河南，位于中国北方的中原核心地带，自古以来就是北方的交通中心。现在的河南是北方的铁路运输中心，这里北连京畿，南接江汉，东到山东，西通关陇，铁路的通达程度在全国名列前茅。可这样一个四通八达的地方，如今却开始大规模建设航道，并计划打造一系列的港口。河南为什么这么做呢？
究其根源，还是水运有不可比拟的优势。首先，水运的运量更大。2023年，长江干线的货物吞吐量就达到了惊人的38亿吨，而全国铁路的吞吐量总和也不过是39亿吨，光是长江干线的货物运输量就能够匹敌全国铁路运输总量。除此，珠江的年吞吐量也有14亿吨，京杭运河也能够达到7.5亿吨。可见，水运的运输能力远胜于铁路。
其次，就是水运更加便宜。水运的成本主要是建设航道的成本，但运输过程中，水运则基本依托了海洋、大江、大湖，而且一旦港口建成就可以通达全球各大港口。有资料进行计算发现，铁路吨公里成本约为码头的1960倍。而运输过程中，相同运力的火车成本是轮船的40倍。因此，有能力发展水运的地方，那一定要是发展水运的。
一般的企业，都会选择建设在港口附近。因为水运降低了运输的成本，总体也就降低了企业的生产成本和产品价格，增加了企业产品的竞争力。
而河南位于中原地区，地形十分平坦，人口众多，具有很好的发展条件。但近代以来，由于水运被忽视，使得河南的运河、航道基本被淤塞。虽然现在河南有多条铁路连接全国各地，但依然很难大量吸引企业来投资。对比一下，南方的浙江平原面积很小，铁路线路也没有河南多，但是浙江的GDP总量却能够超过河南。主要的原因就是浙江拥有非常好的水运条件，港口众多，因而企业云集。
实际上，河南在历史上也是一个水运发达的地区，甚至可以说是中国古代水运网络的中心。河南，处于黄河、淮河、海河三大流域的过渡地带，黄河通往淮河、济水、海河等水系的水运线路都基本是从河南东部分叉的。
早在战国时期，河南就开通了鸿沟水系网络，使得黄河、济水、淮河联系在一起，打通了中国南北之间的水运交通。很快，开封一带就成为了全国的交通 重心 。此后，历朝历代都重视开凿黄河到淮河之间的运河，例如东汉开通了汴水，隋朝开通了通济渠。隋唐时期，大运河以河南为中心，其北到达了燕云一带，南到达江南。而到了宋朝，再次形成了以开封为中心的水运网络，而开封也因此发展成为了世界最大的城市。
直到南宋时期，由于黄河改道，夺淮入海，淤积了黄淮之间的大量河道，才使得河南的水运开始走向衰落。元朝时期，将运河拉直，使得大运河不再经过河南，这一步又对河南的开封、洛阳等城市造成了很大的冲击。但，黄河到淮河之间的水运依然没有断绝，而朱仙镇则利用其水运优势发展成为了全国四大名镇之一。
河南水运的最终没落，那是在近代。清朝末年，由于战乱和财政危机严重，使得全国各大运河、航道都出现了严重的淤塞。此后的百余年，中国交通建设的重点都是在铁路、公路上，而水运则被忽视了。那时候的人们甚至认为水运是被铁路给淘汰了。直到改革开放之后，人们才认识到水运的重要性。看，中国经济发展最好的地方，如果不是有大量政策的照顾，那一定是分布在东南沿海和沿江地带。
进入21世纪之后，南方各省在开凿运河、疏通航道方面是给足了力。在淮河流域，江苏省早就建设了完善的运河体系，航运里程位居全国第一。现在的江苏，每一个城市都有自己的港口，而江苏的市域发展水平也是全国领先。安徽则稍微晚了一些，但最近几年也是大力疏通航道，并建设了江淮运河和江水北送工程，让长江给淮河补给水源。
安徽的淮河水运的打造，又给河南航道开通提供了必要的条件。总的来说，江苏处于淮河干流下游，安徽处于淮河干流的中游，而河南则基本处于淮河干流和支流的上游。只有淮河干流的航道打通了，那支流的航线才能发展起来。再加上江淮运河、江水北调工程的实施，也给淮河各大支流提供了水源。
就在今年10月，河南就宣布投资1400多个亿来建设航道，其主要的航道是淮河上的支流，例如沙河、颍河等，主要的港口包括周口、信阳、商丘、南阳、漯河和平顶山。实际上，河南航道的打造早就开始的，其周口港就是一个重要的试点，这里的年货物吞吐量已经超过了4000万吨。
而河南规划的航道不仅仅涉及淮河流域，还包括黄河。早在2009年，黄河沿岸九省区签署了《黄河航运发展区域合作框架性协议》。但由于黄河水量较小，泥沙淤积严重，到现在黄河还未通航。不过，由于黄河之水不断变清，黄河之水已经将淤积的河道冲刷得变深了3.1米，这对于黄河的水运来说是一个好消息。而南水北调工程，又可以减少黄河沿线地区对黄河之水的抽取，这就能够保障黄河不会断流。未来，河南的郑州、洛阳、开封等城市都可能恢复航运，成为港口城市。到那时候，中原崛起就不再是一句空话了。
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