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亨利·福特（Henry Ford）是发现流程速度对成本影响的第一人，他也最早知道库存会拖慢生产流程，而缓慢的流程就是浪费的流程。

亨利·福特说：

一般而言，投入库存的钱被当作是活钱（live money），这其实是一种浪费——就像其他形式的浪费一样，终究会付出高代价。我们不只拥有或使用一个仓库！浪费时间不像浪费物料，浪费之后就再也不能回收了。

上述的见解是反常识的，毕竟，库存不就是资产吗？

我们将从逻辑的角度来解说，缓慢的流程为何昂贵？如何能加快？以取代福特的直觉。福特的“生产线”十多年无人可敌，但最后还是失败了，因为它只能生产单一产品。

想要做到顾客至上以及产品多样化以满足各种需求，得靠快速、优质、低成本和最少资本的投入，来灵活生产许多不同的产品。精益的目标就是以亨利·福特做到的低成本，来快速完成多样产品的订单。这听起来有点矛盾，低成本如何能结合优质和快速度？丰田汽车率先克服了这一点。但是丰田的系统只限于重复生产有限的大量产品，精益企业（lean enterprise）却是把所有的流程都变成丰田生产系统，亦称精益管理方法。

所以，精益思考是反直觉的，因此在构建达成该目标的行动步骤之前，必须先对此有深刻的理解。精益仍是一种被普遍误解的改进流程。