从凡夫修成圣果，并不是一蹴而就的，从始点到达终点，这中间必须经过种种阶段。这些阶段的划分，大小乘各有不同，总的来说，小乘路短时少，大乘路长时多，其中各个的阶位也有不同。
声闻乘修四圣谛法，从凡夫到阿罗汉，时间上，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便位有七，证得果位有四；缘觉乘修十二因缘观，自凡夫至辟支佛果，时间上，速者四生，迟者一百劫，其修行重在悟证，悟所到处，便是证所到处，因此没有明显的位阶可言。
具体来说，七方便即是三贤四善根。合五停心观、别相念处、总相念处，名为三贤；合暖、顶、忍、世第一法四者，名为四善根。
五停心观，即是以五种观法（多贪众生不净观、多瞋众生慈悲观、多散众生数息观、愚痴众生因缘观、多障众生念佛观），停止五种心过。
别相念，则是说在修四念处观（观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我）时，将其各别分开作观。
总相念，则是在修四念处观时，每作一观，即并做其余三观。如观身不净时，并观此身是苦、无常、无我，或并观受、心、法，亦皆不净。观受是苦时，并观此受是不净、无常、无我，或并观身、心、法，亦皆是苦，其余两观，以此类推。
修以上五停心观，及四念处已，接着须要修四谛观。当无漏智火将生，心中光明启发，名为暖位。进而智慧增长，达于顶点，名为顶位。再进而明了四谛之理，其心坚住，决定不移，名为忍位。更进而到有漏智的最终点，在世间有情之中，最为殊胜，名为世第一法。
经过七方便后，无漏智生，断尽三界见惑，名预流果。从此进断欲界前六品的思惑，名一来果。更断欲界后三品的思惑，不再生于欲界者，名不还果。全断三界思惑，超出三界，离分段生死者，名阿罗汉果，以上是为声闻四果。
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