太平兴国九年(984)，宋朝除了北边边境和辽国偶有摩擦之外，天下还算太平。
沂州费县县令柳宜家，又添了一个男丁。柳宜给这男娃取名三变。“三变”出自《论语》，寄托了父亲对儿子殷切的希望。
没错，柳永之前叫柳三变，后面才自己改名成柳永。又因他在家中排行小老七，所以他的外号叫柳七。
柳家诗书传家，又是官宦家庭，父亲柳宜先后在宜州、泉州、扬州等地为官，柳永的童年虽然跟着父亲辗转各地，但仍然算的上是衣食无忧。
柳宜是南唐旧臣，宋朝虽说优待读书人，但这顶帽子还是给他带来不少困扰。
小小年纪的柳永将父亲的某些无奈看在眼里，发愤要用心读书。
读书当然是为了攀爬科举这条登天路，柳永心里自然非常清楚。在他14岁时，便写下了“学则庶人之子为公卿，不学则公卿之子为庶人”的句子来勉励自己。
先天聪慧，加上后天勤学苦读，柳永写诗写词，时常有惊人之语，逐渐才名鹊起。
咸平三年，18岁的柳永，带着父母乡梓的期望，自信的离开家乡，既是游历，也是为了入汴京应试。
为什么要游历呢？是因为那个年代信息不通畅，一个人想要出名或者走上仕途，便少不了别人的推荐，尤其是一些喜欢奖掖后辈的文坛前辈和达官显贵。
要认识这些人，最好的方法便是把诗词文章送给他们看，如果文采好的话他们会给予关照，这样对以后的仕途会更方便。
柳永前往京城的第一站是杭州，当时前辈孙何是两浙转运使。柳永就拿着自己写下的作品《望海潮》一词，前往拜谒。
《望海潮》
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词秀笔转合之间，将杭州描写极为精彩入胜，成了一首千古名篇。
上下篇写景的画面，是一幅接着一幅，从开头自然景色到杭州市井风貌，再到三秋桂子十里荷花，使人完全浸入到杭州升平气象之中。
柳永大笔一挥，此词一出，即广为传诵，柳永的才华折服了整个杭州城，世人感叹着才子，争相与之结交，孙何也对他礼遇有加。
柳永飘了，不想努力了，江南的景是暖风熏得游人醉，江南的酒是醉在花丛人不知，江南的美人是皓腕凝霜雪。
《斗百花》
煦色韶光明媚。轻霭低笼芳树。池塘浅蘸烟芜，帘幕闲垂风絮。春困厌厌，抛掷斗草工夫，冷落踏青心绪。终日扃朱户。
远恨绵绵，淑景迟迟难度。年少傅粉，依前醉眠何处。深院无人，黄昏乍拆秋千，空锁满庭花雨。
柳永这位风流才子，白衣词人成了江南歌楼妓院的常客，他和一些狂朋怪侣朝欢暮宴。
因为柳永的才情，当时的女明星，也就是歌妓求他写词，他也是来者不拒。
从1003年到1008年五年间，他写下大量的诗词，几乎都与青楼酒馆有关。
大中祥符元年(1008年)，柳永终于离开江南到了汴京，但他仍然仗着自己的才情对付科举，那是杀鸡用牛刀，没有太放心上。
《迎新春》
嶰管变青律，帝里阳和新布。晴景回轻煦。庆嘉节、当三五。列华灯、千门万户。遍九陌、罗绮香风微度。十里然绛树。鳌山耸、喧天潇鼓。
渐天如水，素月当午。香径里、绝缨掷果无数。更阑烛影花阴下，少年人、往往奇遇。太平时、朝野多欢民康阜。随分良聚。堪对此景，争忍独醒归去。
其他士子到了京城都是温习功课，拜访名宦，而柳永是继续过着风流不羁的浪漫生活。
时北宋承平日久，都城繁华极盛。元宵，汴京风情，纸迷金醉，这首词就是写开封元宵盛况。
柳永的笔下，帝都的“承平气象，形容曲尽”。
1009年，这年的科举拉开帷幕，柳永志得意满，成竹在胸，彷佛一切唾手可得，可现实让他好好上了一课。
当时皇帝是宋真宗，他在位时励精图治，很看重实干的人才，对于“读非圣贤之书，及属辞浮靡者，皆严遣之。”
柳永恰恰是“属辞浮靡”这一类，于是他光荣落榜了。他不甘心，于是接着参加几届考试，可却是接二连三的落榜了。
《鹤冲天》
黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
这首词，明白如话，却往复回环，心理描绘也很丰富，多次榜上无名，这对多才多艺的柳永打击很大，写这首词也是不得已的自我安慰。
“未遂风云便，争不恣狂荡”，“忍把浮名，换了浅斟低唱”，将他内心痛苦辛酸，不可告人的苦楚，表现得淋漓尽致。
既然你喜欢浅斟低唱，那你就去吧，也不需要这官场的浮名了。
就这样，后来柳永第四次考试终于入围后，宋仁宗却因为这首词而将名字划去，让他且去填词。
《蝶恋花》
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
一身失落的柳永，便只好自称“奉旨填词柳三变”，带着孤寂和苦闷，再次流连于秦楼楚馆之间。
他在笙箫歌舞中寻找灵魂的慰藉，在眠花宿柳中寻找生活的方向、精神的寄托，可是又有谁能懂他呢？
“无人会，登临意”，别人是无法理解柳永的心事，只有自己看开豁达才是重要的。
《雨霖铃》
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。
连续的落榜，皇帝的且去填词，使的柳永对京城没有留恋了，便准备沿水路南下，去散心，去流浪。
这首词就是柳永离别自己情人时所作，词的上阕主要写离别时的情景，下阕主要写别后的情景，表现出了柳永和心爱之人难舍难分的痛苦心情。
这首词也是柳永的代表作之一，也是宋元流行的十大曲之一。
自从柳永1024年离京时，他便一直在浪迹天涯，以填词为生。
也许现实的打击，命运的蹉跎，使他的艺术天赋得到尽情的发挥，给后世留下了一曲曲婉约绝唱，反倒让他在词坛大放异彩。
史料记载，他词名日隆，声名日盛，以致于“凡有井水饮处，即能歌柳词”。
《八声甘州》
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！
这首词是柳永漫游渭南暮秋之时所作，词的上阕写景，下阕抒情，使读者如亲临其境，流畅自然。
景祐元年，朝廷特开恩科，对往届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永得到消息，马不停蹄地赶回京城参加考试。
这次考试，柳永终于进士及第。
暮年及第的柳永喜悦不已，因为这也是他多年的一个梦想，随即朝廷授柳永睦州团练推官，后来又任余杭县令，泗州判官等职务。
这一年他已经50岁了，到了知天命的年纪了。
他到古都长安时，脑子里装满了汉唐的故事和离愁别绪，到处寻胜访古写下了这首《少年游》词作。
《少年游》
长安古道马迟迟。高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归云一去无踪迹，何处是前期。狎兴生疏，酒徒萧索，不似去年时。
庆历三年，范仲淹主持变法，柳永授西京洛阳灵台山令。
上片写景为主，景中有情，下片以抒情为主，触景生情。
全词词意含蓄，用语明丽，讲究音律，给读者创造了一个乐游原上情况空阔的景色，自有“唐人妙境。”
在柳永晚年为官的近二十年间，几番调转，最终任屯田员外郎，并以此致仕，定居润州。
《满江红》
暮雨初收，长川静、征帆夜落。临岛屿、蓼烟疏淡，苇风萧索。几许渔人飞短艇，尽载灯火归村落。遣行客、当此念回程，伤漂泊。
桐江好，烟漠漠。波似染，山如削。绕严陵滩畔，鹭飞鱼跃。游宦区区成底事，平生况有云泉约。归去来、一曲仲宣吟，从军乐。
在其位谋其政，值得一说的是，柳永虽然为官时短，每到一处，皆深得百姓爱戴，后来一直被称为“名宦”。
柳永晚年的诗多具有退隐思想，和他少年词风颇有不同，这首词是作于柳永游宦已倦之时，是晚年的代表作品。
晚年远离京城，知音寥落，余生自知已难有作为，所以词风多惆怅无聊之声。
皇祐五年（1053年），柳永在穷困潦倒中与世长辞。
据《柳永词传》记载，柳永死后，以前与之交好歌妓，感念赠词之恩，不约而同凑钱替其安葬。之后每年逢清明，还会相约去祭奠他，谓之“吊柳会”。
作为词史上第一位专业词人的柳永，对后世词的创作有着巨大的影响，特别是在丰富词调和创意两个方面功不可没。
柳永半生风流浪荡于风月，半生流离于官宦仕途，但丝毫不影响他是一个好词人的事实。
若没有柳永，我相信，北宋词坛的盛世，也许还要来得更晚一些……