1998年，时任驻美大使的李肇星到美国中西部州俄亥俄州访问，他受当地大学邀请做了一场演讲，在互动环节，一位美国老太太开门见山，一上来就生气地质问："你们为何要侵略西藏？"想必作为一名中国人，听到这样的话都会愤慨，甚至会反击对方的挑衅。然而，李肇星微微一笑，望着这位老太太，并没有反击她，而是语气温和说了一番话，老太太听后当场羞愧不已，并连连称是。
李肇星是一名资深的外交家。1940年，李肇星出生在山东胶南，他从小就喜欢读书，后来考上了北大西语系。他大学毕业后工作一年后，被派往农村进行锻炼，李肇星在农村做了两年后又重新回到外交部工作。
1970年，回到工作中的他被派到了肯尼亚当外交官，这一去就是长达7年，在肯尼亚工作之余，他经常写一些诗集，自娱自乐。7年后，李肇星授命回国，在外交部新闻司担任翻译。在新闻司，李肇星遇到了对他一生影响很大的钱其琛。
李肇星首次与上司钱其琛次见面时，显得有些紧张，脱口而出喊了一声：钱司长好。谁料，办公室的同事顿时哄堂大笑，李肇星一时感到不知所措，他猜想同事是在笑话他浓重的山东口音。
事后，一个同事告诉他原委，他才知道新闻司同事彼此的关系非常融洽，除非对公，私下里同事之间，不称呼官职，只称呼姓氏。这个规矩还是钱其琛定制的，钱其琛不让同事私下里叫他钱司长，更喜欢大家喊他老钱。
钱其琛当时笑着拍着李肇星的肩膀，说：“错了，错了！好不习惯。”就是这个毫无架子的上司，日后成了李肇星外交生涯的重要领路人，对李肇星指导不少。
1983年，由于工作需要，李肇星需要上台发言演讲，当时李肇星似乎有点不自信，担心自己讲不好，于是他便去北大请教他的老师季羡林教授。
季教授告诉他，演讲的时候，要忘记自己发言人的身份，不用过于在意身份，像平常说话一样，以前怎么说话，现在就还如此说话，只需要记住两点：不说假话，真话不全说。
李肇星受到季羡林教授指教不久，他就接到去非洲莱索托王国做大使的新使命，李肇星出发前，专程拜访钱其琛辞行，并向老领导请求指导，然而钱其琛只简单跟他聊了几句，这使得李肇明白，老领导对他的工作充分信任，已把他当作一个成熟的外交官看待。
李肇星也没有让老领导钱其琛失望，李肇星不仅在非洲完成了自己的任务，而且在后来担任驻美国大使的重要岗位上，也圆满完成了自己的重要使命，为外交事业做出了重要贡献。
1995年，时任外交部副部长的李肇星来到智利参加两国外交部政治协商。与智利副外长会谈后，李肇星示意我国代表团的人员把将要送给对方的礼品拿了出来：一个专程从国内带来的仿青铜工艺品﹣﹣马踏飞燕。
智利副外长从李肇星手中接过礼物后，非常麻利地解开了盒子上的彩带，撕开包装纸，他轻轻地将古色古香的硬纸包装盒打开。这时，尴尬一幕出现了：礼物是断裂的。显然，这是由于在运输的过程中受到了震动，产生了碰撞造成的。现场气氛一时凝固了起来。
李肇星机智地说道："这是2000多年前的文物，非常珍贵。2000多年前人类就有这么高超的艺术水平、这么先进的铸造技术。古人也有疏忽的地方，骏马与燕子结合的地方做得不够结实，不过这也不能责怪他们，他们哪里会想到，我们会千里迢迢把它带到智利，送给智利好朋友呢？"
李肇星话毕，几乎所有人都报以了热烈掌声。
在遇到这次尴尬的局面时，李肇星保持镇静，冷静地观察局势，随机应变，机智巧妙地应对，很好地解决了一场外交尴尬。
1998年，李肇星出任中国驻美大使时，他到美国中西部州俄亥俄州访问，受当地大学邀请做了一场演讲，在互动环节，一个老太太开门见山，一上来就生气质问李肇星："大使先生，我想知道你们为啥要'侵略'西藏？"想必作为一个中国人，听到这样的话都会愤慨，甚至会严声斥责对方的挑衅。
然而李肇星却没有直接反击，而是亲切地问道："夫人，您是哪里人？" 那位老太太回道："我是得克萨斯人。" 李肇星语气温和地道："你们得克萨斯州在1848年才加入美国，而早在13世纪中叶，西藏就已经纳入了中国的版图。你想一想，你的胳膊原本就是身体的一部分，难道你认为你的身体侵略你的胳膊了不成？"
老太太听了李肇星一席话，顿时羞愧不已，连连称是。她还兴奋地上台拥抱了李肇星，说道：“谢谢你，是你让我明白了历史的真相。”
1999年，发生了一件让全国人民愤怒的事情。我国在南联盟的大使馆被以美国为首的北约轰炸，导致我国的三名记者去世，消息传到国内，引起了全国民众的愤怒。
5月7日晚，美国密苏里州怀特曼空军基地，该国隐身性能最好的 B -2型大型战略轰炸机借着夜色缓缓升空。由于该机型隐身性能极佳，又采取了超低空掠海飞行，南联盟对于它的侵入根本毫无察觉，这也使得我国驻南联盟大使馆在一片宁静与祥和中迎来了噩梦。
在此次轰炸事件中，我国3名使馆人员当场死亡，20余人受伤，使馆大厦更是化为一片废墟。消息传来，国人为之震怒，美国轰炸机悍然对我国大使馆发动袭击，无异于恶意挑衅。
当时，正在熟睡的奥尔布赖特在听到这一消息后也感到惊疑，无论如何，如果此次事件不能得以妥善解决，她所为之努力的中美关系将前功尽弃。为了表达诚意，奥尔布赖特当即给时任外交部长唐家璇拨电话，但电话最终未能顺利拨通，放下电话，奥尔布赖特又连夜和随行人员赶到我国驻美大使馆，和时任驻美大使李肇星会面。
李肇星和奥尔布赖特结识已久，并且历来关系还不错。当天晚上，李肇星神情严肃，连声质问奥尔布赖特，美国为何会做出如此野蛮行径。奥尔布赖特最初解释是美军方误炸，李肇星当场要求奥尔布赖特通过媒体道歉，而奥尔布赖特也随即表示歉意，在场的媒体人士并未放过奥尔布赖特，他们要为同行讨回公道。奥尔布赖特做出一番耐心的解释，并表示美政府会追查此事，给世人一个合理的解释。
时任总统克林顿迫于各方压力，会见了李肇星。克林顿向三名记者的家属表达了慰问和歉意。李肇星拿出吊唁簿对克林顿说：“我国人民素来重视白纸黑字，还是请您写下来吧。”
克林顿显得难为情，沉默一会后，他还是拿起笔在吊唁簿上写下了慰问和道歉信息，事后美国媒体在报道时说，克林顿就如同一个给老师写检讨的小学生，认真地写下了相关道歉。
事后调查误炸时，美国情报部门的相关人员受到处罚，最严重的一个人被开除出情报部门。随后，李肇星和美方进行多方协调，终于将此事炸馆事件解决了，完成了自己的使命。