局势不断恶化的中法
国法国自茹费理组阁以来，在远东问题上愈发强硬。而1883年法国攻占越南首都顺化，强迫越南阮朝签订《顺化条约》。由于中越特殊的关系，清政府被越南硬生生拉下水迫卷入其中。
中法两国的和谈并没有破裂，但中国方面对于法越的《顺化条约》态度强硬，双方一时各执己见。1884年越北战事清军节节失利，此时清政府中央出现了巨大的权力波动，慈禧与恭亲王奕欣的权力之争愈演愈烈。慈禧发布懿旨，借越南战事失利为由将恭亲王奕訢为首的军机处大臣全班罢免的事件。清政府在内外不稳定的形势下对法国做出了妥协，5月11日于天津签订了《中法简明条约》。但这个条约在语言翻译问题上存在严重问题，为日后的中法大战埋下伏笔。
1884年6月，法军慢慢向凉山、老街一线清军阵地开进。在《中法简明条约》中确实规定了清军要撤军，但翻译出现问题：法国翻译是三个月内清军撤出越南，而中国的翻译是三个月后撤到双方实际控制线。正是因为理解不同，法军与清军在越北碰头谈判时，清军将领要求请示北京方面之后再回复法军。但法军没有耐心等待，挑衅的给了清军一个小时时间撤退。清军将领见此情况选择备战，一个小时过后法军向清军阵地进发。而此时清军早已做好埋伏，法军毫无准备迎战，最终以阵亡20人的代价匆忙撤退。中法产生了流血冲突，让本身紧张的局势变得更加一发不可收拾。
流血冲突让中法双方重新开启谈判，但双方都指责对方毁约，并且法国狮子大开口要巨额赔偿，清政府果断拒绝。法国大为恼火，要惩罚中国，计划出动海军占领几座港口逼清政府就范。
法军与清军的攻防博弈
法国打算占领台湾的基隆港，以基隆港为前进基地对华侵略，派出了以孤拔为首的海军舰队。当时镇守台湾的是刘铭传，刘铭传积极备战。但面对法军海军的船坚炮利，基隆沿岸的清军阵地很快被攻陷，刘铭传下令后撤组织防线。膨胀的法军派出几百人打算占领基隆城，但遭到清军伏击，吓得全面溃退。眼看在基隆没有得手，法军又把目光朝向了福建。
为什么法国将目光突然对准了福建呢？这离不开洋务时期著名的福州造船厂，这是法国帮中国建立的一座当时远东最先进最大的现代化军事工业。而现在法国为了破坏中国的战争潜质，要亲手毁掉它，这无疑是一种讽刺。
当时出任福建总督的是张佩纶，而坐拥中国当时最强大的福建水师，却优柔寡断一再贻误战机。致使1884年8月23日，孤拔突然进攻福建水师。而福建水师措不及防指挥混乱，惨遭大败。马江一战，导致福建水师全军覆没，中国丧失了东南沿海的制海权。战败的消息一出，举国愤怒，清政府迫于压力向法国宣战。
淡水大捷背后英德的小动作
1884年9月，法军又将目标对准了台湾。法军吸取了之前基隆的教训，决定两路出击进攻基隆、淡水。淡水港口有许多英国商船，法国为了避免摩擦告知了英国自己的战略意图，而英国转头就将法军情报告知清军，并偷偷帮助清军运兵。不光英国没闲着，就连德国也有小动作，私下里偷偷给清军输送军火增强清军防御能力。
面对法国的两路攻势，刘铭传为了保住台湾，选择放弃基隆死守淡水。正因为如此，法军不费一兵一卒就占领了基隆，但进入基隆的法军发现，这里已经成了一座没有价值的空城。而淡水方面却遭到了中国守军的顽强抵抗，由于中国防守得当法军败退，中国取得了淡水大捷。法国未能达到自己的战略目标，只得封锁淡水，与清军形成海陆对峙。
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未完待续.......