公元1142年，是南宋历史上一个不同寻常的年份。抗金名将岳飞，一生忠肝义胆为国为民，却因为积极主战，遭到主和派秦桧的嫉恨，最终在宋高宗的纵容下，岳飞含冤被害，忠勇善战的岳家军也就此被毁掉，酿成千古奇冤。
在岳飞遇害和岳家军被毁掉的过程中，有三个人发挥了至关重要的作用。第一个自然是宋高宗赵构。岳飞这样级别的高层武将，不经过赵构点头，任何人也无权杀他。正因为岳飞力主武力抗金，收复失地，拒绝与金国妥协，而赵构却是个不折不扣的投降派，才是这场悲剧的根源所在。
第二个罪魁祸首就是奸相秦桧。秦桧本人也是软骨头投降派，与岳飞在朝堂上是水火不容的对立双方。向宋高宗提出杀害岳飞建议的是他，从头至尾设下毒计陷害岳飞的也是他，他是岳飞被杀案之中的一个关键人物。
第三个凶手，则是南宋大将杨沂中。杨沂中，山西代州人，出身军旅世家，也是南宋初期抗金战争中涌现的一员名将。他的整体军事才能虽然不如岳飞，但在南宋武将集群中也属于第一集群人物，在靖康之变、苗刘之变、明州之战中都有上佳表现。
杨沂中与岳飞有一个最大的不同之处，在于其人品卑劣。杨沂中虽是赳赳武夫，却精于为官之道，善于阿谀逢迎拉关系，与当权的秦桧、张俊等人关系密切，以至于被人戏称为“髯阉”，意思是长胡子的宦官。
他博得了宋高宗的信任与欢心，进入了皇帝的亲信圈子，是南宋初期宋高宗最信任的股肱心腹，被任命为神武中军统制、龙神四厢卫指挥使，一手掌管南宋禁军。
杨沂中在杀害岳飞和毁掉岳家军的过程中，起到了极为恶劣的作用。1142年初，秦桧计划向岳飞下毒手，但非常忌惮岳飞手下的岳家军，不敢贸然下手，于是派杨沂中出面，把岳飞从江州诱骗到临安。对杨沂中毫无戒备的岳飞，就这样在他的圈套中被捉拿入狱。
杨沂中与岳飞并肩作战多年，深知岳飞不是谋反之人，但他为了自己的功名利禄，却泯灭良心与秦桧勾结在一起，成了杀害岳飞的主要凶手。宋高宗杀死岳飞和岳云、张宪的当天，就专门下旨，让杨沂中担任监斩官，借用杨沂中的威望来弹压地面，以防有变。杨沂中也忠实执行了赵构的旨意，亲眼看着岳家父子被害。
随后，宋高宗又授意秦桧和杨沂中，对岳家军进行了大刀阔斧的瓦解分割，这样一支英雄的部队就此不复存在。从事件过程可以看出，杨沂中勾结秦桧一手毁掉岳家军，铁证如山。
而令人瞠目结舌的是，杨沂中的祖上，正是北宋赫赫有名的杨家将。《宋史》记载，杨沂中的父亲是北宋武将杨震，祖父是北宋武将杨宗闵。《宋会要辑稿》记载，“存中追封信王，缘五世祖名信，虑合回避，改封和王”，杨沂中的五世祖名叫杨信，而杨信正是北宋名将杨继业的父亲，因此杨沂中本人也是杨家将的嫡传后人。
参考资料：《宋史》、《宋会要辑稿》、《苕溪集》