1793年夏，天津口岸来了一群金发碧眼的外国佬，他们一行大约百余人，带着大大小小的礼物，由钦差大臣徵瑞亲自护送至热河，谒见大清的乾隆皇帝。
带队的外国佬名叫马戛尔尼，来自遥远的大不列颠。这是他第一次来中国，虽然表面上沉着冷静，但实际上早已心若擂鼓，激动得不知如何是好。要知道，这可是他幻想过无数次，心心念念几十年的中国啊……
然而，他的美梦很快就被打碎了。英国访华使团刚刚下船，还没见到乾隆皇帝的面呢，就因为礼仪问题先跟对方干了一架，闹了个大红脸。
清政府认为，既然英国是来上贡的，那必须按照大清的规矩来，对皇帝行三跪九叩大礼。而马戛尔尼却认为，这不仅有辱他们的尊严，更是丢了英国国王的脸面，说什么也不能答应。
因为这件事闹得很不愉快，中英两国的第一次会面差一点泡汤，最后还是清政府退了一步，没有再追究英国使团的礼仪问题。但双方的较量，自此拉开了帷幕……
一、英国人暗中示威
马戛尔尼等人不给清朝皇帝下跪，乍一看似乎是为了维护自己的人格和尊严，实则是一种冲击中国传统文化、争抢地位的行为，说白了就是在示威，目的并不单纯。
不仅如此，他们在贺礼的挑选上也下了一番功夫，并不是简单地投乾隆所好，更是为了显示自己的实力，炫耀自己的武力，以便日后能在中国谋取更大的利益。
比如，英国国王乔治三世故意送了乾隆一艘制作精良的战舰模型，原型正是当时英国规模最大，并装备有110门大口径火炮的“君主号”。估计是想暗示一下，英国海军舰队有多么的强大，没想到乾隆根本没放在眼里。
不仅如此，英国人还带来了可以连发的新枪，和威力巨大的榴弹炮。本来打算向中国人炫耀一下，顺带进行一下武力威慑，结果眼高于顶的大清官员直接选择了无视，没给对方显摆的机会，把马戛尔尼气得够呛。
二、乾隆愤怒回击
眼见英国人如此无礼，好面子的乾隆哪肯忍气吞声，当即下令降了对方的接待规格，将他们与其他小国归为一类，不再给予特权便利。
当然，这点小惩罚并不能令他解气，于是他又命人排了一出“英吉利来朝贡”的大戏，将英国定性为大清的附属藩国。心道：你们英国人不是要平等吗，我偏要让你们俯首称臣，叫你们搞清楚自己的身份！
这还不算完。在马戛尔尼代英王提出6条要求后，乾隆不仅略带嘲讽地全部驳回，还催促对方赶紧回国不要再待，就差没把“快点滚蛋”几个字写脸上了，真真是一点面子没给英国人留。
不过，这几番操作下来，或许乾隆心里是痛快了点，但是从客观角度来讲，并没有给英国人带来多少实际损失。降低接待规格无关痛痒，拍戏嘲讽人家也没听懂，只有拒绝通商让英国人略感头疼，足以说明这是一次相当失败的回击。
三、历史车轮滚滚向前
在前一篇文章中我们有提到，乾隆对英国人的阴谋是有一定警觉的，所以他在送走马戛尔尼使团后，立马下令提高海防警备，就怕英国人打过来。但他只看到了危险，却没有看到自身的缺陷，以至于悲剧还是在多年后上演。
客观来讲，乾隆这个皇帝其实当得还算凑合，有功亦有过，我们不需要硬吹他多厉害，也不必落井下石往死里黑。一分为二理性分析才是正途，切忌马后炮行为。
单从这次英国访华事件来看，他确实做得不够好。多年的优越感，让他无法正视西方国家的进步，所以才会错估自己的位置，不思进取导致中国一步步落后于人。
但换位思考一下，也不难想通他为什么会有这种想法。首先，他已经80岁了，体力和精力都不如往昔，不可能还如年轻时那般雄心壮志。贸然变革必然引发动荡，而和平稳定才是他最想要的结果。
其次，作为统治者，他肯定更关心自己的权力和地位。科技进步虽好，但对他的统治并不一定是好事，谁会冒险把自己往火坑里推呢？大家觉得呢？