在中华两千年的封建王朝史上，慈禧太后是最受后世诟病的一位女性掌权者，遭受的唾骂也最多，甚至一度成为了骄奢淫逸、祸国殃民的代名词。
毕竟其他女性掌权者被后世诟病的无非是皇权之争、外戚专权等，很少会波及到普通百姓。而慈禧太后在晚清国力衰弱、风雨飘摇之际的所作所为，让底层百姓都苦不堪言，所以慈禧太后的形象被丑化成“老妖婆”。
公元1835年，慈禧出生于满清贵族叶赫那拉氏，父亲叶赫那拉·惠征，曾任安徽宁池太广道。
慈禧在咸丰二年选秀入宫，被封为兰贵人。四年后，她为咸丰帝生下了唯一的皇子载淳，就是后来的同治帝，她母凭子贵，被晋封为懿妃，深得咸丰信任。
咸丰一直体弱多病，善于心计的慈禧便以照顾咸丰为由，把他牢牢地掌控在自己身边，咸丰朝政事务忙不过来，就让慈禧代为执笔批阅奏折，还允许她发表自己的见解。那时的慈禧就开始显露她对权力的野心。
咸丰帝驾崩后，6岁的同治帝登基，慈禧也当上了西太后，当时还有咸丰临终前指定的顾命八大臣辅佐小皇帝。但慈禧并不满足于太后的虚名，她想要的是至高无上的权力，所以联合恭亲王铲除了八大臣，慈禧也如愿以偿，与慈安太后开始垂帘听政。
刚开始时，慈禧整改吏治，重用汉臣，镇压太平天国起义，还大力支持洋务运动，在一定程度上缓解了清朝的危机。
但她奢侈享乐的本性，却让她在晚清国库空虚之时，花费巨资修复圆明园，日常开销也是极尽奢侈，据说她一顿饭就要吃100多个菜，很多菜也只是看一眼，这对当时的清廷来说也是一笔巨大的开支。国库没钱，她就从赈灾款中拿出钱来花，弄得民不聊生，怨声载道。
大权在握的慈禧没有像武则天和文明冯太后那样励精图治，让百姓过上安居乐业的生活。她也没有像孝庄太后那样尽心竭力地培养幼主成为一代明君，反倒是处处打压光绪帝，让他成为了半生傀儡、半生囚徒的悲情皇帝。
在慈禧治下的晚清时期，富人生活极度奢靡，底层百姓却过着衣不蔽体，食不果腹的困苦生活。所以在民间，慈禧太后的形象被丑化成了“老妖婆”。
虽然慈禧的种种行为被后世诟病，但她在母亲70岁大寿时写下了一首诗，感人肺腑，其中一句更是人人会背。
当时慈禧母亲七十大寿，她因为要接待外国使臣，而缺席了母亲的寿诞，内心十分失落，于是为母亲写了一首诗：
世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。
“可怜天下父母心”是我们平日里谈论父母对子女的爱时，经常会提起的一句话，感人至深，影响了好几代人，但却很少人知道它竟然出自慈禧太后之口。
慈禧太后掌管晚清政权整整47年，心狠手辣、独裁专权，但只有面对母亲的时候，才能看到她身为女性柔软的另一面。