瘟疫是可以在人类之间传播的恶性传染病的总称，包括鼠疫、天花、流感、霍乱等多种恶性传染病，其中鼠疫是人类历史上爆发次数最多，四万人数最多的恶性传染病。而天花，则是人类消灭的危害性最大的恶性传染病，在征服美洲的过程中，欧洲殖民者曾利用天花对印第安人实行种族灭绝。
其中鼠疫（就是黑死病）是流行范围最广，杀死人数最多的瘟疫。鼠疫有多种类型，在世界上也曾多次大规模爆发过，其累计致死的数量超过1.5亿，但这个数量是多次鼠疫爆发的累积。现在鼠疫也已经基本上被消灭，每年即使有人感染，但也未到爆发的地步。
而人类历史上的规模巨大的瘟疫，因为多爆发于古代，具体死亡人数也不容易确认，所以死亡人数众说纷纭，这对于十大瘟疫的确定也存在障碍。狼君就以死亡人数确定先后顺序，简单介绍几个破坏力非常大的瘟疫。
第二次鼠疫大流行
1347-1353年欧洲黑死病只是这次鼠疫大爆发的一部分。这次鼠疫发源于中亚细亚，而后迅速在世界范围内传播，古代的人类间相互交流没有现在频繁也没有现在快速，但仍未阻止这次鼠疫在世界范围内大规模传播。
第二次鼠疫大流行，从14世纪20年代开始，历经约70年方才结束，但也是只是大规模的爆发结束了，各地仍时有局部爆发事件。此次鼠疫流行，遍布当时人类主要活动的北非、欧洲和亚洲。
仅仅1347-1353年的欧洲黑死病，死亡人数估计就在3000万人到7000万人之间。欧洲有将近四分之一的人死亡，而疫情最严重的英国和意大利，人口锐减了近二分之一。在一定程度上，这次鼠疫大流行，甚至在一定程度上改变了欧洲的历史进程。
西班牙型流行性感冒
这同样是一场全世界范围内的瘟疫，以当时的人口总数17亿来说，共有约10亿感染，感染的比例非常之高。在疫情集中爆发的六个月时间里，有大约两千五百万到四千万人死亡，这个致死率也是非常之高的，论单独爆发致死来说，西班牙型流行性感冒的危害性远高于鼠疫。
这次流感的大爆发，因病死亡的人数比在整个一战中死亡的人数还要高，甚至影响到了参战各国的征兵数量。但疫情却在爆发18个月后，自动偃旗息鼓，使得人们到现在依旧没有完全弄明白其中的原因。
第三次鼠疫大流行
19世纪初，横行了几百年的黑死病终于有了偃旗息鼓的态势，但仅仅在平息了仅仅90多年之后，在19世纪末，鼠疫再次卷土重来，史称第三次鼠疫大流行。这次鼠疫，最早在1855年的中国云南首先发生了大规模鼠疫，但并未迅速蔓延。
但在1894年，传入广东并突然爆发，并很快传至香港，并经过航海交通等途径迅速传播。向东北传播进入大陆，向西进入印度，并迅速在世界范围内蔓延。欧、亚、美、非各大洲超过60个国家出现疫情。仅中国和印度的死亡人数就超过1200万，其中中国约300万人死亡，印度约有900万人死亡。
美洲大瘟疫
这次瘟疫发生在地理大发现之后，来自欧洲的殖民者开始劫掠这片土地。15世纪末至17世纪初，欧洲殖民者大量的来到美洲，并将天花病毒带到了这片从未有过这类病毒的土地上。印第安土著在缺乏自身抗体的情况下，大规模死亡。
最初殖民者并不知道是自己带来了天花病毒，当他们意识到这一点后，为了将美洲地区据为己有，发动“生化战争”，故意将天花患者使用过的物品送给印第安人。导致超过3000万的印第安人死亡，被史学家称为“人类史上最大的族屠杀”的事件。欧洲国家的殖民者造成大面积印第安人是死亡，死亡人数超过3000万人，这是所谓的欧洲将文明带到了美洲。
相较于前几次的瘟疫，在美国爆发瘟疫，不再是天灾，而是人祸。仅仅一百多年，美洲大陆上的2000-3000万原住民，就仅剩下不到了100万人。欧洲殖民者带来的不仅仅只是天花，随后从欧洲传来的麻疹、霍乱、淋病和黄热病等病也接踵而至，一直困扰美洲到二战结束。
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