与父亲康熙帝相比，雍正帝并不是个多子多福之人，他一生有过10个儿子，但大多早夭，活到成年的不过四位，分别是皇三子弘时，皇四子弘历，皇五子弘昼，以及最小的儿子弘瞻。
这四个儿子当中，弘时因为同情八爷党，又对弘历的地位造成威胁，而被雍正帝逼死，所以雍正帝在位期间其实只有三个儿子。
弘历和弘昼都是1711年出生的，而弘瞻则是在1733年，也就是雍正帝55岁时出生，比两个哥哥小22岁之多。
并且，弘瞻比年贵妃所生的雍正帝第九个儿子福沛还要小10岁，而福沛出生在雍正元年，因此弘瞻是雍正帝继位之后出生的两个皇子之一，也是唯一一个活下来的孩子。
1735年，58岁的雍正帝去世，当时弘瞻不过2岁，还是个啥也不懂的孩子。
这么小就失去父亲，这对弘瞻来说是残酷的，但他的哥哥乾隆帝很喜欢他，把他当“儿子”养，让他享受了三十年荣华富贵。
一、最幸福的皇弟
弘瞻的母亲是谦妃刘佳氏，她出生于上三旗，管领刘茂之女，是个地地道道的汉人。
谦妃出生于1714年，雍正年间通过选秀入宫，那时候她才9岁，一直到1729年才被封为答应，第二年封为贵人。
1733年，谦妃17岁的时候生下弘瞻，因此被册封为嫔。
谦妃因为出生于上三旗，所以起点比一般人高，入宫之后没当过宫女，又生下了儿子，如果雍正帝晚点去世的话，她的地位还能得到提升。
1735年，雍正帝去世后，谦妃被乾隆帝尊为皇考谦妃，成为太妃级别的人物，负责抚养弘瞻。
乾隆帝是个很重视兄弟感情的人，与他同岁的弟弟弘昼，就受到了他的格外恩宠，而比他小22岁的弘瞻，自然也是如此。
鉴于弘瞻从小没有父亲关爱，乾隆帝遵循汉人“长兄如父”的美德（当时乾隆帝就是雍正帝活着的儿子中年龄最大者），担负了对弘瞻教导的责任，他给了弘瞻极大的照顾，时常赏赐谦妃钱财、衣物和吃食，让母子二人享用。
由于弘昼是皇子，又是皇弟，还受到了乾隆帝的格外恩宠，所以他年纪虽然小，却在后宫之中享有崇高的地位。
不过，弘瞻小时候比较顽皮，有一次他在圆明园玩耍，乾隆帝路过时在远处看到了他，便上前准备和他玩耍 一下，他竟然因为害怕被哥哥教育，所以一溜烟跑走了，留下乾隆帝一人在风中凌乱。
皇帝是九五至尊，即便是孩童，也应该对其表示足够的尊重，因此弘昼的行为很不礼貌，有损天子的威严，乾隆帝也确实生气了，但因为他很宽容弘昼，所以没有影响到他对弘昼的感情，第二天依然赏赐了弘昼不少好玩的物件。
还有一次，弘昼去给乾隆帝请安，因为礼仪不到位，让他感到很不高兴，但他认为这不是弘昼的过错，而是随侍人员没有教好，于是对弘昼的身边人太监首领王自立进行了严厉处罚。
后来，乾隆帝为了让弘瞻学好，请了一位名家沈德潜的大儒来当弘昼的老师。
沈德潜饱读诗书，是一位著名的诗人，他虽然屡试不第，但名声在外，乾隆帝继位之初就听说他的名字，后来对他的诗非常欣赏，将其视为偶像，还模仿他写了不少诗篇。
乾隆帝让沈德潜来教育弘昼，足见他对弘昼学业的重视，为了让弘昼更好地学习，他还让弘昼与自己的长子永璜、次子永琏住在一起，并且平等地对待他们。
乾隆帝曾对永璜和永琏说，不能因为他们年纪更大，就欺负小叔叔弘昼，一定要用长辈的礼节来对待弘瞻。
在沈德潜这位郝老师的培养，以及乾隆帝的关怀下，弘昼终于学有所成，被誉为“诗宗归于正音，不为凡响”的善诗词的弟子，在宗室之中是有名的才子，是当时“皇子诗群”的中坚人物，也是“王公贝勒诗群”的引领者。
弘昼十分喜欢读书，为此他收藏了大量书籍，他的书房在当时被认为可以与怡亲王府的明善堂相媲美。
弘曕善诗词，雅好藏书，与怡府明善堂埒。
弘瞻如此优秀，让老师沈德潜十分骄傲，也让乾隆帝十分欣慰，越发喜欢这个弟弟。
除了教育弘瞻之外，乾隆帝还在地位和待遇上，给了弘昼极大的关照。
1738年2月，作为辅政大臣的果亲王允礼去世了，由于他没有儿子，所以王位无人继承。
按照清朝惯例，可以过继一位宗室子给允礼当儿子，以承袭亲王爵位，当时许多宗室成员都提出了申请，但乾隆帝不想便宜别人，于是将弘瞻过继给允礼，承袭了果亲王爵位。
当然了，按照爵位递降的原则，弘瞻本该是郡王爵位才对，但乾隆帝格外开恩，让弘瞻直接成为亲王，那时候弘瞻不过5岁而已。
有人可能要问了，乾隆直接封弘瞻为亲王不就完了，为什么要把弘昼过继出去，这样弘昼不就失去了皇子的身份吗？
实际上，乾隆帝之所以不这么做，是因为弘瞻的年纪太小，册封为亲王肯定遭受非议，只有过继才能让弘瞻在5岁就当上亲王。
并且，弘瞻虽然被过继出去了，但依然继续保留了皇子的身份，可以继续住在宫中，所有待遇与皇子一样，乾隆帝对他的感情，也依然是兄弟之情，而不是堂兄弟。
1746年，13岁的弘瞻出宫居住，为此乾隆帝为他修建了一座豪华的府邸，在宫中选派了贴心的宫宫女太监侍奉弘瞻的生活，隔三差五他还会到弘瞻府中探望。
1748年，乾隆帝又开始操心起了弘瞻的婚事，为此他指定监察御史范鸿宾之女范佳氏作为弘瞻的嫡福晋，并于次年为弘瞻举办了隆重的婚礼，并赏赐了弘瞻大量财物。
不得不说，弘瞻作为皇弟，一路顺风顺水，远比一般的皇子幸福。
二、弘瞻的转变
同样是乾隆帝的弟弟，弘瞻与弘昼有很大的不同。
乾隆帝继位之后，对弘昼十分重用，但弘昼作为乾隆帝的同龄人，深知自己是哥哥皇位的最大威胁者，为此他采取“自污以自保”的策略，表面上看起来疯疯癫癫，殴打大臣，给自己办活丧，实际上大智若愚，乾隆帝不但不怪责他，还对他信任有加。
与哥哥弘昼相比，弘瞻更像是个被宠坏的孩子，在他成长的过程中，沾染了不少坏习气。
前文提到，弘瞻被过继给果亲王允礼当儿子，不但承袭了爵位，也继承了家产。
据记载，允礼作为康熙帝的儿子，不但受到哥哥雍正帝的厚待，侄子乾隆帝对他也十分信任，命他总理事务，赐亲王双俸，尽管他在很早就去世，却留下了丰厚的家产。
弘瞻承袭爵位后，光是靠收租子的钱，除去正常开销外，都有大量结余，这足以让他过得比普通亲王更加富贵。
在诸王中较为殷富，弘曕既得嗣封，租税所入，给用以外，每岁赢余，不音矩万。
除此之外，乾隆帝对弘瞻的赏赐，以及在仕途上的提拔，也是其他亲王比不了的。
1750年，虚岁18岁的弘瞻步入仕途，乾隆帝让他责管理武英殿、圆明园八旗护军营、御书处和药房的事务，后来又让他监管造办处，他更是在20岁的时候当上了正白旗蒙古都统，成为一位拥有实权的人物。
乾隆帝对弘瞻的重用，是希望弘瞻成为能帮到自己的有用之人，但弘瞻却在每个岗位上都干得不是太好。
这一点，弘昼与弘瞻是有所不同的，他的差事也办得不好，却是故意隐藏能力，而弘瞻则是完全没有能力，他的所有才华，更多地体现在文学方面，而他敛财的本事，也是相当厉害的。
史书上的弘昼，是个极其贪财，却又待人苛刻、小家子气的人。
自弘瞻步入仕途之后，他就利用职务之便以及亲王权势四处敛财，比如他曾指使手下人强占民田并抢人财物，还私自开设煤窑，把挖出的煤四处贩卖，收敛的钱财数不胜数。
一般人犯法都比较低调，但弘瞻仗着自己是皇帝的弟弟知法犯法，并且他的手段不高明，让受害者去乾隆帝那里告状。
起初，乾隆帝碍于弟弟年纪还不大，不忍心处罚，只是将弘昼身边的人撤换，但这么做不但没有让弘昼收敛，反而让他越发疯狂敛财。
乾隆帝本想处罚弘瞻，但他的母亲，也就是当朝皇太后钮祜禄氏对弘瞻十分维护，乾隆帝又是个极孝顺之人，因而对弘瞻之事训斥，并没有实质性处罚。
后来，又发生了几件事，让其乾隆帝越发觉得，弘昼真的是个被宠坏的孩子，对弘瞻越发不满。
有一次，弘瞻的母亲谦妃过生日，皇太后嘱咐他要准备丰厚的礼物以示孝心，但他是个十分小气之人，竟然以不能铺张浪费，更不能与乾隆帝斗富为由，非但不准备礼物，还在生日宴上恬不知耻地向母亲索要财物。
当时，乾隆帝出席了宴会，但并未给谦妃特别的赏赐和祝福（实际上已经以皇后和皇太后的名义给了礼物），弘瞻因此很不高兴，在宴会上对乾隆帝冷嘲热讽，乾隆帝感到非常生气，反驳说弘昼对生母过于菲薄，还屡次向母亲索要财物。
还有一次，乾隆帝派遣弘瞻将一份玉牒送往盛京，一般来说，这种涉及宗室事务的重要事情，弘瞻必须亲力亲为才行，但他却瞒着乾隆帝跑去木兰围场打猎，玉牒则被他派人送去盛京。
乾隆帝得知这事后，认为弘昼对玉牒之事如此草率，是对祖宗的不尊重，就感到非常生气。
更有一次，乾隆帝率弘昼、弘瞻到皇太后处请安，弘曕竟直接跪坐在皇太后宝座旁边的席子上，占据了乾隆帝本该坐的位置。
古人讲究尊卑秩序，弘瞻的这一做法，既不符合仪节，也没有遵循人臣之礼，乾隆帝很伤自尊，认为自己对弘瞻这么好，弘瞻却藐视自己，因为这件事，他郁闷了好几天。
三、触碰乾隆帝的底线
尽管弘昼在很多事情让乾隆帝不满意，但他毕竟是乾隆帝的亲兄弟，又有皇太后庇护，所以兄弟之情还在，不至于到反目的地步。
1762年，发生一件性质恶劣的事情，这一年乾隆帝带着皇太后、弘瞻等人第二次南巡，巡游至两淮地区的时候，弘瞻嘱咐两淮盐政官员高恒替他售卖人参，这些人参都是京城的王公大臣的，弘瞻想借此牟利。
第二年，高恒因为犯法而被捕，他供认说，弘瞻欠了一位叫做江起镨的商人的钱，便派遣王府护卫带着江起镨去找他售卖人参，牟利以偿还欠款。
乾隆帝得知后，认为弘瞻的做法大失身份，于是下令彻查，结果发现弘瞻不但售卖人参，还派人四处购买蟒袍、朝衣、刺绣、古玩以及优伶，却仗着皇弟的身份，只给商人很少的钱，导致许多商人血本无归，竟然诅咒弘昼和乾隆帝。
一波未平一波又起，这件事之后不久，乾隆帝带着众兄弟、自治及王公大臣到圆明园九州清宴避暑，原本一切正常，却在一个晚上，由于宫女打翻灯盏，导致乾隆帝的住处燃起大火。
当时，许多王公贵族和文武大臣都赶来，他们不顾自身安危，冲进熊熊大火之中救援乾隆帝，最后乾隆帝被五叔永琪背了出来。
事后，乾隆帝派人调查失火时众人的反应，得知诸王都去救火，弘瞻离得最近，却来得最晚，而且在躲得远远的，非但不去救火，还与一些皇子嬉笑打闹，完全不担心乾隆帝的安危。
更过分的是，乾隆帝被救出来之后，许多宗室成员都表达了关切，弘瞻进不去探视，也不上表慰问，而是在家吃喝玩乐，与妻妾们厮混在一起。
因为这件事，乾隆帝伤透了心，他认为自己对弘瞻这么好，又这么宽容，弘瞻却完全不把他放在心上，连一个没有血缘关系的外人都不如，毫无兄弟之情、君臣之念。
还没等乾隆帝从伤心中走出来，又发生了一件性质更恶劣的事情，弘瞻竟然干涉朝政！
事情是这样的，弘瞻因为十分富有，又是亲王，更是皇弟，所以巴结他托他办事的人不少，弘昼则见钱眼开，竟然托门路帮人升官。
有一次，弘瞻为了将自己一个门人送到朝廷任职，便私下请托军机大臣、兵部尚书阿里衮，希望阿里衮在在选官的时候，将自己的门人安插到某个要害部队。
阿里衮是清朝开国五大臣之一额亦都的后代，二等公尹德第四子，保和殿大学士讷亲之弟，位高权重，人脉极广，安插个把人自然不在话下。
但是，阿里衮是个正直之人，而且战功卓越，曾参与平定大小和卓，乾隆帝非常赏识他，他不惧怕弘瞻的权势，因此选择拒绝，还将此事报告给乾隆帝。
乾隆帝对此事大为光火，他什么都可以忍受，唯独不能忍受弘瞻干涉朝政，当即下旨将弘昼斥责了一顿：
弘曕冥心干预朝政毫无顾忌，一至于此，此风一长，将内务府旗员之不已，外而满汉职官，内而部院司寺，势将何所不可……朕实为之寒心
事后，乾隆帝余怒未消，他回想起弘瞻的种种恶劣行径，决定对弘昼实施惩罚。
四、被天子之怒吓死
1763年5月，乾隆帝颁布上谕，列举了弘瞻的七条罪状：
一为为己谋私，喜好敛财；二为目无礼法，行为放纵；三为牵连高恒案，妄托官员办事；四为干涉选官，干与朝政；五为不遵皇太后懿旨，微词讽刺乾隆帝；六为圆明园失火，毫不关念；七为请安无礼，仪节僭妄。
同时，乾隆帝公布了对弘瞻的处罚结果：将弘瞻由亲王降为贝勒，销毁果亲王金印，剥夺所有官职并罚款1万两，罚王俸三年。
此后，弘瞻在家面壁思过，乾隆帝让他自陈罪状，但他并不完全坦白，这让乾隆帝很生气，于是派大学士来保询问他关于采买优伶、借取银两以及妄托官员之事，同时派遣官员到江淮等地调查弘瞻的罪状，并明确表示，如果有人敢隐瞒，将被视为欺君之罪。
很快，调查结果就出来，弘瞻确实存在违法情况，乾隆帝便对他进一步实施了处罚，比如让他赔偿某商人一百倍赔款，再比如派人告诉他，希望他真正做到改过自新，如果再肆意妄为，必将被国法所不容。
近三十年来，乾隆帝对弘瞻一直是关爱、忍让的，他态度的突然转变，让弘瞻无所适从。
弘瞻被降为贝勒之后，心情十分低落，抑郁寡欢，同时感到十分害怕，担心乾隆帝真的要对他做什么可怕的事情，于是闭门不出，谢绝访客。
时间长了，弘瞻就被吓出病了，竟然卧床不起，需要靠药物来维持生命。
1765年2月28日，弘瞻病重，乾隆帝得知后前往探视，他在病床上跪着给乾隆帝磕头认罪，乾隆帝为了让他安心养病，尽快好起来，便封其为郡王。
之后，乾隆帝多次去探望弘瞻，并派遣御医给弘瞻看病，还特意下诏鼓励弘瞻，希望弘瞻早日康复，但弘瞻的病却越来越重。
三月，乾隆帝再次南巡，离京后不久，弘瞻就去世了，乾隆帝深为惋惜，下诏以亲王礼下葬。
乾隆帝回京后，亲自为弘瞻题写了诗文，镌刻在弘昼的陵墓前，大致意思是：
弟弟我对你是真诚的，虽然你犯了一些过错，但我只给了你轻微的处分，鼓励你改正错误……后特意禀报太后，又封你为郡王，希望你听到这个消息后病能够快些好起来......驿站的快马传来死讯，更增加了我的悲痛。
乾隆帝的意思是，他处罚弘昼，只是为了帮助弘昼改正错误，他为弘昼的死感到悲痛。
笔者认为，乾隆帝处罚弘瞻，这并没有什么错，他说是为了弘瞻着想，或许也是真，弘瞻之死跟他关系其实不大，是弘瞻自己长期肆意胡作非为造成的恶果，怪不得别人。
弘瞻死后不久，乾隆帝让他的儿子承袭了爵位，到清朝灭亡的时候，他的后裔依然是贵族。