自古中华多瑰宝，随着考古的日益兴盛，与之对立的一个行业逐渐被世人熟知，即俗称的“土夫子”；严格来说，土夫子的渊源更为久远，说“历经千年”也不为过，反倒是考古成了一个新兴行业。尤其是民国年间，内有军阀混战，外有列强入侵，天下大乱又一次将土夫子推上了风口浪尖，其中就包括一位“大人物”任全生；此人曾盗出一件先秦帛书，还被卖到了海外，按理说应是“罪大恶极”，可他却摇身变成了“考古专家”。
说起盗墓，其历史已无法追溯，按史料记载看，西汉时即出现了盗墓贼，那么时间再往前推也应该是有的；至于盗墓行业的祖师，似乎至今也难以确定，一说是先秦伍子胥、一说汉魏曹操，当然也有说温韬的，总而言之，掘土盗洞虽见不得光，但其行业严谨，派别林立。纵观历史，盗墓的鼎盛时期多出现在烽火连年，民不聊生的乱世，近代民国就是一个典型的鼎盛时期；就当时来说，盗墓以长江为界分南北两派，北有辽沈帮、洹洛帮、关中帮等，常用工具为洛阳铲，南有长沙帮、江宁帮、岭南帮等，工具多为短柄铲。
考古专家商承祚《长沙发掘小记》中记述“解放前，长沙盗墓甚炽，长沙古墓经土夫子盗掘，破坏无法统计”另一位专家熊传薪坦言，在其近50年的考古工作中，亲自参与发掘的古墓就有两千多座，只是“大部分都被盗过，可以说是十墓九空”；不仅如此，民国盗墓之风可谓达到了历代顶峰，在《民国盗墓史》中分析，当时军阀混战，外国势力入侵，导致烽烟遍地，十民存一，百姓为了生存再次将注意力转向古代墓葬。
正是有了外国势力的参与，民国期间的盗墓形成了“产、供、销”一条龙的产业链，其中尤以长沙土夫子最为显眼；历史上的长沙是楚国“东南之会”的所在，古代达官贵人的墓葬遍地皆是，因此在民国期间也成了盗墓者汇集之处。再说“土夫子”一词，本来是指长沙挖掘和搬运泥土为生的农民，就因为盗墓猖獗，又逐渐发展成了盗墓贼的专属名词，到今天更是概括了盗墓界的南北两派。
以长沙南派为例，考古专家熊传薪就曾大为赞叹“这些人对墓边泥土的辨别很有能力，可以根据颜色判断墓葬的年代”其中的代表就有任全生；说起此人，有专家评价：臂长，猿伏蛇行，如履平地，且看墓穴眼力忒准，善用“望闻问切”之法。夫子本是古代对某行业内顶尖人物的尊称，因此“土夫子”之名也不是谁都能承受的；任全生能被称为“土夫子”，全赖其望、闻、问、切之法的出神入化。
简单来讲，“望”即看风水，谙熟风水所判断的风水宝地一挖一个准；“问”即嘴勤，动土之前到处询问当地出过什么历史名人，以此来断定古墓价值。“闻”最显真功夫，通过嗅土，根据气味辨别墓葬大概年代；“切”指定位打洞方向，以最短的距离进入棺椁，以及如何取出墓内文物。任全生的功夫更是超越了这些，他甚至能从填土识别古墓的深浅及年代“这种预测令人难以置信，因此成了业界的‘大人物’，被尊称为土夫子”。
1942年9月，任全生在长沙“子弹库”附近凿穿8米封土和木棺椁，从容窃走一价值连城的楚帛书，一举在长沙“业内”引起轰动；其原因也很简单，一则“子弹库”曾是保存军火之地，守卫相对严密，任全生能在这种环境下神不知鬼不觉得干活，这本身就是一件令人难以置信的事。再者，任全生打开的是一座古楚墓，历经数千年之久，墓中之物本身就极其脆弱，至于帛书这样的丝织品，见风化粉再正常不过；但任全生却能成功取出，可见其功力之深。
今天来看，楚帛书又称“楚缯书”，内容大抵可分天象灾变、四时运转和月令禁忌，其中还包含阴阳五行、天人感应等思想；尤为特殊的是，在文字四周还绘有十二个怪异神像，帛书四角又用青红白黑四色绘有树木。当然，这册“楚缯书”的珍贵仅体现在今天，就当时来说，任全生的注意力主要在古墓中的青铜器和色彩绚丽的漆器上；至于丝织类，无论有无文字，出手时一般都作为“赠品”送出。
实事求是地说，任全生虽是见不得光的土夫子，但他行事也有原则，出手的东西只给中国人，外国人给多少钱都不卖；但令他没想到的是，那册“帛书”却落到一个美国人手里，之后藏于纽约大都会博物馆，从此流落海外，再无归期。任全生自觉有愧，从此退出江湖，直到1953年长沙文物工作队成立；当时的任全生已是年逾七十的老人，但仍被考古专家们请出山，这位曾经的盗墓高手，摇身一变成了文物考古队中资历最老的“土专家”。
当时考古队面临的最大难题就是马王堆汉墓，尤其是1号辛追墓，千年湿尸的发现可以说是一个考古奇迹，但怎样取出却难住了众多专家；又是在任全生的主持下，用五夹板斜插进去，将内棺侧起，然后才将女尸移出，就这样“千年不腐”的古尸得以完整出土，成为考古奇迹的同时，任全生的名字再次轰动考古界，并受到国家文物局的表彰和奖励。但是，多年不跟古墓打交道的任全生，在发掘马王堆汉墓时心情却非常复杂；简单地说，当年他盗挖“子弹库楚墓”的事情还没完。
据任全生透露，当年他从挖到一些漆木器和青铜器，还有那册帛书，其实古墓并未盗掘干净，或许里面还会有一些好东西；公正的说，这些都是任老曾经的黑历史，往大了说，盗墓本身就罪大恶极，放在当时足以枪毙；但让文物流失海外，任老又觉得心中有愧，不给考古事业做点贡献，实在难以平复心中的郁结。1973年，仍由任老带队找到了“子弹库”，并在新建的高楼建筑群中找到了当年的那座楚墓；再次发掘后，墓中果然又出土了一件国宝“人物御龙帛画”，这件珍贵文物同样是丝织品，能在千年后，且已被掘开，空气流入的情况下得以保存，这不得不说是一项奇迹，当然也凸显了任老的技术之精。
这件珍贵的“人物御龙帛画”是考古界一件大事，它的出土也让任全生得以“将功补过”；1975年，任老染上重病，心无遗憾地离开了人世。