皇姑屯是1928年6月4日盘踞在东北的关东军杀死中华民国海陆空元帅、东北奉系军阀老大张作霖的事件。
凌晨5时30分，张作霖搭乘的火车历经南满铁路线来到的三洞桥的时间，自己的火车被日本关东军埋设的炸弹摧毁。张作霖受伤严重，回到沈阳之后，于当日丧生。那么，日本是如何取得张作霖的路线的？这都要感激大特务川岛芳子的色诱。
1928年5月，由于张作霖拒绝遵守二十一条，也就是在满洲国南部和蒙古的东部的农业和制造业协约，他变成了日本人统治东北的最大障碍者。还在琢磨怎么对付的日本人，听闻张作霖要回外出办事，日本人相信这是刺杀他的最佳机遇，于是派川岛芳子询问张作霖的行程。
川岛芳子来到张作霖府上，但是府上的人只派出了一个副官去接待。就这样，川岛芳子巧妙地用她的美色吸引到了这位副官。睡了之后，一切都说得很明白，于是川岛芳子得了张作霖返程的全部具体情况。
在得悉张作霖从北京回到东北的详尽行程之后，日本的关东军高级军官河本大作为他部署了一场必死的布局，并在距沈阳1.5公里之外的皇姑屯火车站邻近的桥洞摆放了30袋炸药物。
虽然张作霖临走之前曾收到手下的暗中通报，称“老道口日本人最近不许其他人通过”，期望能有更多的预备。张作霖也三次变化启程时间段，1928年6月3日下午6点，张作霖踏上返回东北的火车，搭乘奉天军火工厂总工程师沙顿驾驶着的一辆黄色铝合金防弹车，奔向车站。
随行的有靳云鹏、潘复、何丰林、刘哲、莫惠德、于国翰、阎泽溥、张作霖的六姨太太和三儿子张学曾、日籍顾问町野和仪等人。张作霖的火车第22节是清代慈禧太后采用的“花车”。内部雕刻装饰非常精致。
他的80号包车在中间，车厢后面是餐车，前面是两节蓝色色的不锈钢车厢。里面坐着奉军各种头头脑脑以及一些和行程有关的人员。在火车前面，有一辆为护卫而来的压道车。晚上8点，火车从北京站开出。深夜，火车开到山海关站，黑龙江的军头吴俊升在那里会面，迎接张作霖的到来。
1928年6月4日清晨，日本驻奉天领事林久治郎起得很早，因为按照行程的推算，今天张作霖的火车将要来到这里。于是这个日本人登上自家天花板，用我已经望着三孔桥。
5时23分，当张作霖的火车行驶进入京奉铁路线与南满铁路线交汇的三塘桥时，日本关东军大尉东宫按下了爆炸按键。随着一声声响，地处三塘桥下方的一个砂岩桥墩被炸开，大桥之上的枕木和大桥钢轨倾斜之后抛向夜空，而张作霖乘坐的火车被炸得只剩一个车身。张作霖被炸飞3丈遥远，喉咙都破裂了。
奉天省长刘尚清赶赴现场组织搜救。张作霖被送到沈阳的大帅府时，已面临丧生，手下一番抢救无效。于上午9时30分死去。临死前，这位称雄东北几十年的男人对着旁人说道，赶紧把小六子，也就是张学良叫来沈阳稳定局势，我的生死算不了什么，叫他好好干。说完这些以后，东北王就死在了大帅府，当年五十四岁。
为了避免人、日军趁机而动，张作霖的手下同意不哀悼张作霖之死。他们收到消息说，主帅“受了轻伤，精神状态不错”，沈阳城和往常一样寻常。张作霖的大帅府依然灯火通明，人来人往。杜医生每天按时下班，填写每天的资料。厨房仍然按时送餐，一日三餐。所有的家庭成员都没有做出悲伤的表现。
日本人方面每天派人“求见”，遭“婉言谢绝”。而张作霖的几个太太们，依旧和来探虚实的日本军官们的太太周旋。同时，奉天政府命令全区域戒严令，以稳定局势。因为日本人不明白张作霖与否被杀，所以不敢贸然行事。返回奉天之后，张学良得悉了父亲的噩耗。为了保卫国家的伟大事业，张学良忍着悲伤，模仿张作霖的字迹下发指示。当所有有关事项邀请恰当之后，东北地区政府宣告张作霖丧生。
从此，为了怀念死去的父亲，表示杀父之恨，张作霖之死沦为张学良的“寿辰”。张作霖被关东军击毙之后不少日本方面的高官非常沮丧。自从关东军杀了张作霖，就等于被迫整个东北军发起抗日救亡。因此，除了攻占东北，别无选择。张学良也宣告东北改换旗帜，顺从蒋介石的领导，民国获得了表面上的统一。