张作霖，1875年出生，家境贫寒，幼年仅上过几年小学，没有多少文化，被清廷收编后升迁很快，历千人管带升旅长。北洋政府当政时，张作霖任奉天督军，成了“东北王”，为东北奉系军阀开山祖，俗称张大帅。
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张作霖
1928年6月4日凌晨5点，“东北王”张作霖乘坐的豪华列车正朝奉天方向驶去。当行至皇姑屯火车站的三孔桥时，一声巨响，车顶棚和车窗瞬间被炸飞，大帅张作霖被炸得血肉模糊、奄奄一息。
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《少帅》剧照
临终前，张作霖挣扎着向身边的人交代说：“告诉张学良，让他赶快回奉天！”说完，这位北洋军阀的末代统治者含恨而逝，终年54岁。
此时的张学良强忍悲痛，他非常明白，如果一旦发丧，那么虎视眈眈的日本侵略者肯定会借机出兵，东北局势不可想象。为了争取时间，张学良与家人商议后作出决定：对于父亲的死，密不报丧。
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《少帅》剧照
按照当时的东北习俗，父母去世，亲人不准理发。而一向风流倜傥的张学良，为了麻痹日本人，把头发理去。张学良此举，实际上就是表示父亲仍然健在，以此来掩人耳目。
1928年6月17日，京奉铁路线上，一队奉军登上了开往奉天的火车。张学良一身伙夫装扮混在队伍中，通过士兵们的巧妙掩护，他一次次地躲过了日本人的盘查。1928年6月18日，张作霖遇害后的14天，张学良终于安全回到奉天。
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张学良
回到奉天后，张学良马上模仿父亲张作霖的笔迹，草拟了一份手令：本上将军正在病中，所有督办奉天军务一职不能兼顾，着派张学良代理。
张作霖生死不明，日本关东军不敢轻举妄动，日本内阁会议否决了关东军出兵的议案，东北军政权得以安全的过渡。
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张学良和蒋介石
1928年12月29日，张学良通电全国，宣布：东北从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜。此举标志着北伐的结束，国民政府完成了形式上的统一。