭关锁国是倭寇产生的根本原因，以行政手段断绝贸易，逼得国与国之间正常的贸易需求只能以非法形式来满足）
胡宗宪最出名的战绩为诱擒徐海，其过程是由沈家的沈维锜独往倭营，诱导倭酋徐海选择平湖与乍浦之间的沈庄作为匿伏之地，结果被早有准备的胡宗宪一网打尽。（沈维锜应该是跟沈惟敬同辈，清溪沈氏的第九世族人名中都有一字‘维’字，沈惟敬在有些典籍中也被称为“沈维敬”）
为什么纵横大洋几十年的徐海这么容易被欺骗？沈家的说辞是沈维锜口才好，你信么？
至少胡宗宪不信，事后他过河拆桥，将沈维锜夫妇及清溪沈氏的百余人下狱，沈维锜本人最后庾死狱中。
沈家即使遭遇此次劫难，仍旧出钱、出力、出人帮助胡宗宪剿灭倭寇。其中，沈惟敬的父亲沈坤就去当了胡宗宪的幕僚，二十岁的沈惟敬也随父亲加入军中。
此时的沈惟敬不仅外表出众，谈吐不凡，而且还是一名猛将。在嘉兴发生的王江泾剿倭之战中，明军最初失利，连胡宗宪都被包围。突然一骑杀如倭寇中，只见银鞍照白马，飒沓如流星，借问谁家子？沈家游侠儿。来者正是沈坤儿子的沈惟敬。
沈惟敬单骑杀入阵中，先在重围中找到胡宗宪，之后又抢来一匹马让胡宗宪乘坐，并带着他溃围而出。
因为此功劳，沈惟敬的父亲沈坤被升为千总，领兵部兵三千。
沈惟敬不仅有勇，还有谋。这时他虽年轻，已经开始发挥忽悠人的本事了，跟他爹商量出一计。这对父子把伍伪装成犒劳军队的运输队，途经倭寇营地。倭寇们气焰嚣张，杀将出来，把物资被抢了去。倭寇回营一盘点，发现有很多酒，一个个喝得酩酊大醉，结果许多人被毒死。
《天启平湖县志》里详细记录了这件事，最开始我还不太信，能那么容易上当？药倭寇比药耗子都容易？后来细想，倭寇无非就是上岸抢劫的海盗，这帮人如果能守军纪，早就干军阀去了，谁会饥一顿饱一顿的出来抢劫？
一查《明史》，还真记载有这事：倭寇嘉兴，宗宪中以毒酒，死数百人。沈惟敬父子毒杀倭寇的功劳被算到了顶头上司胡宗宪头上了。
1562年，胡宗宪终于基本搞定了浙江倭寇。可立下大功之后，他却因为后台严嵩逐渐失势而被罢官，被逮捕入狱，并被逼自杀。
也许是因为作为幕僚而与胡宗宪牵连太深，沈坤之后就再未曾在史料中出现。而对于沈惟敬，《万历野获编》记载这个曾经的富家子弟竟变得穷困潦倒，流落到京师之中。
宝剑埋冤狱,，忠魂绕白云。
---胡宗宪狱中的绝命诗
四、
之后的三十年时间，沈惟敬籍籍无名。他没有功名，又没有人提携，身上还有胡宗宪派系标签，想在北京混出头，自然难于登天。
一个曾在少年时风光过的人，一辈子都无法忘记这种感觉，也会孜孜以求重新找回当年的辉煌。沈惟敬没有选择在家乡安度此生，却选择在京师，大概也尚想在政治上有所作为吧。
对于此时的沈惟敬，再埋头苦读考取功名是不可能了，为了接近权力，他选择了明朝时的登天捷径：炼丹修道。
明朝本来就是搞宗教（明教）起家，老朱还当过和尚，整个朱家的宗教氛围都特别浓，尤其中后期几个皇帝都笃信道教，不修今生修来世，不修国家修道家。这种环境下，道士们也影响了明朝的政治，比如在扳倒严嵩的过程中，道士蓝道行起了决定性的作用。
沈惟敬学了道士的炼丹那套东西，但干这行的人太多了，他始终挤不进权力的核心圈子，最多就是跟官员们的马夫、厨子们一起厮混。如果没去朝鲜，也许沈惟敬会默默无闻终老一生，在临死之前还念念不忘吹嘘自己在20岁做的事。
日军侵朝那年，沈惟敬已经56岁。他的消息很灵通，第一时间知道了日本侵朝。
提起日本，沈惟敬就想起来自己年轻时的往事，顿时就自信起来。
他自认为十分了解日本人：当年那帮倭寇无非就是想跟咱大明朝做生意嘛，那岛上除了产银子，啥都缺。这些年大明对日本禁运，估计倭寇各个都穷疯了，才想着来抢一把。
沈惟敬觉得要收服日本人就是手到擒来，无非就是一群在岛上快饿死的人出来打秋风，给三瓜两枣就打发了。
他此前还收了个曾被倭寇掠到日本做奴隶十八年的温州人沈嘉旺做仆人，此人也一口咬定日本人穷得连窝窝头都吃不起，打朝鲜就是为了跟中国做生意，这也更坚定了沈惟敬的信心。
沈惟敬通过自己混的达官贵人管家马夫的圈子，联系上石星家中小妾的父亲，从而有了与石星见面的机会。
一见之下，石星很信沈惟敬这套,当即委任沈惟敬为“游击将军”，连带沈嘉旺也获了个“指挥”的职务。在其禀报朝廷之后，沈惟敬被派往朝鲜。
此时沈惟敬丝毫没有意识到，他此前接触的都是在日本混不下去出来抢劫的浪人，用这些人的需求推测日本庙堂之上，那不是如同断定皇帝耕地喜欢用金锄头是一个逻辑么？
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部分参考资料如下：
《朝鲜史料视野下的石星及其后人事迹略考》孙卫国
《壬辰战争前后明政府决策失误探究》魏鹏
《沈惟敬初入日营交涉事考》郑洁西
《万历朝鲜役及其对东亚政治格局的影响》金洪培
《谷应泰【明史纪事本末】对万历朝鲜之役的历史书写》孙卫国
《欺瞒还是妥协——壬辰倭乱期间的外交交涉》郑洁西
《沈惟敬的籍贯家世、生卒年日及其早年经历》郑洁西