1952年3月14日，中央军委向全军发布了《评定各级干部等级的指示》。
这次军队评级中，评定了包括军委主席、副主席级，大军区司令员、政治委员级，军委委员级，正兵团级、副兵团级、准兵团级等各级军官。
而这也是为了之后的大授衔所做的一系列准备工作之一。
一个数据——当时仅正兵团干部便评定了37人（其中王建安1954年被降为副兵团级）之多。
而在接下来的1955年大授衔中便考虑了军队干部等级、资历、职务、山头平衡等一系列的因素进行了军衔授予。不过其中也不是没有个例，贺炳炎上将便是一个。
要知道，1952年评级时他也不过是准兵团级干部而已，而准兵团级干部获授上将则显然是属于高授的。那么为什么他能够以准兵团级获授上将呢？
先让我们看一下贺炳炎将军的履历。
1913年，贺炳炎出生于湖北松滋市的一户贫苦农家之中。
生逢乱世家境贫寒又遭幼年丧母，是以他是给人放牛、篾匠、杀猪、打铁都干过，也养成了打抱不平的脾性。
16岁时（1929年），他加入了贺龙领导的工农红军第四军，并于9月份加入了共产党。
加入红军之后凭借着在反“围剿”斗争中的出色表现，贺炳炎的职务也不断擢升，历任红3军手枪大队区队长、大队长，襄北独立团团长，红3军22、25、19团团长。
1935年11月，贺炳炎任红2军团第五师师长。次年，贺炳炎改任红二方面军第6师师长。
抗日战争期间，贺炳炎先后担任八路军120师716团团长、独立第3支队支队长、第3支队司令员、第358旅副旅长、江汉军区司令员。
解放战争期间，则先后担任晋北野战军副司令员、晋绥野战军第3纵队副司令员兼第5旅旅长、西北野战军第1纵队（副）司令员、第1野战军第1军军长兼任青海军区司令员等职务。
新中国成立后，他因伤长期接受治疗，1952年调任西南军区副司令兼四川军区司令。
从贺炳炎将军的履历来看，贺炳炎资历一般（毕竟1929年才参加革命），出身于贺龙元帅麾下的红二军团。
在红军时期贺炳炎担任过师长，抗日战争期间也担任过副旅长，解放战争期间他担任了军长，这样的职务并不低。
只不过新中国成立后，他担任了成都军区司令员等职务，这些个职务在一众上将中显然是并不出彩的，甚至是说很低的（是以也有人说彭总为人太过刚直，不通世故——指可以让贺炳炎在担任军长职务时挂职副司令，但这在我看来恰恰是最让人尊重的品德，共产党人最需要的品质）。
毕竟上将一般对应的是正兵团级，而一如篇首所说单单是正兵团级人数就达到了37人之多。
那么为什么他能获授上将呢？
这当然离不开他自身的战功、山头的平衡与代表性、贺龙的影响与举荐。
首先，贺炳炎是员虎将。
红军时期反“围剿”作战，有先登斩旗之功；值得提及的是长征中瓦屋塘战斗中他第六次负伤，直接在无麻醉剂的情况下，锯子锯掉右臂。抗日战争期间的雁门关大捷，解放战争期间的沙家店大捷都是其代表性战役。
其次，就是山头的平衡与代表性考虑。红二方面军， 作为红军的重要一支，显然是要出一些各个军衔的代表性将领的。
元帅方面，贺龙元帅无需多言。大将方面，贺龙推荐的是许光达，这个是有争议的此处不谈（这里面也有许光达是湘鄂西元老的原因在）。上将方面，贺龙推荐的便是贺炳炎。
这里面不得不说的是贺炳炎出身就是贺帅的老部队红二军团。
而红二军团方面，牺牲的高级将领数不胜数，一如段德昌（倘若不死，他是有资格争元帅的，为此彭总还与贺帅心生嫌隙。据说关向应向彭总道过歉，劝说过，就因为会议上的表决），周逸群， 孙德清，王一鸣，卢东生（倘若活着能与许光达争大将）等等。
这里还得提一嘴，他们中很大部分是因为肃反被杀，而肃反的始作俑者是夏曦，不过夏曦最后淹死了。
而红二方面上将的另一有力竞争者廖汉生，其实相较之下是有优势的，毕竟当时已经是国防部副部长了，但他是政工干部，又是贺龙外甥女婿，主动提出了降衔。
有了贺龙这个老上级、伯乐的举荐，又有中央考虑的山头平衡与代表性，自身的军功也不低，贺炳炎的上将也就确定了。
参考资料：《虎将贺炳炎》
《大授衔》
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