当17、18世纪西方各主要大国已经进入殖民时代，“德意志还只是一个地理概念，”因为他被分裂为300多个小国。虽然国家众多，却也只有德意志一个主体民族。自从13世纪以来个小国家们就互相攻伐，你争我夺，毫无秩序可言。直到普鲁士王国的出现，才是大家整合在一起，终于在1871年统一了德意志。然而统一后的德意志，却令欧洲各国惊恐不已，可这又是为什么呢？
法、德世仇
德意志统一后所迸发出的力量，确实是其他国家所不能及，这个民族在军事上所缔造的辉煌，令法国、奥地利、丹麦和英、俄这些大国们分分侧目。在普鲁士还没有统一之前，便能以一己之力击败法国，普法战争中，法王拿破仑三世和10万法军被俘，法国也因此恢复了共和制。
“但普鲁士国王却在众目睽睽之下践踏了法国的尊严于凡尔赛宫登基称帝为威廉一世，从此法德结下了不可挽回的仇恨。”
俾斯麦任宰相时，所奉行的政策是打压法国而修好英国，在东方和俄国搞好关系，在南方和意大利做朋友，孤立了法国。而且在内政上把注意力放在欧洲大陆，不会在海外和英国在殖民地利益以及贸易垄断上进行对决。
使得英国很德国关系很温和，但很快德皇威廉二世在1890年将此政策付之一炬，随着老宰相的告老还乡，外交政策也随之改变，德国开始崭露肌肉，要在大洋上和英国争夺海外殖民地，而俄国也和德国交恶，因为德国支持奥匈帝国，在巴尔干半岛上和俄国争夺利益。德海军也进行了扩军备战，四艘勃兰登堡级战列舰也在这一年动工兴建，“这意味着海军建设进入快车道。”
德国兴建海军，一直被拥有庞大殖民体系的大英帝国所冷眼旁观，虽然英国海军舰队足够强大，却有着漫长的海上贸易交通线需要大量的海军舰队保护，因此如果战争真的爆发，只要切断英国海上交通线，就可能赢得一半的胜利，至少当时的德皇是这么认为的。
当德皇威廉二世开始实行自己海外扩张的“世界政策”时，欧洲各国开始惧怕这个统一而强大的国家。曾几何时法国期盼德国分裂，分裂的越多越好，波兰也是如此认为，因为德意志这个民族的力量实在强大，如果整合为一体，将是欧洲的灾难。
当他还是分裂的国家时，普鲁士就能击败法国，奥地利就能击败奥斯曼帝国。如果德意志统一，那么欧洲将没有任何国家，“是这个建立在军队上的国家的对手，而事实也正是如此。所以无论如何也不能让德奥合并，他们的力量将不可战胜。”
另外，就在德国追求海洋大国地位的时候，“震惊欧洲各主要大国的海权论也于1890年问世，”这本书阐述了影响深远的制海权理论，此理论时至今日，仍经久不衰。它从多方面讨论了海军建设，对于国家无论是海战还是陆战胜败，都具有决定性的意义，强大的海军也决定了国际话语权，海权论的诞生适应了帝国主义国家向外扩张的需求。
就这样一个统一而充满扩张精神的德国，开始寻求领土的要求，从德皇到军队，都在不予余力的制造紧张氛围。欧洲其他国家只好联合起来，组成同盟共同应对德国带来的紧张局势。终于在1914年局势不可挽回的爆发了一战，欧洲陷入了一片火海之中。