1996年10月，拉贝的外孙女在纽约展示拉贝日记
约翰·拉贝，又名“艾拉培”，是南京人民对其的尊称；他在南京大屠杀期间，一手组建起 “国际安全区”，挽救了近25万中国人的生命。被人们称呼为“洋菩萨”，是“中国的辛德勒”。他更是南京大屠杀的重要亲历者和记录者，在那期间他冒着生命危险，写成了这本日记。
该日记在作者儿子的阁楼中封存近六十年，直到1996年才公布于世，所记述的，都是拉贝的亲历亲见亲闻，是有关南京大屠杀事件的当时当地的第一手资料，不但具体、细致和真实，且极为客观公正，无人能否定其可信度。书中内容丰富深刻，不仅记述了日军烧、杀、淫、掠等骇人听闻的暴行，更可贵的是，他指出日军暴行严重违反国际法，完全是有计划、有预谋地进行的。
1937年12月13日，一场血腥大屠杀在中华民国的首都南京正式开始。在这场大屠杀中，大量中国平民及战俘被日军杀害，无数家庭支离破碎。南京大屠杀的遇难人数超过30万。
南京大屠杀是日军在侵华战争期间制造的无数暴行中最突出、最有代表性的一例。其间，《纽约时报》《中央日报》《新华日报》等中外媒体均对其进行了大量揭露。战后，中国国民政府对南京大屠杀进行了广泛的调查，南京审判战犯军事法庭经调查判定：大屠杀期间日军集体屠杀28案，屠杀人数19万余人；零散屠杀858案，死亡人数15万余人。总计达30多万。
虽然有学者认为，南京大屠杀自1937年12月5日日军进入南京郊区时就开始了，但官方认可的严格意义上的南京大屠杀开始日期，则是南京保卫战失利、日军攻入南京城的12月13日。当日晨，南京正式沦陷于日本华中派遣军手中，后者随即在城中开始了持续四十多天的大屠杀。
关于南京大屠杀，绝大多数中国人对这个概念可谓耳熟能详，也通过接触相关报道和众多该题材影视作品对事件本身有所了解，但真正能从宏观上、整体上、本质上全面认识和把握这起对现代中国的塑造和走向产生了巨大影响的历史事件的人，不客气地说，很少很少。
何以如此，原因很多，说起来也比较敏感。但有一条不得不提，那就是大多数中国人很少或尚未接触有关南京大屠杀的几本权威且经典的著作，比如《拉贝日记》和《南京大屠杀：第二次世界大战中被遗忘的大浩劫》。
▲约翰·拉贝（John H. D. Rabe，1882年11月23日－1950年1月5日）
《拉贝日记》的作者，系南京大屠杀的亲历亲闻亲见者约翰·拉贝（John H. D. Rabe）。此君的身份十分特殊，他是当年在南京的西门子洋行代理人、纳粹党南京小组代理人、大屠杀期间的南京安全区主席。
大屠杀发生后，拉贝和几位欧美人士在南京一手组建起了著名的“国际安全区”，挽救了25万中国百姓的生命。
在此期间，拉贝曾多次写信给希特勒，介绍有关情况。大屠杀过后，拉贝在战时的德国发表了多次演说，讲述自己的所见所闻，并向希特勒递交了记录暴行的胶片。他被人们称呼为“洋菩萨”，是“中国的辛德勒”。
二战结束后，拉贝因其曾为纳粹党员而先后被苏联和英国逮捕。但另一方面，鉴于其在南京大屠杀时的功绩，拉贝又得到了中华民国政府的金钱和粮食接济。国民政府还表示，如果拉贝愿意返回中国，中国政府将为他提供住房和终身养老金。
拉贝先生于1950年逝世，其在南京时的故居位于该市鼓楼区小粉桥1号南京大学内，该处同时建有南京大学拉贝与国际安全区纪念馆和南京大学拉贝国际和平与冲突化解研究交流中心。为了纪念拉贝，其在德国柏林的墓碑也于1997年被运抵南京，现保存在侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆内。
《拉贝日记》是约翰·拉贝在战争期间冒着生命危险写成的，但它却一直躺在其子所住阁楼里几十年，直到60年后的1997年才公布于世。它的出版在海内外引起巨大反响，被公认为近年来发现的研究南京大屠杀事件数量较多、保存得较为完整的史料。
该书所记述的，都是拉贝的亲历亲见亲闻，内容十分丰富，非常具体、细致和真实，无人能否定其可信度。它是对侵华日军制造南京大屠杀的有力证词，是非常可靠的第一手资料，其客观公正性毋庸置疑。
张纯如（1968年3月28日-2004年11月9日）
《南京大屠杀：第二次世界大战中被遗忘的大浩劫》的作者，则是美籍华人张纯如（Iris Chang）。张纯如1989年毕业于伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校，获新闻学学士学位。毕业后在芝加哥度过了短暂的记者生涯，之后在约翰·霍普金斯大学获写作专业硕士学位。
作为美国著名的历史学家之一，年轻的张纯如曾获得众多荣誉，包括麦克阿瑟基金会和平与国际合作项目奖、华裔美国人组织年度女性奖、伍斯特学院名誉博士、加州州立大学东湾分校名誉博士等。1991年，张纯如与布雷特·道格拉斯（Brett Douglas）结婚，并育有一子。
张纯如的作品刊登在《新闻周刊》《纽约时报》《洛杉矶时报》等多家出版物上，还曾接受众多电视和广播节目的采访，并发表过众多演讲。除了《南京大屠杀》外，张纯如还有《蚕丝》（Thread of the Silkworm）和《美国华人》（The Chinese in America）两部著作问世。
2004年11月9日，张纯如在美国加利福尼亚州自己的轿车内开枪自杀。
张纯如的《南京大屠杀》是另一部有关那段恐怖历史的权威之作。该书不仅详述了日军疯狂暴行的细节，而且分析了在军国主义文化背景下成长起来的日本士兵对人类生命的漠视。张纯如对南京大屠杀的幸存者进行了大量采访，并首次发掘了许多重要文献。
全书先是从当年的日本士兵、军官为什么完全脱离了人类基本的行为规范，当年日本学校和教科书从心理层面向学生灌输对中国人的仇恨和蔑视，以及高度军事化的教育体制等多个方面阐述了南京大屠杀发生的根源性原因。
在这本书的核心篇章里，作者通过采访当事人、查阅档案资料以及实地考察与研究，极其详实地记录了日本军队灭绝人性的屠杀行动，同时也生动记述了南京安全区里以德国商人约翰·拉贝、美国外科医生罗伯特·威尔逊、“南京活菩萨”明妮·魏特琳拯救中国人的英雄壮举。
在书中，张纯如以悲愤的笔触揭露了世人所不了解的南京大屠杀、日本占领下的南京、对日本战犯的审判、幸存者的命运等鲜为人知的情节和细节。
《拉贝日记》和《南京大屠杀：第二次世界大战中被遗忘的大浩劫》这两本书，是有关那段恐怖历史的毋容置疑的权威之作。
张纯如（Iris Chang）是美籍华裔作家，她写就的《南京大屠杀》（The Rape of Nanking）第一次系统性地挖掘和呈现南京大屠杀史料，第一次让西方国家了解到这场不亚于犹太大屠杀的暴行。我们如何能够持续讲述历史，不屈于他者的扭曲和否认，也不囹圉于自身的仇恨和恐惧？在直视深渊之后，我们如何继续对人与人之间的理解和信任怀有信心？