李莲英葬母排场有多大？乡亲们白吃白喝35天，往家拿多少一律不问

光绪三十二年冬，京城风寒料峭，李莲英母亲曹氏的丧礼却办得如火如荼。作为慈禧太后的贴身太监，李莲英的地位显赫，母亲去世，自然要为她操办一场空前盛大的葬礼。护国寺内香烟缭绕，高僧喇嘛诵经不断，袁世凯更是亲自派兵维持秩序。而最引人注目的，是那场持续了整整35天的流水席。

每天都有上百桌菜肴轮番上阵，鸡鸭鱼肉应有尽有，村里穷苦的百姓不光可以随便吃，甚至还被允许打包带走。35天里，这样的场面天天上演，谁都想知道，这场席面到底耗费了多少？

李莲英的早年生活

李莲英出生在北京的一个普通制皮工人家庭，他的父母是京城里小有名气的“皮硝李”。在李家的小作坊里，皮革的切割、缝制与修补日复一日地进行着。尽管生意稳定，但利润微薄，不足以让这个家庭过上富裕的生活。李莲英的童年被早早地割舍，他被送入了端华郑亲王府，开始了太监的生涯。

起初在郑亲王府，李莲英的生活并不容易。他需要适应宫廷中的严格规矩和冗长的工作时间，从最基础的杂务做起，如打扫、端茶递水等。

到了同治三年（1864年），16岁的李进喜迎来了命运的转机。这一年，他被调入长春宫，开始在慈禧太后身边伺候。慈禧太后对他印象颇好，14年后，慈禧亲自赐名“连英”，从此李进喜正式改名为李莲英，开启了在慈禧身边的辉煌生涯。

在李莲英的宫廷生涯中，安德海的存在无疑是一个重要的参照。安德海，作为慈禧太后的宠臣，原本在宫中权势滔天，常常左右朝政，甚至在宫廷外也有着不小的影响力。

安德海的行事方式和他累积的权力最终导致了他的悲剧结局。1869年，由于其行为逾越了宫廷的规范，特别是在一次未经批准的离京行动后，安德海被以“违背祖制，擅离京师”为由正式逮捕，并很快被执行了死刑。

对于李莲英来说，安德海的覆灭是一个深刻的教训。他开始更加小心谨慎地处理自己在宫廷中的一言一行，尤其是在慈禧太后面前的表现。

独特的宠幸方式

在慈禧太后寿辰之际，李莲英精心筹备了一场别出心裁的放生活动。地点选在颐和园，这是慈禧常来游览的地方，景色宜人，气氛宁静，正适合举办这样的仪式。李莲英对此次活动投入了大量精力，从放生的鸟鱼种类到具体环节的安排，他都亲自过问，力求让慈禧感到心情愉悦。

到了放生当天，太后与众人乘坐着船只缓缓来到指定地点。李莲英早已安排好了一切，船只停稳后，几名太监抬来了用来放生的鸟笼和鱼篓，围绕在慈禧的身边。随着李莲英一声令下，鸟笼门和鱼篓口被打开，众人纷纷注视着这些鸟儿和鱼类的动向。

鸟儿们一开始展翅高飞，几条鱼也扑腾着跃入水中，周围的宫女和太监们都屏住了呼吸，场面显得十分神圣。然而，令人意想不到的一幕发生了。那些刚刚飞走的鸟儿，突然又纷纷飞回了船边，盘旋在慈禧和随行人的头顶；而那些被放生的鱼，不到片刻工夫，竟然也纷纷游回了船旁，仿佛舍不得离去。

看到这一幕，慈禧太后稍感诧异，转头望向李莲英，显然她心里明白这些鸟鱼的异常举动定然有其原因。李莲英早就准备好了应对之词，面对慈禧太后的注视，他从容不迫地上前，笑着说道：“老佛爷福泽深厚，连这些鸟鱼都舍不得离开您身边，真是洪福齐天哪！”