“英国人预先就决意要在规定的交换批准书日期以前就向中国寻衅了……中国人抵抗英国人的武装远征队，毫无疑义地也是有理的。中国人这种行动，并没有破坏条约，而只是挫败了英国人的入侵”——《新的对华战争》
第二次鸦片战争期间的1858年5月20日，当时世界上第一强国大英帝国和第二强国法兰西共和国组成联军，万里迢迢进攻大清帝国渤海湾上最重要的岸防要塞大沽口炮台，因为当时清军精锐主力都在南方与太平军作战，再加上双方武器装备的代差，仅仅2个小时，大沽口就被联军攻陷，炮台守军虽浴血奋战，最终仍是全军覆没。
大沽口炮台失陷后，京师（北京）门户洞开，不得已之下，清廷于当年6月与英法美俄四国签订了《天津条约》，清廷让渡了大量主权换取了联军从大沽口撤军，但也留下了一个隐患，那就是约定在第二年正式换约。
英法联军从大沽口撤军后，清军重新控制了大沽口炮台，鉴于大沽口的重要性，清廷花重金整修了大沽口炮台，增设大炮60门，其中23门是西洋进口的大炮，大沽口炮台的整体实力瞬间提升了一个档次。同时，以清军悍将僧格林沁率部在天津屯兵，以便随时策应大沽口战事。僧格林沁还受命节制大沽口的守备，作为清廷少有的“死忠”，僧格林沁对大沽口炮台的经营也是煞费苦心，僧格林沁在原有的基础上进一步扩建炮台、加强兵力、并在浅海安置大量木桩、铁链等障碍物，尽可能的增强敌舰登陆的难度。
1859年6月20日，英法联军以保护换约使团为由，再次兵临大沽口，联军蛮横的要求清军撤除炮台守备，他们要从大沽口的白河入海口一路乘军舰西进，而不是清廷建议的北塘地区登陆，联军还在大沽口外耀武扬威，扬言一旦清廷拒绝就强行登陆。此举无疑是对大清主权的侵犯，但弱肉强食的时代，谁会倾听弱者的声音的，强权者只听得懂大炮的声音。6月25日，英军司令官贺布率12艘战舰强行突进白河口，贺布心想清军无论如何也不敢开第一枪，只要自己进了白河，谁也奈何不了他。
但是，这一次贺布失算了，当他的舰队进入了大沽口炮台的射程后，忍无可忍地清军将士迅速将情况汇报给僧格林沁，僧格林沁获悉后，当机立断就下令守军发炮还击。有了上级的命令，炮台守军就可以放开手脚狠狠地打了。于是，迎接贺布的就是密集的火炮，顷刻间就有多艘战舰被击沉击伤，失去了战斗力。好不容易突破了清军炮台的封锁，贺布又被浅海区的障碍物阻挡了半天之久，待联军排除障碍物后，欲强攻炮台，又被守军打下大海，贺布还深受重伤，不得已之下，贺布下达撤退命令。是为第二次大沽口之战，也叫大沽口炮战。
大沽口炮战，清军完胜。据统计，此战清军击沉敌舰4艘、击伤6艘（彻底失去战斗力）、歼灭联军500余人，清军只阵亡38人。此战也是整个近代中国（包括后来的抗日战争），中国军队取得的最辉煌的海战战绩，一战打掉10艘敌舰，真不是靠吹牛吹得出来的。大沽口炮战也是第二次鸦片战争中清军罕见的胜利，可惜也是唯一的胜利，局部的胜利，终究无法扭转大局，最终的结局大家都知道，英法联军攻破北京，火烧圆明园的悲惨世界到现在仍是国人心底的痛。但也因为有大沽口的炮声，让我知道了我们的先辈也不都是一群麻木的、贪生怕死之辈，他们在自己力所能及的范围内已经做到了极致，奈何“时来天地皆同力，运去英雄不自由”是也。