叙利亚的政治能量，和它的经济、社会基础有点不对等，而且，这种奇特的不对等状态，还不是从21世纪开始的。早在100多年前，叙利亚就是阿拉伯民族主义思想的熔炉。“二战”前夕，从黎巴嫩到巴勒斯坦，到处都有叙利亚爱国者在活动，抵抗英法殖民统治。“二战”结束后，叙利亚又参与了5次中东战争中的4次，直到2005年还有海外驻军。它在1958年一度与埃及合并，结成一个新国家，后来又成为阿拉伯复兴主义的倡导者。可以说，在现代中东每一波激进的革命浪潮和军事冲突中，叙利亚都是当仁不让的主角。即使没有后来的内战，它也会向周边地区持续放射能量，扮演超出自身经济和人口规模的国际角色。

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要解释这种独特的现象，答案就不能从遥远的古代史里找了。它的奥秘，就在19到21世纪叙利亚历史当中。这段时间里，活跃在叙利亚政治舞台上的，不仅有来自奥斯曼帝国和法国的异族征服者，还有形形色色的本地阿拉伯精英。他们为这个新诞生的共和国，规划了好几种发展蓝图，其中既有我们熟悉的苏联式计划经济，也有雄心勃勃的“阿拉伯联邦”。有一个方案，甚至打算把今天的伊拉克、巴勒斯坦、约旦和科威特统统并入叙利亚。这已经远远超出了叙利亚自身的国力上限。正是这种目标和实力的“倒挂”，加上外部因素影响，才使叙利亚陷入了复杂的政治漩涡，并最终引爆了绵延十几年的内战。