1959年12月1日，中国海军建立后首次遭遇潜艇沉没事件。418号潜水艇上38名优秀的第一代海军潜艇兵在此次失事中献出了高贵的生命。轮机军士长王法全是潜艇沉没唯一的幸存者，也正是这位幸存者，让我们能够了解到当时那惊心动魄的海底自救，也为发展初期的中国海军在潜艇的失事脱险、减压病治疗等方面总结出宝贵的经验和教训，为此王法全被授予一等功臣。
12月1日下午1时50分，正在舟山群岛海域联合水面舰艇做海军演习的418号潜艇接到“潜艇可以上浮”的信号。艇长张明龙下令艇员各就各位，立即准备上浮。令人意想不到的灾难就在418艇接近海面的时候发生了，谁也没有想到，参加演习的一艘护卫舰正好在上浮的水面上，当418艇艇员通过潜望镜发现情况危急之时，悲剧已不可避免了。衡阳号巨大的舰艏像钢刀一般把418艇舰桥切开。海水迅速灌入潜艇，指挥舱、第二舱和第四舱三个舱室很快被淹没，艇长张明龙等24名官兵当场就牺牲了。
当时王法全正在第5舱作业，他突然感觉到潜艇一阵强烈的震动，接着他就听到第四舱的战友敲击着水密门并大喊让五舱赶紧排水。王法全立即组织轮机战士打开排水阀，可是海水却涌进五舱。王法全和战士马上堵漏也于事无补，海水很快就沒过了膝盖，而此时四舱敲击声和喊声也渐渐停止了。四舱已经无法救援，五舱也面临险境，如果海水沒过水密门那就更糟了。此时王法全果断下令，转移到六舱。
王法全带着4名战士拿上救生衣和氧气再生板到了六舱，六舱原有6名艇员。在这里他们对六舱的隔板和水密门进行了加固，并试图联系其他舱的艇员，然而没有得到任何回应，此时张发全还不知道，潜艇已经沉到了海底，整个潜艇或许只剩他们10人幸存。
418艇失去联系，让水面上的指挥官焦急万分。到下午3点，作训科长张毅接到报告418艇接到上浮信号后并未上浮，只见放出连串的气泡。潜艇在下潜的时候是不允许有排放杂物和气泡的，很明显418艇遇到了麻烦。接着成都号护卫舰发现漂浮物，接近发现是潜艇呼救浮标。张毅立即开始组织救援，请调救援队和救援器材，并请示快艇支援，急令拖船出猫。418潜艇突然出事，惊动了海军最高机关，首长迅速下达命令“分秒必争，救人第一，首先输氧”。
1959年中国海军共有8艘潜艇，所有的艇员也都是海军中的精英，每一名战士都是海军的宝贝。一时间，大小59艘舰船和直升机组成的庞大救援队驶向出事海区。当时海上风力达到了8级，风浪弄断了呼救浮标的钢缆，这样就需要重新寻找潜艇的位置，给救援造成了很大的困难。
12月2日凌晨5点，10名幸存的战士已经坚持了15个小时了。氧气再生板已渐渐耗尽，战士们开始大口喘着粗气。王法全和另外一名军士长王传经担起了指挥责任，他俩经过商议后，毅然决定离艇。王法全把艇员分成三组并指定组长，在讲解了逃生技巧，安排了离艇顺序，约定汇合地点和联络信号后，艇员们开始离艇。当时他们观察深度计是水下8米，所以大家比较乐观，其实他们处在40米深的海底，水压超过了4个大气压，在上浮的过程中如果不控制速度，很容易造成严重的伤害，但是战士们并不知情。
十个人穿上了救生衣，带上氧气瓶，分批离开了潜艇。期间一个新兵的救生服有了裂缝，王法全就和他换了救生服。王法全是最后一个离艇的，他离艇的时候携带了很多压缩饼干和罐头，还有防水手电筒等其他工具。其实正是那件裂缝的救生衣和携带的这些东西，让王法全在上浮的过程中速度减慢，从而让他成为唯一的一名幸存者。在王法全快要付出水面的时候，风浪已经让他精疲力尽了。看到不远处的灯光，就拼命地游过去。救援船只也发现了他，放下舢板实施救援，最后王法全用尽最后的力气，靠着用牙咬着缆绳才被救上船。
王法全被就上了船，却没有完全摆脱死亡的威胁。两个小时候，他开始出现神志不清，心脏衰弱，呼吸困难等症状，这是减压病的症状，这是中国第一例减压病。王法全被迅速送往上海抢救，虽然没有任何治疗减压病的经验，但是经过医务人员的精心治疗，他终于脱险，不过也留下了减压病的后遗症。海面救援部队也在失事后68小时找到沉没海底的418艇，后来被打捞上来，送到青岛成为潜艇士兵学校教学和逃生训练的特殊设备。
418号潜艇上牺牲的38名烈士，是新中国第一代潜艇兵，他们为中国海军的发展献出了自己的生命。现在中国强大的海军力量已经成为我们的骄傲，这些骄傲离不开那些为海军发展做出牺牲的烈士，他们的奉献和牺牲精神因该让更多的人知晓和传颂。