在小说《封神演义》中，阐教的教尊是元始天尊，而元始天尊乃是鸿钧老祖的二弟子，后因建立阐教而成为天道圣人，自视为“盘古正宗”，元始天尊信奉兵贵精而不贵多，故而对弟子的挑选极为严格，但即便如此，仍是拥有仙门众多弟子，有“奉天承运御道统，总领万仙镇八方”的美誉。
阐教高手众多，最有名的莫过于阐教十二金仙，这十二位分别为广成子、赤精子、清虚道德真君、太乙真人、玉鼎真人、灵宝大法师、黄龙真人、普贤真人、慈航道人、惧留孙、道行天尊、文殊广法天尊；这十二金仙的确实力非凡，但阐教真的只有十二位金仙吗？显然不止，其实阐教至少有十五位金仙，另外三个金仙分别为燃灯道人、南极仙翁和云中子。
那为何要说阐教十二金仙呢？其实这还要和先天灵宝“封神榜”有关，封神大劫的起源还是和阐教有关，因昆仑山玉虚宫掌阐教道法元始天尊因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止讲；又因昊天上帝命仙首十二称臣；故此三教并谈，乃阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位正神。
其实这犯了红尘之厄的十二弟子就是后来的阐教十二金仙，而昊天上帝也因此借机命这十二位实力强大的仙人俯首陈臣；虽然阐教仙人众多，但金仙级别的却是寥寥无几，如果这十二位金仙真的被昊天上帝要过去了，那阐教基本上就可以说是完了；加上元始天尊本来就极为护短，又如何能答应？
不过元始天尊虽然是天道圣人，但终究仍是身处天道之中，而昊天上帝乃是天道注定的三界之主，受天道庇佑，元始天尊实力再强，也不能违背天道的旨意；怎么解决这件事呢？其实昊天上帝也并不是非要这十二仙人，只是想要削弱阐教和截教的实力，便于自己统御三界，故而才有了“封神榜”。
以凡间战争为媒介，开启封神大劫，其中有忠臣义士上榜者；有不成仙道而成神道者；各有深浅厚薄，彼此缘分，故神有尊卑，死有先后。此是天数，非同小可，况有弥封，只至死后方知端的。算算还是昊天上帝赚了，本来只是要十二位仙人而已，这一下变成了三百六十五位。
有人说，这和太上老君有什么事？其实别说，还真的有关系，阐教掌教是元始天尊，截教掌教是通天教主，而人道则是太上老君，何为人道？其实指的就是凡间诸人，包括周文王、周武王和商纣王等等，都属于人道范畴，本质上都是太上老君门下。
那为何另外三位金仙没有犯红尘之厄呢？只能说是和福德有关，也就是说，他们不参与进封神大劫都没问题，但是为了同门师兄弟的安危，燃灯道人和南极仙翁还是先后加入了战场，但并没有杀死任何应劫之人，这也是为了避免劫数沾身；但比起真正的福德来，谁都比不过云中子，即便闻仲是死于云中子所炼制的通天神火柱，但仍没把云中子卷入杀劫之中，当真是厉害。
所以说，这阐教十二金仙，并不是说这十二个仙人最厉害，而是说他们本是应劫之仙；结果在师傅元始天尊的一番操作之下，最终侥幸逃过一劫。不过估计元始天尊最终也没有想到，他好不容易保下的门人，却在大劫之后有四位投奔了西方教，当真是请狼入室，损失大了。