在探索宇宙奥秘的征途上，学者们众说纷纭，提出了种种理论。比如，有的学者提出，宇宙不是由一般的粒子所构成，而由一种叫做弦的物质在空间中运动所组成。
这一学说，即超弦理论，认为宇宙中并不存在传统意义上的粒子，我们所见到的种种不同粒子，其实只是弦的不同震动模式的体现。宇宙中的所有互动，所有物质与能量，皆可透过弦的分裂与结合来诠释。
更令人称奇的是，弦并非在传统的三维空间中活动，而是在超越我们想象的高维空间中游走。传统对于空间的认知，再次被颠覆，空间展现出前所未见的活跃景象。但如此高维度、高能、高温的空间极不稳定，如同过度膨胀的气球，最终导致了大爆炸。在爆炸之后，维度被分解，能量逸散，温度下降。三维的空间和一维的时间得以无限伸展，构建了我们所感知的宇宙；其他六个维度则蜷缩在普朗克尺度内，也就是10的负33次方厘米以下。
当宇宙温度高达10的32次方K，比太阳温度高出10的26次方倍时，引力开始与其他三种力分离，随着宇宙的膨胀，引力逐渐演变成长程力。宇宙继续膨胀并冷却，其他三种力也开始瓦解，强相互作用力和弱电力相互剥离。
在宇宙诞生10的负9次方秒后，温度降至10的15次方K，弱电力也分裂为电磁力和弱相互作用力。此时，所有四种力均已分离，宇宙成了由自由夸克、轻子和光子构成的“汤”。随着宇宙进一步冷却，夸克结合为质子和中子，它们最终形成原子核。在宇宙诞生3分钟后，稳定的原子核开始出现。
大爆炸发生30万年后，最早的原子形成，宇宙温度降至3000K。此时，氢原子可以结合而不会因撞击而破裂。宇宙变得透明，光得以传播长距离而不被吸收。
在大爆炸发生100至200亿年后的今日，我们看到了一个不对称的宇宙，四力之间存在巨大差异。原本的火球，其温度已经降至接近绝对零度的3K。
这便是宇宙的进化过程。随着宇宙逐渐冷却，各种力量开始解脱束缚，逐渐分离。首先，引力分裂，随后是强相互作用力，再之后是弱力，最后只剩下电磁力未被破坏。
然后，我们转到爱因斯坦的广义相对论，这是一个关于引力的理论。正如我们先前提到的，引力源自物体间的相互吸引，物体的质量越大，引力就越强。但为何物体的质量会产生引力呢？引力为何微弱却能作用于宏观世界？例如，两个人或两块石头间的引力几乎为零，但在太阳、地球、月亮等宇宙天体间，引力作用却十分明显。
爱因斯坦解答了这一谜题。他提出，空间本身具有形状，在没有物质或能量存在时，空间是平直的。但当一个质量极大的物体进入空间时，平直的空间便会发生弯曲。这就如同床单上的保龄球，地球绕太阳运行，是因为地球沿着太阳周围弯曲空间的“沟槽”滚动，这也就是我们所说的太阳对地球的引力。由于人和石头的质量小，它们引起的空间弯曲几乎为零，因此引力作用微乎其微。
广义相对论将引力转化成了优美的几何图形，引力似乎并不存在，只是空间的几何形变所产生的效果。广义相对论似乎完美地解释了引力的本质。
然而，空间的几何形变无法解释其他三种力——电磁力、强力和弱力。这些力似乎无法通过空间的弯曲实现。爱因斯坦曾设想，所有物质均由空间的扭结和振动形成。如果这个想法成立，那么我们周围的一切——从树木到云朵，再到天上的星星，都可能是空间褶皱的幻觉。如果四种力都与引力一样源自空间的几何形变，那么四种力将统一于空间弯曲的几何学中。但微观世界并非平滑，而是由无数粒子不停地喧嚣构成，广义相对论的核心原理——平滑的空间几何概念，在这里遭遇了挑战。
于是，需要量子理论来解释其他三种力。量子理论研究微观世界的基本粒子，它认为宇宙中的所有物质都由数百种基本粒子构成，这些粒子的质量极小，运动轨迹无常。量子理论认为，力是由粒子交换产生的：电磁力由光子交换产生，弱力由弱规范玻色子交换产生，强力由胶子交换产生。例如，两个带电粒子间的相互作用，实际上是光子在两个粒子间“往来”的结果。其他两种力的相互作用也是如此。
然而，基于空间弯曲的引力却无法通过粒子交换产生，且在微观世界中，粒子质量微小，运动无常，它们间的引力何从谈起？量子理论无法涵盖引力。
广义相对论和量子理论的不兼容，成为现代物理学的核心难题。人们很难相信，在宇宙的微观和宏观层面，竟然存在两个不同的理论。为了使两者相容，物理学家们进行了大量的努力，他们通过修正广义相对论或量子理论，试图找到答案，但多数尝试都以失败告终。
最终，还是超弦理论来了，虽然目前还无法证实，但给科学家们带来了希望！