1899年，一名年近50岁的道士，正在清理莫高窟内的积沙。
突然，“轰隆”一声，石壁上出现一个洞。他凑近往里一看，顿时目瞪口呆！然而，他做梦也没想到，就是这个发现，竟让他这个小人物，在历史上留下了一世骂名。
这一幕，发生在120多年前的敦煌莫高窟。当时，一名叫王圆箓的道士，在清理流沙时有了意外发现，石壁后面竟然藏着一个神秘的洞窟。
你一定会很诧异，一个道士，怎么会出现在佛教圣境敦煌莫高窟呢？这里有必要先介绍一下王圆箓这个人。
王圆箓，湖北麻城人，少时家贫。在肃州参军，后来离开部队当上了道士。1897年，他云游到了敦煌莫高窟，看到无数洞窟被流沙淹没，痛惜不已。
遂留下来清理流沙，并成为佛寺的住持。40年如一日，清理长期被落沙封堵的洞窟；率领僧众四处奔走布道幕化，俨然成为佛教圣地莫高窟的保护神。
1899年，他在清理流沙时，意外发现了藏经洞。这让他欣喜若狂，7年间先后数次，向当地有关部门打报告、送经书，希望官方重视起来，好好保护藏经洞。
然而，他的努力，没有得到人们的重视。认为将这如此众多的经书送到兰州保管，路途太远，没有充足的运费。因此，全权王圆箓道士就地看管保护。王圆箓顿感心灰意冷。
1907年，一个叫斯坦因的外国人，找到王圆箓，把自己包装成一名崇尚佛教的人，说自己从印度出发，沿着玄奘取经之路，一路来到敦煌，希望获得珍贵的经书，将佛教发扬光大。
一开始，王圆箓根本就不相信这个叫斯坦因的外国人说的话。他连夜将经书搬进一间密室。第二天，斯坦因一看藏经洞里空空如也。
他仍然不死心，竭尽引诱、欺骗、布施、盗窃等卑劣手段来对付老实巴交的王道士。答应支付他一定费用，用来修缮莫高窟。
王圆箓想到有关部门对藏经洞经书的冷漠，再加上斯坦因的软磨硬泡。最终，王圆箓的心理防线彻底崩塌。斯坦因只花了200元，然后进入了密室。
对大量文献进行翻阅、选择后。前后两次将品相好的藏卷运出了藏经洞。后来，还发生了几起被盗事件，有的与王圆箓有关，有的则是背着他干的。
直到1909年，有法国人将盗取的莫高窟经卷在北京六国饭店展示时，清政府才重视起来，命甘肃当局将剩余残卷尽数运至北京。其间，又一路被地方官绅争相捡取、截留。就这样，藏经洞总量近6万卷的国宝藏品仅剩下8000来卷运抵北京。
莫高窟的大量珍贵国宝就这样散失了，流落到了世界各地，怎么不令人痛惜。而王道士的功过是非，也只能留给历史去评说了。