1859年四月，第二次鸦片战争进入谈判阶段，紫禁城的深宫之内，烛光摇曳，年轻的咸丰皇帝那张布满忧虑的脸庞在光影交错中显得格外凝重。他召见了心腹大臣载垣，眼中闪烁着狡黠的光芒，低声说道：“载垣，朕有一计，需你即刻前往大沽口，向僧格林沁传达。”载垣闻言，心中一凛，随即俯身倾听。
在此时，我们不妨先了解一下即将参与这场密谋的另一位关键人物——郭嵩焘。郭嵩焘，道光二十七年（1847年）进士，曾任驻英国公使，是一位十分开明的人。他认为中国要想融入世界主流文明，必先经过二、三百年的漫长转型。
1859年正月，咸丰皇帝鉴于郭嵩焘的见识与才能，命他参赞主持天津海防的王爷僧格林沁。
咸丰皇帝的声音低沉而有力：“如果夷人入大沽口，不依规矩，便让官军换上乡勇的服饰，给予夷人一击。记住，若夷人追问起是谁先挑起的战火，大可推说是乡勇所为”。这些来自乡间的民兵，换言之，便是今日我们戏称的“临时工”。
载垣听完，心中暗自赞叹，这皇帝真是狡猾至极，既想达成目的，又想撇清干系。他连忙恭维道：“皇上真是英明神武，此计既巧妙又周全。”
次日，载垣带着这份充满权谋的口谕，马不停蹄地赶往天津。天津的夜色同样深沉，僧格林沁的军营中灯火通明。载垣风尘仆仆地赶到，将口谕密令传达给了身经百战的僧格林沁。面对这份满载着算计与策略的口谕，僧格林沁并未立即表露态度，而是眉头紧锁，陷入了沉思。
片刻之后，僧格林沁吩咐手下传唤了他的智囊——郭嵩焘。郭嵩焘缓缓步入营帐，听完口谕的内容后，眉头同样紧锁，仿佛看到了即将到来的风暴。
僧格林沁问道：“郭先生，你看看这道口谕，皇上这是何意？”
郭嵩焘沉吟片刻，说道：“大将军，皇上的意思似乎有些含糊啊。皇上说‘如果夷人入大沽口，不依规矩就打，而且要打的话，让官军穿上乡勇的打扮，就悄悄地偷袭他一下’。这究竟是何用意？”
僧格林沁叹了口气，说道：“是啊，我也这么认为。可一旦偷袭失败，那责任该由谁来承担？”
郭嵩焘解释道：“这正是皇上口谕的微妙之处。皇上似乎是想让我们在战场上灵活应变，但又不想直接挑起事端。穿上乡勇的打扮进行偷袭，既能保持一定的突然性，又能在一定程度上掩盖我们的身份。但一旦事情败露，我们就可以说这是乡勇所为，与我们官军无关。但此计明显有误。”
僧格林沁闻言，不禁一愣，随即追问其中缘由。郭嵩焘缓缓道出理由：“在英法联军眼中，无论是官军还是乡勇，皆是中国之军队，皆受大清皇帝之管辖。乡勇之说，不过是掩耳盗铃。再者，此举也可能引发国内民众的不满与反感。特别是一旦贸然开战，英法必然有反应，会导致战事升级，责任终究会落到朝廷头上，届时王爷恐将成为替罪羊。”
他的话语如同寒风中的利刃，让人不禁打了个寒颤。接着，郭嵩焘又举例回顾了1841年第一次鸦片战争期间，中国东南沿海地区的民众如何积极支持清军作战，自发组织反侵略斗争。那些英勇的民众，无论是厦门的袭击英军，还是浙江的“黑水党”，乃至三元里抗英事件，虽然都是非官方武装力量与英国军队的冲突，但最终英军都将账算在了清政府头上，属地的官员都受到处罚。
夜色渐深，营帐中的灯火依旧明亮，如何应对这场危机，这个问题如同一块巨石，沉甸甸地压在僧格林沁、郭嵩焘与载垣的心头。而紫禁城内的咸丰皇帝，也在为这个决定而辗转难眠，自己的这个决策，会引发怎样的连锁反应。
由此，第二次鸦片战争中的第二次大沽口之战前夕，我们看到：咸丰皇帝的狡黠与忧虑、载垣的恭维与忠诚、僧格林沁的沉思与谨慎以及郭嵩焘的开明与智慧。那么他们最终会做出怎样的决定？又会引发怎样的故事？欲知后事如何，且听下回分解。本文是《帝王的决策压力》系列文章第三篇，谢谢阅读！