湖北省有座历史悠久的古城，它的名字叫荆州。荆州之名的来源于境内的荆山。根据《尚书·禹贡》中的记载：“荆及衡阳惟荆州”，意思是北起湖北省南漳县一带的荆山，南到湖南省南岳衡山以南的广大地区都是古代荆州的范围。荆州以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名，荆是古代楚国的别称，因楚国曾建国于荆山，故古时荆、楚通用。《尚书·禹贡》中将华夏分为九州，其中就包括荆州，荆州的大致位置包括今天的湖北、湖南、河南南部、广东及广西北部。荆州作为楚国的首都，在春秋战国时期非常繁华。
华夏九州之一的荆州面积广大，下辖多个郡。到了辽朝时期，荆州被设置为头下军州，属于东京道。北魏时期，荆州也曾作为州名存在。荆州自古以来就是荆楚文化的根脉所在，先后有20代楚国君主在此定都，定都时长达411年之久。历史上的荆州被称为“四战之地”，荆州位于中原附近，是南北要津，历来是兵家必争之地。其北有曹魏，西有蜀汉，东、南则是东吴。这种四面受敌的地形使得荆州成为典型的“四战之地”。荆州的战略价值在于其地理位置的特殊性，迫使它成为多个势力争夺的焦点。
荆州地处中原附近，它北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀。这种地理位置使得荆州成为南北交通的要冲，而且长江水运连通巴蜀与江南，具有重要的军事和经济价值。荆州的失守意味着蜀汉失去了北伐的重要支点，使得《隆中对》制定的战略无法实施。在三国时期，荆州是刘备起家的根据地，诸葛亮在《隆中对》中将其视为北伐的重要支点之一。但关羽在襄樊战役中与曹操交战时，“大意失荆州”，导致他败走麦城，荆州最终落入东吴手中。这一事件对蜀汉的北伐计划造成了重大影响，由此可见荆州的重要性有多大。
在古代，荆州所处的地理位置和军事价值非常高，荆州地势四周高，中间低平，形成了盆地地形。北有秦岭山脉作为屏障，南有五岭，东有大别山，西有武当山、巫山等山脉环绕。中间则是汉江平原和洞庭湖平原，地势平坦，土地肥沃，资源丰富。这种地形特点使得荆州既易于防守，又便于进攻。荆州的军事价值主要体现在这些方面：南北通道：荆州地处中原与南方之间的通道上，是北方势力南下和南方势力北上的必经之路。谁控制了荆州，谁就掌握了南北交通的主动权。
荆州的水上交通极为便利，荆州是长江中游的重要节点城池，这里江面宽阔，水道便利，是水上交通的要冲。在三国时期，水军是重要的军事力量之一，而荆州丰富的水资源使得这里成为了水军作战的重要战场。荆州周边还有很好的自然资源作为战略屏障，荆州北面的秦岭山脉和南面的五岭山脉形战时成为了天然的战略屏障，这使得荆州地区在军事上易守难攻。同时，荆州境内的襄阳、江陵等军事重镇也是重要的战略支点，对荆州的呼应和兵力与粮草支援也能迅速的到位。
大荆州指的是荆襄九郡地区，这与刘备当年所驻守的荆州是两个概念，关羽大意失荆州是荆州古城一带。荆州之所以能够成为四战之地，是因为它的地理位置十分重要，荆州之地从战略上来说它不仅可以跨过长江进取江南，而且退可以退守北方去逐鹿中原。三国时期的北方地区比南方地区发达的多，而北方因为战争等因素造成生态环境破坏得厉害，还有过度的人口增长以及民族矛盾，所以经济中心和人口逐渐向南迁移，处在南北交通要津上的荆州自然就成为了让无数英雄豪杰竞相折腰都想得到的地方了。