鄂尔泰，生于康熙十九年（1680），满洲镶蓝旗人，西林觉罗氏。早在清太祖努尔哈赤时期，鄂尔泰的祖先就带着族人投靠了努尔哈赤，被封为世管佐领。但他的父亲鄂拜，走的却是文官的路子，官至国子监祭酒。鄂拜注重教育，鄂尔泰6岁开蒙，昼夜背诵“四书五经”；8岁学习儒家义理；10岁便开始写作阐述圣贤理念的文章。
据《襄勤伯鄂文端公年谱》中记载，鄂尔泰“自幼言笑不苟，从不知有嬉戏事”。意思是说，鄂尔泰从小刻苦读书，不苟言笑，更不爱玩闹。
19岁那年，鄂尔泰考中举人。未满弱冠便已学业有成，本该是前途光明，命运却在此时给了他一场考验。他21岁时，父亲鄂拜去世，家中失去了经济来源。摆在鄂尔泰面前只有两条路：一是继续考科举，之后走文官之路，但眼下无人养家糊口；二是世袭佐领的官职，入宫当侍卫，担起养家的责任。最终，他选择当御前侍卫，而且一干就是17年。
如果换成旁人，可能就选择了“躺平”，毕竟宫廷侍卫也是“旱涝保收”的稳定工作，一辈子就这么下去，虽不能大富大贵，但也能过得不错。可真就这样，前面那20年的刻苦读书算什么，童年的理想又算什么。鄂尔泰不甘心。
△鄂尔泰画像。图片来源：“中国水利”微信公众号
鄂尔泰相信科举是外在机遇，读书是内修己功。即便时机不在了，功夫也不能放下。于是，在17年的侍卫生涯中，当其他同事都按点上下班，巡逻站岗时，鄂尔泰却是“每直内庭时，出怀中所携，古文、时文各一册，手不释卷，竟夜忘寝达旦”。他仍在读书和学习。
鄂尔泰的坚持，最终也在康熙五十五年（1716）得到了回报。当时，康熙在翰林院组织了一次临时考试，鄂尔泰主动请缨参加，写就的文章极其出色。康熙阅后，脱口而出：“朕见其所作，跃跃不能自掩。”他发现鄂尔泰是个人才，便让他去慎刑司任职。自此，鄂尔泰告别侍卫生涯，转任文官，开启了新的仕途生涯，也开启了新的人生。
如果鄂尔泰的人生到此便结束，那无非又是一个“机会总是留给有准备的人”的俗套故事。实则不然。
慎刑司员外郎官职虽不大，却是主抓满洲权贵违法行径的一线司法官员。此时的鄂尔泰，倘若对某些权贵睁一只眼闭一只眼，很可能会结交到一些达官贵人，轻易求得升迁。
但他非但没动过歪心思，结交什么人，反而因秉公执法得罪了不少人。也正是如此，打动了当时的雍亲王胤禛，也就是后来的雍正皇帝。
△影视剧中的鄂尔泰。图片来源：电视剧《李卫辞官》
康熙六十一年（1722），康熙命胤禛代自己到东郊主持祭祀大典，胤禛归来时，突然有急事需要用一笔银子，他的属下便自作主张，到鄂尔泰家中去借。没想到，鄂尔泰以“皇子应珍惜时光读书养德，不可交结外臣”的理由给驳了回去。
这件事给雍亲王留下非常特殊的印象，认为鄂尔泰原则性强。雍正继位后，特意召见他说：“汝以郎官之微，而敢上拒皇子，其守法甚坚，今命汝为大臣，必不受他人之请托。”
此后，鄂尔泰便一路“开挂”：雍正元年（1723），被任命为江苏布政使，三年升为广西巡抚，四年授为云贵总督加兵部尚书衔……十年，鄂尔泰又被内召回京，受封为保和殿学士——这也是清代由地方总督授任大学士的第一人，跃居首辅地位。在雍正年间，深得皇帝赏识和信任的有二人：鄂尔泰和张廷玉。这在雍正帝的遗诏中也能体现：“将来二臣着配享太庙，以昭恩礼。”
△影视剧中的鄂尔泰（左）和张廷玉（右）。图片来源：电视剧《延禧攻略》
鄂尔泰之所以备受重用和赏识，主要是他能够统揽全局，是雍正新政改革的设计者和推行者。而他能够提出具有针对性的切实改革措施，一方面源自其长期深入一线工作，了解实际情况；另一方面，也是他始终坚持学习、饱读诗书的结果。
这在当时非常难得。此前，满人大部分都善于打仗，像鄂尔泰这样博学多才的非常少见。一些满族高官，甚至大字不识。比如，有一个满族署督查郎阿，一点汉文也不懂，只能靠幕府协助处理事务。
回首鄂尔泰的一生，当侍卫的17年，如果放弃了读书，那么翰林院考试时一定没法申请同考，如此就无法在慎刑司任职，也就没有雍正的赏识和重用。
每个人的人生轨迹虽各不相同，但多多少少都会遇到艰难和灰心时刻。在那些难捱的日子里，如何做抉择非常重要，如果选择“躺平”，放弃理想，放弃原则，就不可能迎来新的机遇，更不可能遇到不一样的人生。
不管怎样，彻底“躺平”的人生，并不值得一过。