宣化位于河北省张家口市东南28公里处，有着“京西第一府”的美誉。古城给人的感觉是现代中透着古朴，喧嚣下有种宁静，沉稳而内敛，像极了杜牧笔下的紫薇花“桃李无言又何在，向风偏笑艳阳人。”
穿行于古城街巷之中，浓浓的历史气息扑面而来。道路指示牌上的宣府大街、皇城桥路、按院街、天泰寺街，米市街、豆腐市街等名字，记录了属于这座城池的历史与记忆；矗立在城中南北中轴线上的三座高台阁楼式大木结构建筑，宣示着古城曾经的辉煌与荣耀。
了解这里的人都知道，宣化是一座省级历史文化名城，历史源远流长，可追溯到战国时代。因隶属燕国上谷郡，“古上谷郡”成为它最早的名字。明代都御史罗亨信撰写的《宣化新城之记》的碑文中有云：“宣府古幽州属地，秦上谷郡”。岁月变迁，朝代更迭，宣化的名字也几经变化。汉代名“下洛”，晋魏名“广宁”，唐代名“武州”“文德”，辽名“归化、文德”，金名“宣德”，元代名“宣宁、宣德、顺宁”。明代名“宣府镇”，因内拱陵京，外制胡虏，被称作“九边之首”。至清康熙三十二年（1693），直隶巡抚郭世隆为改革地方赋政，上疏朝廷，废除宣镇卫、所，设置宣化府。奏请定名“宣化”，寓意“宣扬朝廷德政，感化黎民百姓”。这个名字沿用至今。
据文献记载，宣化在汉代就有城垣，后历经唐朝、辽、金的经营，城池初具规模。明初，战事频仍，宣府镇作为大军集结及粮储转运的重地，朝廷对城进行大规模扩建。洪武二十四年（1391），朱元璋十九子朱橞受封谷王，就藩宣府。洪武二十七年（1394），谷王命所司展筑城墙，方二十有四里。辟七门以通耕牧，东有定安门，西有泰新门，南有昌平、宣德、承安三门，北有广灵门、高远二门。展筑工程历时六年。如今我们看到的宣化古城墙，基本保存了明代展筑后的规模。
明成祖朱棣建都北京后，宣府镇成为军事防御咽喉之地，保卫京师的重要屏障。洪熙元年总兵官佩镇朔将军印，宣府称“镇”。正统年间，都御史罗亨信巡抚宣府时上疏请用砖石包城，在城门之外，环以瓮城，瓮城之外，再筑月城，月城外挖护城河，置吊桥，城墙之上修建城楼、角楼。这些军事防御设施的加固和升级，为日后抵御“土木之变”瓦剌部侵犯，保障镇城固守不失起到了重要作用。嘉靖朝兵部尚书许论所著《九边图论》称：“宣府山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。”
历史的车轮滚滚向前，隆庆和议后，隶属于宣府镇的下级军堡张家口堡，成为明代蒙汉互市贸易之地，清代，更发展中俄贸易的重要陆路商埠。宣化因此经历着由军转民，发展商业贸易的过程。拱极楼墩台上《宣化府城工记》碑文记载了清朝初肇，宣化府商业兴盛的景况。其中还特别提到与俄罗斯商人进行贸易的情况“番僧胡贾，冒雪冲冰，穷历绝幕，橐驼牛车，来往俄罗斯者，终岁不绝。”清远楼城台的十字门洞内铺地石条上，南北长26米、东西长28米，深达20厘米有余的车辙印，至今清晰可见。这些都印证当年宣化车水马龙，商贾云集的繁荣景象。
然而，随着民族关系逐渐融洽，宣化的军事战略地位随之丧失。张家口作为内地通往蒙古地区、俄罗斯的交通枢纽，随着张库大道贸易繁荣，经济的不断发展，城市地位一跃而上。1913年民国政府设立直隶察哈尔特别专区的时候，张家口成为专区治所所在地，宣化府则成为宣化县。
如今的宣化是张家口市市辖区之一，作为蕴藏着张家口地区最为厚重的文化底蕴古城，“宣化古城史迹”2017年成功入选万里茶道河北段申遗重点推荐点。2019年，万里茶道被正式列入《中国世界文化遗产预备名单》，古城面临着前所未有的挑战和机遇。