抗日战争期间，我们很少听到中国空军这个词，但事实上，在抗日战争初期，中国有自己的空军。当时，中华民国的空军实力与日本非常不同。日本有2000多架飞机，中国空军不到300架。
当时，中华民国军还处于起步阶段，飞机要从国外购买，飞行员少，缺乏实践经验。然而，在这种情况下，中国空军仍然取得了一些成就。二战期间，中国空军首次对日本实施战略轰炸。
1938年5月20日上午，日本长崎一家寿司店的老板打开店门，突然发现门前到处都是传单。传单上印着汉日对在传单上：尔国侵略中国，罪恶重重。不逊，百万传单就会变成千吨炸弹，尔再戒之。福冈州岛福冈市和北九州市也发现了大量类似的传单。
当时日本本土防御可以说是固若金汤。有了这样的传单，日本法西斯当局惊慌失措，赶紧派出大量军警，特务挨家挨户收集传单。原来这些传单是中国飞行员的杰作。5月19日晚，在指挥官徐焕生的带领下，中国飞行员驾驶数百万张传单对日本进行人道远征和空袭，并对侵略中国的日本军国主义发出严重警告。
这是日本历史上第一次被外国飞机轰炸。可以说，二战期间，中国空军首次对日本实施战略轰炸。中国空军对日本的轰炸，因为使用传单，所以历史上称之为人道远征或纸质轰炸，虽然没有给日本造成任何物质损失，但完全收到了预期效果。这件事震惊了日本的朝野，防空部队也惊慌失措。
这件事在世界上也引起了轰动。英国《新闻记事报》说:中国空军最近飞往日本散发传单，唤醒日本人民推翻军阀。这件事意义重大，有趣。苏联《莫斯科新闻》也不吝赞美这句话：中国空军在抗日战争中占有重要地位，无疑将在未来发挥更重要的作用。其他世界主流媒体也认为，中国空军夜袭日本，彻底打破了大日本神圣领空不能进攻的错误言论，严重摧毁了日本帝国主义的傲慢，极大地鼓励了世界人民的反法西斯斗争。
充分展示了中国飞行员的良好形象，特别是作为指挥官的徐焕升，赢得了外国同行世界级飞行员的美誉。六年后，《生活》杂志发表了12名世界著名飞行员的照片，徐焕升在其中。照片显示：徐焕升是美军杜立德将军轰炸日本的第一人。