自1990年升空的哈勃太空望远镜，围绕地球不停转动，为我们解开了宇宙中不计其数的谜团。这台望远镜配备了数台高敏感度的摄像机，它们对光线的敏感度极高，以至于拍摄我们肉眼可见的星星都会将其损坏。这些摄像机设计的初衷是用于观测宇宙深处最微弱的星光，捕捉古老至极的宇宙光芒。
从1995年起，哈勃望远镜开启了深空摄影的征程，解译出数千个星系的神秘面纱。它不仅遥望远方的宇宙，同时也在回望过去，这些遥远的过去实际上预示着未来的种种可能。关于宇宙的诞生，主流观点是始于大爆炸，但关于其终结，科学界却有多种理论，是会终结于“大冻结”，还是“大撕裂”，又或是万物回归，引发“大崩塌”？
我们先从最温和的理论谈起，以便适应一切有始有终的宇宙观，然后逐渐探讨更令人震惊的情景。有一种观点认为，宇宙将永远膨胀下去，星系四散，逐渐远离彼此，这个理论被称为“大冻结”。在无数年之后，恒星将渐渐失去它们的光和热，相继消亡，天空变得愈发黑暗，而宇宙的膨胀永无止境，缓慢却坚定，直至成为一片冰冷黑暗的宇宙荒原。
我们的家园地球也将面临相同的命运，太阳的光芒和温暖终将随着时间消逝，终有一天太阳会耗尽它的氢燃料，膨胀成红巨星，最终燃尽它的生命。宇宙，正如同地球，都将在科学家所称的“大冻结”中画上句点。
自大爆炸起，宇宙便在加速膨胀，对此天文学家将原因归结为暗能量的作用。
关于暗能量，我们知之甚少，但科学家相信它占据了宇宙组成的70%。爱因斯坦是最早认识到真空也具有其特性的人之一，他预言真空也能拥有其自身的能量。
现在，让我们转向第二种可能的宇宙终结——如果你认为“大冻结”令人沮丧，那么接下来可能要闭上眼睛了。随着空间的不断增加，暗能量也不断累积，导致宇宙的膨胀加速，直至引力完全消失。在这个被称作“大撕裂”的理论中，星系将被拆散，物质的基元也将被撕裂，无法抵挡无情的扩张。最终，恒星、行星及一切宇宙的构成都将破碎，宇宙中将不再有任何引力或结构，所有一切都将败给这神秘的暗能量——如同宇宙的恶性肿瘤。大爆炸或许剧烈，但大撕裂更是狂暴无情！不过，至少我们还有时间喘息，支持这一理论的物理学家们预测，大撕裂将在220亿年后发生。
至于宇宙末日的最后一个景象，可以被称作一场“集体舞蹈”，但这其中并无任何欢愉可言。想象一下，星系中的所有恒星、行星和星云都被拉向宇宙的中心，宛如膨胀的气球开始泄气，宇宙的一切都被吸引向内，迈向中心，朝着一个巨大的黑洞汇聚。
这个场景被称作“大崩塌”，你可以想象其结局会怎样——这是与大爆炸完全相反的过程。在100亿至200亿年的时间内，所有物质都将被压缩至一个密度无限、体积近乎为零的状态，这就是所谓的奇异点。接下来，如果真的会这样，一切或许将重新开始。